Toronto Blue Jays nisu Juggernaut za koje su mnogi mislili da će postati

Budućnost se činila neograničenom za Toronto Blue Jayse na kraju sezone 2021. Iako su završili na 4. mjestu AL Easta, jedva da su propustili doigravanje s omjerom 91-71, temeljni podaci o udarčenoj lopti govorili su drugu priču. Klub je zauzeo 5. mjesto na mojoj ljestvici pravih talenata na kraju godine, što je najviše rangirana bilo koja momčad koja nije u doigravanju otkako sam ih počeo sastavljati.

Njihovi igrači na ključnim pozicijama bili su iznimno mladi, u momčadi za bacanje bio je pobjednik Cy Younga, Robbie Ray, a pojačani su dodavanjem Aleka Manoaha iz niže lige usred sezone i Josea Berriosa putem uspješne trgovine s Twinsima. Njihova momčadska obrana bila je jedina prepoznatljiva slabost kluba, oni su to znali i krenuli su to popraviti. Što bi moglo poći po zlu?

Pa, iako su Jaysi uspjeli ući u doigravanje 2022., ipak je to za njih razočaravajuća kampanja. Ispraznili su veliko vodstvo i brzo pokleknuli na neugodan način pred debitantskim Marinersima nakon sezone. Njihov rekord u redovnoj sezoni bio je samo utakmicu bolji s omjerom 92-70, unatoč gubitku slobodnih agenata Raya i Marcusa Semiena, pri čemu je klub integrirao hvatača Alejandra Kirka, obrambenog asa trećeg nositelja Matta Chapmana i vanjskog igrača Raimela Tapiju u kombinaciju nauštrb Danny Jansen, Cavan Biggio i Randal Grichuk. U međuvremenu, preopremljena rotacija uključivala je slobodne agente Kevina Gausmana i Yuseija Kikuchija umjesto Raya i ozlijeđenog Hyun-Jin Ryua.

Usput, menadžer Charlie Montoyo je otpušten i zamijenjen Johnom Schneiderom, Berriosov učinak se značajno pogoršao, a glavne uloge franšize Guerrero i Bichette nazadovale su i stale na plato. Izvansezona 2022.-23. nazirala se kao velika, a klub je doista trebao napraviti sljedeći korak u unutarnjem krugu kandidata za Svjetsko prvenstvo.

I sada kada se razišao dim iz faze velike zarade izvan sezone, Blue Jaysi su se naizgled pomaknuli……..u stranu?

Četiri primarne transakcije definiraju ovu fazu izvan sezone za Jayse:

1 – Zamjena RF Teoscara Hernandeza u Seattle za pomoćnike Erika Swansona i Adama Macka

2 – Potpis slobodnog agenta RHP Chrisa Bassitta iz Metsa (i izgubi RHP Rossa Striplinga od Giantsa)

3 – Zamijenite C Gabriela Morena i LF Lourdesa Gurriela Jr. u Arizonu za OF Daulton Varsho

4 – Potpišite slobodnog agenta CF Kevina Kiermaiera iz Raysa, dopustite OF Raimelu Tapia da ode putem slobodne agencije

Uzmimo ove četiri ponude kao cjelinu i pokušajmo procijeniti prednosti i nedostatke:

Pros:

• Bassitt je skromna nadogradnja u odnosu na Stripling. Kvalitativno, blizu su, ali se na Bassitta može osloniti za više količine.
• Pretpostavljam da postupno poboljšava obranu, jer će George Springer biti bolji u RF nego u CF, a Kiermaier je kroz povijest bio izniman branič. Naravno, ideja o Kiermaieru u centru može biti bolja od stvarnosti, jer on više nije ono što je bio.
• Njihova postava sada ima bolju ravnotežu ljevičar/desničar s ljevacima Varshoom i Kiermaierom koji zamjenjuju dešnjake Hernandeza i Gurriela.
• Njihovo pero sada je dublje s dodacima Swansona i Macka.

Cons:

• Moreno je potencijalna superzvijezda. Da, Jaysi su imali višak na poziciji hvatanja, s Kirkom, Jansenom i Morenom na svojim mjestima. Ali zamijenili su tipa s jasno najvećim plusom, iako s nedvojbeno najmanjim minusom. Sad, mogao sam vidjeti da mijenjate Morena ako zauzvrat dobivate istinskog čovjeka koji stvara razliku, ali…..
• Unatoč svojim zvjezdanim mainstream brojevima 2022., Varsho nije taj tip. Da, pogodio je 27 homersa, ukrao 16 baza i dovoljno je atletski građen da bude i bivši hvatač i sadašnji solidan korner vanjski branič, ali njegov temeljni profil udarne lopte nije dobar? Njegova prosječna izlazna brzina (90.5 mph) i zemlja (79.7 mph) bile su preko pune standardne devijacije ispod prosjeka lige. Ubacite u to nezamjetan K/BB profil i ekstremnu tendenciju povlačenja uzemljenja (da, znam da su smjene gotove 2023.), i ovdje postoji prilično veliki rizik. Varsho je "trebao" postići 222-284-396 prošle sezone za ocjenu 89 "Tru" Production+, znatno ispod njegovih 106 wRC+ po Fangraphovima. Osim toga, igrač na kojeg me najviše podsjeća je pala zvijezda Jaysa Biggio, još jedan sin velikog ligaša koji je imao jednu veliku sezonu MLB-a usprkos lošim temeljnim pokazateljima, samo da bi nakon toga postupno izblijedio.

Jaysi još uvijek imaju Guerrera, Bichettea, Manoaha i Gausmana, vraški nukleus unutarnjeg kruga. Springer bi trebao ostati produktivan u bliskoj budućnosti. Kirkova 2022. možda predstavlja ofenzivni vrhunac, ali on je također stalan.

Ali ovo više ne izgleda kao napadna jaka sila, a pitanja ostaju na brdu.

Naravno, Guerrero bi se mogao vratiti u formu iz 2021., a Bichette bi mogla podići stvari na višu razinu i sve će biti u redu. Malo je vjerojatno da će se obje te stvari dogoditi odmah, međutim, u Kiermaieru i INF Santiago Espinalu bit će barem par lošijih palica u postavi gotovo svaki dan. Osim toga, čini se da su najbolji napadački dani Whita Merrifielda i Matta Chapmana iza njih. Ako se Springer nastavi s ozljedama, ovo neće biti napad vrhunske razine, a da bi Jays dosegli svoju gornju granicu, to mora biti jedan.

Na nasipu, njihova prva tri Manoah, Gausman i Bassitt su izvrsna. Ali Berrios i Kikuchi su nedvojbeno bili dva najgora kontakt menadžera u bejzbolu (Berriosov 122 Adjusted Contact Score bio je najgori među kvalifikantima ERA-e, a Kikuchijev 156 bio je najgori među, pa, svima) prošle sezone, a trenutno su predviđeni za redovita početna opterećenja u 2023.

Dakle, Jaysi su kandidati, ali na temelju toga gdje su bili konkurentski i financijski prije samo dvije sezone izvan sezone, trebali bi biti na puno boljem mjestu. Nisu učinkovito koristili svoju imovinu i nisu optimalno razvili vlastiti talent. Njihov je strop i dalje među najvišima u bejzbolu, ali im je pod niži nego što bi trebao biti najviši natjecatelj.