Ukrajinska vojska je u napadu. Ovako bi mogao završiti rat s Rusijom.

Ukrajinska vojska navodno je prešao u ofenzivu na istoku zemlje zahvaćenom ratom. Za posrnule ruske ratne napore, ovo je vrlo, vrlo loša vijest.

Ukrajinske formacije - očito uključujući i borbama prekaljene 92nd i 93. mehanizirane brigade—posljednjih dana počelo je potiskivanje sjeverno i istočno od Harkova, na sjeveroistoku Ukrajine samo 25 milja od granice Rusije i Ukrajine. Ruske trupe povukle su se na istok preko rijeke Donec, dižući u zrak mostove iza sebe dok su bježali prema granici.

Ruska vojska također napreduje — zauzima nekoliko sela duž osovine koja ide jugozapadno kroz Izium, 60 milja južno od Harkova.

Ali ofenziva u Iziumu mogla bi biti uvod u katastrofu za Ruse. Deset tjedana šireg rata Rusije protiv Ukrajine, ruska vojska je iscrpljena. Njegovi najbolji bataljuni su razbijeni. Ukrajinci tvrde da je desetak njegovih najviših zapovjednika mrtvo. Deseci tisuća ruskih i savezničkih vojnika su ubijeni, ranjeni ili zarobljeni.

sve što treba reći, rusko napredovanje je krhko. A moglo bi i dobiti više krhka dok se Rusi neprestano probijaju pokraj Iziuma, razrjeđuju svoje snage i protežu svoje opskrbne linije. Za Ukrajince je to prilika. Potencijalno ratno dobitna.

Ako ukrajinske brigade koje se trenutno guraju na sjever i istok od Harkova mogu konsolidirati svoje dobitke i okrenuti se prema jugu, mogle bi odsjeći logistički rep ruske vojske oko Iziuma. Taj bi manevar mogao opkoliti mnoge najbolje preostale bojne Moskve.

Nema garancije da bi se to moglo dogoditi, naravno. Rusi očito nisu pobjeda rat u Ukrajini, ali još nije očito da su oni aktivni gubljenje to. Ukrajinci su također pretrpjeli velike gubitke—i mogli bi se boriti s mobilizacijom i opremom pričuvnika na vrijeme kako bi iskoristili promjene u zamahu rata.

Sve to govoreći, uvjeti za ukrajinsku pobjedu postaju jasniji. Mehanizirane brigade oko Harkova mogle bi potisnuti lokalne ruske snage sve do granice. Tada su mogli skrenuti na jug i presjeći ruske bataljune oko Iziuma. Harkovske brigade mogle bi se ujediniti s brigadama koje trenutno drže liniju južno od Iziuma i zajedno bi se mogle okrenuti na zapad kako bi dokrajčili zarobljene Ruse.

Valeriy Zaluzhny, načelnik ukrajinskih oružanih snaga, najavio je u četvrtak protuofenzivu u Harkovu. "Izvijestio sam svog američkog kolegu o operativnoj situaciji," Zaluzhny navedeno, pozivajući se na generala američke vojske Marka Milleyja, predsjednika Združenog stožera američkih snaga.

Ukrajinsko napredovanje sjeverno i istočno od Harkova bilo je očito nekoliko dana ranije. Ruski inženjeri digli su u utorak glavni cestovni most preko rijeke Donets, nadajući se da će usporiti Ukrajince. Rusi koji su se povlačili izgubili su barem jednog od njih njihovi najbolji tenkovi T-90M.

Zaluzhny je najavio i ukrajinski protunapad oko Iziuma, ali je nejasno je li mislio na napor jedinica Harkova ili na lokaliziraniju ofenzivu jedinica južno od Iziuma.

U svakom slučaju, ukrajinski se kreće oko Izium se odvijaju u isto vrijeme ruskih snaga nastaviti gurati na jug i zapad prošlost Izium, zauzevši nekoliko naselja. Rijeka Donets, koja se proteže oko južnog ruba Harkova, opet je prepreka za ukrajinske jedinice koje se kreću sa sjevera na jug—ali neke ukrajinske trupe navodno prešao rijeku u četvrtak ili prije.

Koliko bi se južno ukrajinske trupe mogle progurati, otvoreno je pitanje. Rusi kontroliraju zrak nad istočnom Ukrajinom i, unatoč gubicima od ukrajinskih projektila, nastavljaju slati jurišne zrakoplove Su-24 i Su-25 na bombardiranje s vrha drveća usmjereno na ukrajinske položaje. Rusko topništvo, uključujući najteže topove 2S7, juri dalje.

Ali Ukrajinci imaju vlastite 2S7 i druge velike topove — a na putu je još topništva od stranih donatora. Ukrajinci su vješto rasporedili male dronove oktokoptere koji nose male protutenkovske bombe.

Ponekad koristeći obavještajne podatke Amerikanaca, ukrajinski topnici gađali su ruska zapovjedna mjesta diljem ratne zone. Ukrajinsko topništvo 30. travnja bombardiralo je rusko sjedište u blizini Iziuma otprilike u vrijeme kada je u posjetu bio general Valerij Gerasimov, najviši časnik ruske vojske. U napadu je ubijen viši ruski koordinator za elektroničko ratovanje.

Ako Ukrajinci mogu zadržati Ruse izvan ravnoteže i zadržati snagu svojih postrojbi na prvoj crti bojišnice, mogli bi na kraju uspjeti napredovati sve do Iziuma, 50 milja od prijelaza rijeke Donets. Jugoistočno od Iziuma ukrajinska je vojska koncentrirala svoje najbolje postrojbe, uključujući 4. i 17. tenkovsku brigadu i 95. zračno-jurišnu brigadu.

Par mehaniziranih brigada. Nekoliko tenkovskih brigada i zračno-jurišna brigada. Nekoliko drugih brigada plus puno dronova i topništva. Kombinirane ukrajinske snage mogle bi biti prikladne da dovrše odlučujuće okruživanje otprilike dva-desetak ruskih bataljuna s manjom snagom unutar izduženog Iziuma.

Nemojte misliti da Ukrajinci ne znaju što rade. Ukrajinski zapovjednici, mnogi od njih veterani sovjetske vojske, razumiju rusku doktrinu – i kako iskoristiti nedostatke u ruskoj doktrini. Presijecanje isturenog dijela je klasična taktika za poraz ruske ofenzive.

Ključno je da su ruski bataljuni po dizajnu teški s topništvom, ali lagani za pješaštvo. Vatrena moć, a ne ljudstvo, leži u srcu ruske doktrine. Taj nedostatak pješaštva, toliko očit tijekom neuspjelog pokušaja Rusije da okupira Kijev na početku tekuće kampanje, znači da se ruske snage koje napadaju često bore za obranu svoje stražnje strane.

Kako bi nadoknadili vlastiti nedostatak pješaštva, ruski zapovjednici imaju tendenciju da dodijele proruske paravojne formacije – nedovoljno obučene, lako naoružane mještane – da čuvaju linije opskrbe. Za Ukrajince, ove slabe pozadinske snage su put kroz i oko ruskog napredovanja.

Već su to radili. U kolovozu 2014. tijekom početnog napada na istočnu Ukrajinu uz podršku Rusije, 95. zračno-jurišna brigada prodrla je više od stotinu milja iza ruskih linija, probijajući se ravno kroz separatiste koje su Rusi dodijelili da štite svoju stražnju stranu.

95. je "uništio i zarobio ruske tenkove i topništvo, oslobodio nekoliko izoliranih ukrajinskih garnizona i konačno se vratio na početni položaj", prisjetio se kapetan američke vojske Nicolas Fiore u 2017 papir za Oklop, službeni časopis tenkovskog zbora Kopnene vojske.

Ako se harkovske brigade uspiju povezati s brigadama na suprotnoj strani Iziuma, 95. bi mogla dobiti priliku ponoviti svoj podvig iz 2014. godine.

Mnogo toga može poći po zlu za Kijev. Ukrajinci ne mogu riskirati ostaviti vlastitu stražnju stranu nečuvanu. U žurbi da zada potencijalno odlučujući udarac, Kijev bi mogao riskirati pretjerano proširenje svog napredovanja na isti način na koji se čini da Moskva čini u vlastitom napredovanju.

Brigade na koje Ukrajinci računaju za manevar opkoljavanja oko Iziuma iste su brigade koje su dva teška mjeseca branile Harkov. Ako te brigade krenu na jug, koje će snage popuniti iza njih kako bi osigurale da grad od 1.4 milijuna ljudi ostane siguran i slobodan? “Čini se kao da Rusi još uvijek imaju planove za Harkov”, neimenovano američko ministarstvo obrane podsjetili su novinari u srijedu.

Rezervisti su jedan odgovor. Ukrajina je mobilizirala desetke tisuća pričuvnih vojnika koji bi mogli pojačati postojeće postrojbe, kao i formirati nove. Potrebna im je oprema, naravno. Na sreću po Kijev, protok oružja od stranih saveznika – borbenih vozila, tenkova i topništva – ne pokazuje znake usporavanja.

Ako ukrajinske pričuve mogu popuniti iza protuofenzive Harkov-Izium, mogle bi spriječiti Ruse da Ukrajincima vrate ono što Ukrajinci trenutno pokušavaju učiniti Rusima. Neka napreduju. Stanite iza njih. Zatim ih uništite.