Tampa Bay Lightning mrzi izgubiti i ima izuzetnu otpornost

Momčad mora biti otporna kako bi osvojila par Stanley Cupova u razdoblju od nešto više od devet mjeseci, te usred virusa i mnogih protokola koji su uz njega išli.

Tampa Bay Lightning pružio je vrhunski primjer otpornosti momčadi tijekom svojih kupova 2020. i 2021. godine.

Bila su to prvenstva koje je djelomično istaknuto time što su Boltsi odbili izgubiti dvije utakmice zaredom, nešto što su imali 15 šansi počevši od balona u Torontu prije dva ljeta.

Nakon što su izgubili 4. utakmicu prošlogodišnjeg finala Kupa u Montrealu, Lightning sigurno neće izgubiti utakmicu 5 pred domaćim navijačima u bučnoj Amalie Areni, navijačkoj bazi koja nije mogla vidjeti kako njihov tim podiže kalež Lorda Stanleyja godinu dana prije u Edmontonski balon, zar ne?

Nisu, a niz brzih odskakanja produžio se na 16 u srijedu navečer i to na prilično naglašen način kada su dečki Jona Coopera poveli 5-1 u konačnoj pobjedi od 5-3 i izjednačili svoju seriju u prvom kolu protiv Toronto po utakmici.

Činilo se kao da će niz završiti srijeda navečer. Naposljetku, sve je to bilo Leafs na sve strane u otvaranju serije koji nije bio ni približno tako blizu kao finale 5-0.

Jao, Lightning, predvođen veteranskom grupom koja se ne spušta previsoko ili prenisko tijekom utakmica i tijekom serija, vjerojatno je počeo s nestrpljenjem čekati preokret do trenutka kada su se vratili u hotel.

"Shvaćamo to osobno," rekao je Victor Hedman, koji je otvorio rezultat u 2. utakmici s tri sekunde preostale u prvoj trećini, prvim od njegova najbolja četiri poena u doigravanju. “To je poenta. Ako izgubiš dva zaredom u doigravanju, to nikad nije dobro jer je prvi prema četiri.”

Četrnaest igrača koji su bili sa Lightningom u utrci bubble boys Cupa 2020. članovi su trenutnog sastava. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn i Ondrej Palat navukli su dres Lightninga, i to samo Lightninga, u karijeri koja je trajala najmanje desetljeće. Nikita Kucherov je odmah iza njih i, poput Ryana McDonagha i Coreyja Perryja, između njih 29 sezona NHL-a, znaju nekoliko stvari o odgovornosti i držanju brade gore.

"Što je potrebno da se tako vratiš?" upitao je Cooper nakon igre 2. “Potreban je karakter. To morate imati u svojoj sobi. Oni su svjesni situacija i tim dečkima moraš dignuti kapu. Izgubiti utakmicu doigravanja i onda sljedeće večeri ući i reći: 'Ovu ne gubimo.' Imate stvarno dobre šanse osvojiti Stanley Cup ako to možete učiniti, a ne izgubiti dva zaredom.”

Lightning bi vrlo dobro mogao izgubiti dva zaredom od dugo izgladnjelih Maple Leafsa. Tko zna? Možda neće pobijediti još jednu utakmicu i zateknu se u pravljenju planova koji nemaju nikakve veze s pokušajem da postanu prva momčad koja je osvojila tri Kupa zaredom od kada su New York Islandersi (1980-83) osvojili četiri uzastopna.

Ipak, bilo bi glupo kladiti se da će se to dogoditi, pogotovo sa spomenutom osnovnom grupom i vratarom svjetske klase koji više puta obrani s 10 zvona kada ga njegova momčad najviše treba.

Nepažnja s vremena na vrijeme ove sezone dovela je Andreja Vasilevskog u poziciju u kojoj je morao spašavati stvar, i jedan ili dva boda u procesu. Munja ne želi ići tim putem. Međutim, ako je uopće postojala šansa za bilo kakvo pitanje o njihovom vrataru nakon prve utakmice, njegova ruka u rukavici je imala odgovor.

“On je prilično ponosan tip”, rekao je Cooper.

Kao i svaki član tima. To je nešto što se ne može izmjeriti, ali je bilo previše očito.