Priča iza 'sretne nesreće' koja je donijela sponzorstvo Nascara

Josh Bilicki natječe se izvanredno u oba NASC-aSC
AAR
R's Cup i Xfinity serije. Vikend prije utrke u Watkins Glenu, bez vožnje za kup utrku u Richmondu tog vikenda, niti Xfinity utrke, 27-godišnjak nije imao NASCAR utrku kojoj se mogao radovati.

Međutim, to nije značilo da nema što raditi.

Bilicki se utrkuje veći dio svog života, au NASCAR-u od 2016. godine. Budući da nije u velikom timu, Bilicki se sam bavi većinom poslovne strane svog utrkivanja. To znači da kad se ne utrkuje, uvijek razmišlja o tome kako dobiti sljedećeg sponzora.

"Iskreno govoreći, razmišljam o svom poslu vozača trkaćih automobila, moja određena pozicija je vjerojatno 75% posao, 25% vozač trkaćih automobila," rekao je. “Osjećam se kao poslovni čovjek više nego kao vozač pola vremena, a to nije uvijek idealno; Mnogo je toga za balansirati.

“Znam da postoji mnogo vozača koji imaju pune timove posvećene marketinškoj i poslovnoj strani, pregovorima sa sponzorima. I do ove točke sam vodio sve pregovore sa sponzorima, sve sam. Mislim, svi sponzori koje sam imao upravo su prošli kroz hladne pozive ili jedna veza vodi do druge veze. Ja živim i dišem ovaj sport.”

Njegovom posljednjem sponzoru, međutim, nije trebao hladan poziv u tradicionalnom smislu. Do toga je zapravo došlo zbog 'sretne' nesreće. Tijekom NASCAR Xfinity utrke 2. srpnja na Road America u Wisconsinu, Bilicki se utrkivao sa svojim Chevroletom br. 44 kojeg je izveo Spire Motorsports oko 4.048 cestovne staze boreći se za ulazak među 10 najboljih. U 26. krugu izbio je sudar s više automobila ispred od njega, Bilicki je usporio, a vozač odmah iza je udario u Chevy Bilickija i poslao auto u travu.

Dok je automobil klizio kroz travu udario je u veliki znak na strani staze okrenut prema TV kamerama. Taj je znak ostao čvrsto pričvršćen na prednjem dijelu automobila sve dok ga Bilicki nije uspio natjerati da se skine. Znak je bio jarko žuta reklama za sir Sargento, dugogodišnjeg partnera Road America čije je sjedište samo nekoliko milja od staze.

Pogotak je zapravo poslao Bilickijev automobil oko pokolja ispred njega. Bilicki je rekao da je vozač koji ga je udario bio John Hunter Nemechek i da je zahvalan što se to dogodilo.

"Iskreno, to je spasilo našu utrku", rekao je Bilicki. “Bio sam uzrujan kad se to dogodilo, ali gledajući unazad na snimku, znaš, udario je moj stražnji lijevi branik dovoljno da me malo okrene u stranu, uđe u travu, zaobiđe kaos, udari u znak i onda vozi isključeno.”

Bilicki je rekao da isprva nije shvatio što se dogodilo.

"Mislio sam da je to zapravo nos našeg auta koji se upravo urušio", rekao je smijući se. “Kao, nisam znao što je to; kao, prašnjavo je, zadimljeno je. I sve što vidim je ova velika mrlja koja se gotovo stopila s bojom našeg automobila.

“Mislio sam da nam se samo srušio branik i radio sam svojim dečkima. Rekao sam, 'imamo puno štete, gotovi smo'. I dođem okolo, spustim se odmah nizbrdo malo dalje i onda shvatim da je znak. Nisam znao kakav je to znak. Ali stao sam odmah nakon petog zavoja, pao je zaštitni znak i nastavio sam.”

Bilicki je završio 13^th. Nakon utrke pogledao je reprizu, vidio znak i poslovna strana njegove utrke je krenula.

“Prijavio sam se na društvene mreže i stvarno sam shvatio da je to pomalo komičan trenutak”, rekao je. “Kao moj tim, moj tim serije Cup, moj tim serije Xfinity, moja obitelj, moji prijatelji, svi mi pokazuju sve te videozapise, memeove na društvenim mrežama...i oni su kao, znate, ovo je smiješno. A onda sam se za večerom prijavio na Facebook i vidio da Sargento sada svira. Promijenili su pozadinsku sliku. Pa, ja kažem, 'u redu, znaš, ovo je nešto u čemu počinjem vidjeti širu sliku'. Kao da mi mozak radi. Kako ovo možemo pretvoriti u prilično cool priču, ali kako to možemo pretvoriti iu sponzorstvo?”

Bilicki je porijeklom iz Wisconsina, Sargento Foods Inc. je tvrtka iz Wisconsina. Činilo se da za Bilickog nema smisla. Ubrzo je poslao e-mail izvršnom direktoru Sargenta, Louieju Gentineu.

"Postoji nekoliko tvrtki iz Wisconsina za koje smatram da pripadaju NASCAR-u, a Sargento je jedan od njih", rekao je. “To je nešto čemu sam težio šest ili sedam godina čak i prije svog vremena u NASCAR-u.

"Trebalo je samo da pritisnem znak da na neki način započnem razgovor."

Ispostavilo se da je Gentine tog dana bio na utrci sa svoje dvoje djece koja su stajala nekoliko uglova dalje od mjesta gdje se dogodila nesreća. Polje je upravo prošlo.

"Slučajno smo gledali ekran koji imaju za publiku", rekao je Gentine. "Vidjeli smo nesreću na TV-u, a onda smo vidjeli i znak Sargento kako se spušta u kut pet."

Kad je Gentine shvatio da nitko nije ozbiljno ozlijeđen, misli su mu se okrenule prema znaku na sredini velikog TV ekrana koji je nosio.

"Rekao sam, pa, 'to je baš cool'", rekao je Gentine kroz smijeh. “A onda saznati da je Josh pogodio naš znak, koji je iz Wisconsina. Tada je bilo stvarno zgodno vidjeti kako se sve odvija od tamo.”

Gentine je znao da ima vrhunski marketinški i digitalni tim u osoblju. Upravo je taj tim iskoristio priliku i ubrzo je slika vozača iz Wisconsina koji nosi veliki znak Sargento postala viralna.

Nekoliko dana nakon utrke Gentine je vidio e-mail, a ubrzo je tvrtka kontaktirala Bilickog. Nedugo nakon toga Josh Bilicki je sklopio sponzorski ugovor sa Sargentom za utrku u Watkins Glenu.

Bilicki je rekao da kapitalizira viralnu priču kako bi privukao više sponzora i iskoristio one koje trenutno ima.

“Mislim da je ovo jedinstvena situacija; To je priča za dobar osjećaj,” rekao je Bilicki. “Znate, bila je to loša nesreća, ali mi smo je pretvorili u pozitivu, znate, sve su se zvijezde složile da se naš dogovor sklopi… uzeli smo lošu situaciju i pretvorili je u dobro; to je cool ishod, to je pobjeda.”

Jedan od njegovih primarnih sponzora je Zeigler Auto grupa sa sjedištem u Wisconsinu. Bilicki je rekao da je s njima podijelio priču o Sargentu i preko 50 milijuna dojmova na društvenim mrežama koji se stalno broje.

“Realno, volio bih da dođe do sto milijuna”, rekao je Bilicki.

"Podijelit ću ove brojke s njima, pokazati im, znate, ovo je jedinstvena priča", rekao je. “Ali što možemo učiniti da je možda slično ovome da se može usporediti?

“Zeigler Auto Group i ja smo učinili nešto cool prošli tjedan sa Sveučilištem Michigan State i tu smo također imali dosta uspjeha. Dakle, samo učimo kako možemo uzeti naše sponzorske dolare i stvarno ih rastegnuti i stvoriti maksimalnu izloženost i dosegnuti najveću moguću publiku.”

Bez obzira gdje Bilicki završi utrku u Watkins Glenu, podsjetnici na vožnju koju je Sargento znak napravio na prednjem dijelu njegovog automobila bit će očiti dok se Sargento utrkuje; ovaj put kao dio trkaćeg automobila, a ne samo zalijepljen na njegov prednji dio.

Hoće li se ovaj ugovor o jednoj utrci pretvoriti u nešto više za Bilickog ili za NASCAR za tvrtku sa sjedištem u Wisconsinu, ostaje za vidjeti.

"Imam nevjerojatan marketinški tim koji je napravio fantastičan posao u izgradnji robne marke Sargento s potrošačima", rekao je Gentine. “Oni rade mnogo različitih kreativnih stvari i sportska sponzorstva ponekad su dio miksa, a ponekad nisu.

„Za nas je sve u povezivanju s potrošačem; svako sponzorstvo, svako izvršenje koje radimo sa stajališta oglašavanja dio je većeg plana. Mislim da nikad ne reci nikad. Ali također mislim da se čini da način na koji tome sada pristupamo više sa stajališta situacije djeluje prilično dobro, ali vidjet ćemo.”