Yankeesima treba Red Sox u povratku ALCS-a iz 2004. ... ali ne izgledaju nimalo poput Red Soxa iz 2004.

Dijete rođeno tijekom ALCS-a 2004. u kojem su Red Soxi postali prva bejzbolska momčad koja je prevladala manjak od tri prema nijedne utakmice i osvojila seriju najboljih od sedam može dati svoje prve glasove na izborima sljedećeg mjeseca.

Dakle, to je dobra vijest za Yankeeje — ne moraju tražiti daleko, ni u kalendaru ni unutar povijesti svoje franšize, za tangencijalne dokaze da je moguće izvesti čudesan povratak.

Loša vijest je da ništa drugo o ovim Yankeesima ne ukazuje na to da oni mogu pružiti neko bratsko iskupljenje tim Yankeesima dajući im malo mjesta u povijesnim knjigama sa zapanjujućim povratkom protiv Astrosa u sljedećih 96 sati.

Yankeesi su u subotu navečer u ALCS-u pali u tri utakmice prema nijednoj rupi, kada ponovno nisu uspjeli riješiti Cristiana Javiera i ekipu pomoćnih igrača u porazu od 5-0.

"Očito ovo nije idealno", rekao je Anthony Rizzo. “Ali samo moramo pobijediti sutra. Noćas je sranje. Bit će sranje i peckat će. Sutra kad se probudimo, samo moramo smisliti način da pobijedimo.”

Slične riječi, možda bez sranje, vjerojatno su izgovorili igrači u 39 prethodnih momčadi da zaostaju tri utakmice prema nijednoj u seriji najboljih od sedam. Ali nema ničeg vidljivog u njihovom sastavu ili nedavnoj izvedbi što bi ukazivalo na to da bi Yankeesi mogli početi tjerati Astrose na znojenje produljenjem serije do ponedjeljka, nema veze time što će zapravo pobijediti u sljedeće četiri utakmice protiv momčadi koja nije izgubila četiri puta zaredom od travnja.

Samo su četiri momčadi zaostajale tri ili niti jednu utakmicu i produžile niz na najmanje šest utakmica. 1998. Braves, koji su izgubili od Padresa u šest utakmica u NLCS-u, i 2020. Astros, koji su izgubili od Raysa u sedam utakmica u ALCS-u, bili su po tri godine udaljeni od osvajanja World Seriesa i još uvijek su posjedovali šampionski pedigre iz te trke. Metsi iz 1999., koji su izgubili od Bravesa u šest utakmica u NLCS-u, pokazali su sklonost dramatičnom povratku prevladavanjem zaostatka od dvije utakmice u posljednje tri utakmice regularne sezone prije pobjede u doigravanju od jedne utakmice i zaradili divlje karta vez.

A Red Soxi iz 2004. bili su, naravno, razularena skupina koja je pozdravila povijesnu težinu koju su nosili u potjeri za Yankeesima. Ovi Yankeeji, nekako sve korporativniji iz godine u godinu, nemaju Kevina Millara koji hoda okolo govoreći u ime svojih brojnih srodnih duša izjavljujući "ne dopustite nam da večeras pobijedimo" prije četvrte utakmice 4. ALCS-a. Najbliži igrač koji Yankeesi imaju Millaru je njihov najnoviji član, Harrison Bader, koji je govorio dok je nosio bundu drečave dugine boje u subotu navečer i vjerojatno će iz njega uskoro izbiti taj slobodni duh.

Red Sox od prije 18 godina, čak i nakon poraza 19-8 od Yankeesa u trećoj utakmici ALCS-a, mogao bi se utješiti s omjerom 3-23, dok su nadmašeni jednom serijom - 25-261 - u 260 utakmica protiv Yankees koji datiraju od početka sezone 48.

Jenkiji? Predstoje im dva velika povratka u lipnju od 0-fer sezone protiv Astrosa, koji su ih nadmašili s 39-26 u 10 utakmica. Deset od tih trčanja postignuto je u Yankeesovim posljednjim udarcima tijekom utakmica 23. lipnja, 26. lipnja i druge utakmice dvostruke igre 21. srpnja.

Yankeesi su postigli četiri puta u devetoj izmjeni da bi ostvarili pobjedu 7-6 23. lipnja, otišli s pobjedom od 6-3, 10 inninga preko homera Aarona Judgea u tri runde tri dana kasnije i zabili tri puta u devetoj izmjeni u srpnju 21 — ponovno preko Homera s tri trčanja suca — u porazu 7-5. Između pobjeda u prolazu, Yankeesi su imali 15 inninga bez pogotka, a 25. lipnja nisu uspjeli Javier i dvojica relievera.

"Jednostavno osjećam da će to biti tijesna utakmica protiv Astrosa bez obzira na sve", rekao je Gerrit Cole, koji je izgubio u subotu nakon što je dopustio svih pet trčanja (tri zarađena) tijekom pet plus izmjena. “Sigurno sam imao dobar dio tijesnih utakmica protiv njih ove godine. Bacao sam protiv njih dvaput. Jednom smo dobili no-hit i sljedeći put shutout.”

U potrazi za iskrom, tko god sastavi postavu Yankeesa, miješa špil kao da je kasni ožujak u Tampi umjesto ALCS-a krajem listopada. Jedini igrač koji je udarao na istom mjestu u svakoj od prve tri utakmice je siguran AL MVP Aaron Judge, koji je udarao drugi. Tri različita igrača borila su se za prvo, četvrto, peto, šesto, sedmo i osmo mjesto.

Ništa od toga nije upalilo. Miješanje i usklađivanje Yankeesa donijelo je prosjek od 128 (12-za-94) s devet udaraca i 41 udarcem. U subotu, Javier i pet relievera bili su nadomak kombiniranog udarca prije nego što su Matt Carpenter i Bader bezopasno uzastopno uzastopno pogađali singlove.

Usporedite to s prije 18 godina, kada je menadžer Red Soxa Terry Francona jedva petljao s postavom tijekom prve četiri utakmice ALCS-a, raspon u kojem je startao istih devet igrača i napravio samo tri promjene. Sedmoplasirani napadač Jason Varitek i devetoplasirani napadač Bill Mueller zamijenili su mjesta s petoplasiranim napadačem Millarom i osmoplasiranim napadačem Orlandom Cabrerom za utakmicu 3 prije nego što je Francona zamijenio drugoplasiranog napadača Marka Bellhorna i devetoplasiranog napadača Cabreru za utakmicu 4.

Red Sox je nagradio Franconino strpljenje postigavši ​​25 bodova u posljednje četiri utakmice ALCS-a prije nego što su postigli još 24 puta i nikada nisu zaostajali za Cardinalsima u četiri utakmice Svjetskog prvenstva.

Unatoč svim dokazima koji govore suprotno, Jenkiji nemaju izbora nego vjerovati da mogu napraviti sličan preokret.

"Slušajte, ponekad se stvari mogu činiti poput planine", rekao je Bader. "Ali klasično govoreći - dajući kliše, ako hoćete - znate da ne možete doći do vrha, a da ne počnete od dna."

U subotu navečer izgledalo je da će tamo i ostati.