Godina koja je promijenila ženski nogomet u Europi

1922. bila je prva puna godina u kojoj je ženski nogomet zabranjen u Engleskoj, žrtva seksističke predrasude kao igre 'prilično neprikladne za žene'. Stoljeće kasnije, 2022., ženska igra ponovno je zauzela svoju poziciju u mainstreamu, nakon godine kada je bila na naslovnicama i obarala rekorde diljem Europe.

U vrijeme edikta Nogometnog saveza koji je trajao 50 godina, ženski nogomet u Engleskoj bio je u procvatu s all-star Dickom iz Prestona, Kerr Ladies rasprodavale su terene diljem zemlje i privlačile naslovnice kamo god putovale da bi svirale diljem svijeta.

Otkako je zabrana poništena 1971. godine, ženska je igra postojala na periferiji nogometa, često omalovažavana i ismijavana i nikada nije pobudila zanimanje ili poštovanje glavnih medija kao nekada. Ostvaren je napredak prema jednakosti, ali 2022. nešto se promijenilo.

Deset dana u Novu godinu, obrana titule europskog prvaka, FC Barcelona objavila je da će svoju utakmicu četvrtfinala Lige prvaka za žene premjestiti na svoj legendarni stadion Camp Nou, najveći u Europi, s izričitim ciljem rasprodaje terena i razbijanja službeni svjetski rekord posjećenosti za ženski sportski događaj.

Naknadni marketinški poriv i medijski interes postali su vrtlog koji je tjerao žensku igru ​​naprijed na svim razinama. Uz sjeme koje je posijalo europsko upravno tijelo, UEFA, prethodne godine stvaranjem prve grupne faze za žensku Ligu prvaka, financirane centraliziranim televizijskim ugovorom i sponzorima specifičnim za žene, stvoren je nezaustavljiv zamah.

Kada svjetski rekord posjećenosti od 91,533 postignut na Camp Nou 30. ožujka, dospio je na naslovnice diljem svijeta, ne samo kao najveća gužva za žensku utakmicu, već i najveća za bilo koju nogometnu utakmicu odigranu u Europi te sezone. Kako bi se dokazalo da takve gužve nisu izuzetak, rekord je ponovno oboren sljedećeg mjeseca, kao 91,648 gledalo je polufinale Barcelone protiv Wolfsburga na istom mjestu.

Usprkos Barceloninoj dominaciji u priči izvan terena, svoju europsku titulu prepustili su trajnoj supersili ženske igre. Olympique Lyonnais pobijedio je katalonsku ekipu i izborio osmo finale Lige prvaka u kojem je Ada Hegerberg, prva osvajačica Ballon D'Or u sportu, dokazala da je njezina kvaliteta osvajanja utakmica vječna postigavši ​​pogodak u četvrtom finalu Europskog kupa, što nije uspjelo još od Alfreda Di Stéfana 1950-ih. Utakmicu je uživo pratilo 3.6 milijuna ljudi diljem svijeta.

Sada se činilo logičnim, a ne nategnutim, da će utakmice na vrhunskom međunarodnom turniru ljeta, UEFA Women's Euru u Engleskoj, također oboriti rekorde posjećenosti i gledanosti. Više od pola milijuna ljudi, više nego dvostruko više od prethodnog rekorda, pratilo je 31 utakmicu.

Ipak, utjecaj turnira bio je daleko veći od broja na vratima. Devet gradova domaćina doživjelo je gospodarski poticaj od 81 milijun funti (97.7 milijuna dolara) tijekom srpnja. Finale nije gledalo samo rekord turnira od 87,192 na stadionu Wembley, već i najveća televizijska publika od 17.4 milijuna na BBC-u. Slika Chloe Kelly koja trga svoju majicu kako bi proslavila pogodak kojim je domaćin osvojila turnir, postala je simbolična za to kako je ženska igra zbacila okove ograničenja koje joj je društvo nametnulo još od zabrane 1921. godine.

Neposredno nakon turnira, prijateljska međunarodna utakmica na stadionu Wembley između novih europskih prvaka i svjetskih prvaka, Sjedinjenih Država, rasprodana je u roku od 24 sata kako bi postala najbrže prodavana ženska utakmica svih vremena. Igračica utakmice u finalu, Engleska Keira Walsh tada je postala prva igračica u sportu s 500,000 dolara, prešavši u Barcelonu iz Manchester Cityja za svjetski rekordni transfer.

Uz financijski imperativ koji je sada neosporan, klubovi su sve spremniji igrati utakmice ženske Lige prvaka na svojim glavnim stadionima, a rekordi u brojkama posjećenosti sada su posvuda. Više od četvrt milijuna navijača gledalo je utakmice ove jeseni u grupnoj fazi natjecanja, što je 66% više u odnosu na prošlu sezonu.

U Engleskoj je naslijeđe pobjede na UEFA Women's Euru izazvalo val interesa za klupsku igru, s posjećenošću u Superligi za žene koja je porasla za 227% u odnosu na prethodnu sezonu, a broj ulaza u ženskom prvenstvu drugog ranga porastao je za 86%. U Njemačkoj, gužve u prvom poluvremenu Frauen Bundeslige porasli su za nevjerojatnih 277% u odnosu na prošlu sezonu, a ukupna posjećenost već premašuje rekord za cijelu sezonu postavljen 2013./14.

Ostaje napredak koji treba postići. Za razliku od muške igre, međunarodni ženski nogomet u Europi sve je više usmjeren prema bogatijim zapadnim nacijama. s sportske sankcije uvedene Ruskoj Federaciji, niti jedna od šesnaest finalistica UEFA Women's Eura 2022. nije bila iz istočne Europe, nešto što će se ponoviti na finalu Svjetskog prvenstva za žene sljedećeg ljeta.

Slično tome, sve veće bogatstvo u UEFA ženskoj Ligi prvaka prijeti stvaranjem kartela zapadnoeuropskih klubova, budući da će drugu sezonu zaredom osam četvrtfinalista biti predstavnici pet najboljih liga kontinenta – Engleska, Francuska, Njemačka , Italija i Španjolska – prvi put se to ponovilo u povijesti natjecanja. Zabrinjavajući trend za upravno tijelo koje ima za cilj predstavljati 55 zemalja članica.

Tu je i dobrobit igrača. Za generaciju žena koje su odrasle u sportu s polovičnim radnim vremenom, postoje naznake da je nagli skok do potpuno profesionalnih igračica učinjen bez potrebnih mjera zaštite i istraživanja za zaštitu njihove dobrobiti.

Bogatstvo u ženskoj igri još uvijek pokreću međunarodni turniri koji se proširuju kako bi ostvarili prihod. Odgoda UEFA-inog Eura za žene s 2021. na 2022. zbog Covida uskladila je normalan ciklus ženskog kalendara koji vodi do pet međunarodnih turnira u uzastopnim ljetima.

Ako uzmemo u obzir činjenicu da su se UEFA i FIFA obvezale na uvođenje novih međunarodnih turnira tijekom klupske sezone – UEFA Liga nacija za žene i FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo za žene – lako je vidjeti zašto se najbolje igračice mogu osjećati preopterećeno.

Godina je nažalost bila začinjena nizom vodećih svjetskih igračica – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – koje su pretrpjele istu ozljedu na njihove prednje križne ligamente i postavljaju se pitanja traži li se previše od njih.

Unatoč tome, ulazeći u 2023., ženska igra ima mnogo toga za očekivati ​​u središtu prvog svjetskog FIFA Svjetskog kupa za žene u Australiji i Novom Zelandu u povijesti. Još će rekorda biti oboreno u nadolazećoj godini, ali razlika je sada, neće biti iznenađenje. Ženski nogomet sada se opravdano smatra jednim od vodećih sportova u svijetu, a njegov potencijal tek se čeka na oslobađanje.