Nema jasnog pobjednika u trgovini James Harden-Ben Simmons… Još

Kada su Philadelphia 76ersi i Brooklyn Netsi sklopili blockbuster ugovor koji je uključivao Jamesa Hardena i Bena Simmonsa u roku za razmjenu u veljači, predsjednik tima Sixersa Daryl Morey rekao je da je to "win-win trade" koji je trebao učiniti ostatak Istočne konferencije " živčani."

“Ne možete osmisliti bolji razlog za trgovinu od onoga što se upravo dogodilo”, rekao je Colin Cowherd. “Dva igrača koji su htjeli biti u novoj situaciji, koji su izuzetno dobri igrači, koji će igrati jako dobro na drugom mjestu, ali ne i na ovom mjestu. Ako ovo nije savršeno osmišljena trgovina, u kojoj i mi i Brooklyn možemo postati bolji, a mislim da je ostatak Istoka trenutno nervozan.”

Tri mjeseca kasnije, Boston Celtics i Miami Heat sučeljavaju se u finalu istočne konferencije. U međuvremenu, Sixersi i Netsi prebiru po ruševinama izgubljenih sezona.

Simmons je pretrpio ozljedu leđa koja je na kraju zahtijevala operaciju tijekom njegovog procesa povećanja i nikada nije odgovarao za Netse ove sezone. U njegovoj odsutnosti Celticsi su ih pomeli u prvom kolu doigravanja.

Harden je igrao za Sixerse, ali je njegov nedolazak u 5. i 6. igricu njihovog poraza u polufinalu istočne konferencije od Heata pokrenuo pitanja o njegovoj dugoročnoj budućnosti u Philadelphiji.

"Otkad smo ga dobili, svi su očekivali Houston Jamesa Hardena", rekao je centar Sixersa Joel Embiid novinarima nakon poraza u 6. utakmici. “Ali on više nije to. On je više playmaker.”

U ovom trenutku, oba tima možda imaju grižnju savjesti. Međutim, žiri još uvijek ne zna kakav će dugoročni utjecaj Harden i Simmons imati na svoje nove timove i hoće li bilo koji tim biti jasni pobjednik te megatrgovine.

Za Hardena su pitanja i fizička i financijska.

Činilo se da ga je dugotrajna ozljeda tetive izgubila od puknuća koji ga je nekoć učinio jednim od najnezaustavljivijih strijelaca lige, budući da mu je stopa udaraca naglo pala u posljednje dvije sezone, prema ESPN-u Tim Bontemps. Iako je vratio vrijeme starinskom izvedbom u četvrtoj utakmici polufinala Istočne konferencije, zabio je 4 od svojih 16 poena u virtuoznoj četvrtoj četvrtini kako bi izbjegao vrućinu, kombinirao je 31 poena pri šutu 25 od 9 i osam preokret u porazima Sixersa bez kormila u 22. i 5. utakmici.

Harden ovog ljeta može postati neograničeno slobodan igrač tako što će odbiti svoju opciju igrača od 47.4 milijuna dolara, iako je teško zamisliti da bi bilo koja momčad bila spremna ispuniti tu cijenu na otvorenom tržištu. Umjesto toga mogao bi odabrati opciju i biti pod ugovorom još jednu sezonu prije nego što postane slobodna agencija 2023., kada bi više momčadi moglo imati prostora za ograničenje plaće.

Nakon poraza u 6. utakmici, Harden je rekao da se na ovaj ili onaj način planira vratiti u Philadelphiju sljedeće sezone. Na pitanje hoće li razmisliti o ponovnom potpisivanju ugovora na manje od pet godina, maksimalno 270 milijuna dolara koji ispunjava uvjete za ovo izvansezone, odgovorio je: "Što god je potrebno da pomognemo ovoj momčadi da nastavi rasti i postaviti nas tamo s najbolji od njih.”

Ako je Harden vjeran svojoj riječi, Sixersi bi ga trebali pokušati nagovoriti da se odustane i ponovno potpiše za manje od svog punog maksimuma. Čak i da njegov novi ugovor počne od 40-42 milijuna dolara umjesto od 46-47 milijuna dolara, oni bi dovoljno prostora za pomicanje u okviru predviđenih 155.7 milijuna dolara vrijednih 10.3 milijuna dolara poreza na luksuz kako bi imali pristup i iznimci srednje razine od 4.1 milijuna dolara koja nisu porezni obveznici i dvogodišnjoj iznimci od 6.4 milijuna dolara. Ako se odluči za tu opciju, oni će biti ograničeni na minimalne ugovore o MLE-u za porezne obveznike i veterane od XNUMX milijuna dolara kao jedini način da se pridruže svojoj sporednoj glumačkoj ekipi u slobodnoj agenciji.

Osim ako se Harden ne vrati u formu superzvijezda sljedeće godine, ova njegova verzija neće vrijediti punih pet godina, maksimalno 270 milijuna dolara. Ako Sixersi s njim potpišu ugovor blizu toga, to bi odmah moglo postati jedan od najvećih NBA ugovora za albatros. Ali ako ga ponovno potpišu za znatno nižu cijenu, mogli bi imati dovoljno fleksibilnosti da oko njega i Embiida izgrade prateću ekipu šampionskog kalibra.

U međuvremenu, Netsi se mogu samo pitati kako će Simmons izgledati uz svoje superzvijezde sljedeće sezone. Hernija diska na leđima spriječila ga je da ikada debituje u Brooklynu.

Iako je Simmons sudjelovao u treninzima dok je rastao za njegov potencijalni povratak u 4. utakmici njihove serije protiv Celticsa, nije se mogao boriti s njihovim starterima, prema ESPN-u Adrian Wojnarowski. Na kraju je podvrgnut operaciji leđa početkom svibnja i oporavljat će se sljedeća 3-4 mjeseca, per Wojnarowski.

Njegova nesposobnost da se uklopi u gubitku u četvrtoj utakmici "izazvala je frustraciju i obeshrabrenje u cijeloj organizaciji", prema Shams Charania od The Athletic. Sljedećeg dana, Simmons i agent Rich Paul susreli su se s dužnosnicima franšize i „rekli su onima u prostoriji da za njega postoji mentalna blokada, djelomično datirana od prošloljetne posezone, što stvara stres koji bi mogao poslužiti kao okidač za njegova leđa pitanja”, prema Charania.

Simmons je rekao Netsima da "želi igrati košarku i igrati za Netse dok radi na rješenjima koja se tiču ​​njegove dobrobiti", kaže Charania. Generalni direktor Sean Marks javno je podržavao Simmonsa tijekom cijelog procesa, govoreći novinarima tijekom svog press konferencija za kraj sezone da će Netsi učiniti "sve što možemo da ga dovedemo u našu grupu."

"On je veliki, veliki dio ovoga", dodao je Marks. “On stane u puno rupa, začepi puno rupa za koje mislimo da potencijalno imamo. A s njim unutra, vani je drugačija dinamika.”

Simmonsovo odbijanje pokušaja skokova završilo je kao njegov pad u Philadelphiji, ali Netsi bi mogli biti bolje opremljeni da ga sakriju na pola terena. Imaju dva elitna strijelca perimetra u Kevinu Durantu i Kyrieju Irvingu (pod pretpostavkom da se potonji vrati), zajedno s nizom oštrih strijelaca kao što su Joe Harris, Seth Curry i Patty Mills. Ako parkiraju Simmonsa na mjesto dunkera, on neće začepiti boju kao što je učinio za Embiida na Sixersima.

U međuvremenu, Simmonsove snage mogle bi ga učiniti savršenim za sliku pored Duranta i Irvinga s obje strane parketa. Drugi obrambeni igrač godine 2020-21 jedan je od najsvestranijih braniča lige, što bi glavnom treneru Steveu Nashu moglo dati određenu fleksibilnost u svojim kombinacijama sastava. On je također dinamičan playmaker u tranziciji koji bi mogao pomoći ublažiti dio opterećenja igranja od Duranta i Irvinga.

Doduše, sve je to teoretski dok se Simmons ne vrati na sud. Ako se ne može riješiti psihičkih problema koji su ga mučili još iz vremena u Philadelphiji, možda nikada neće pružiti Netsima vrijednost koju očekuju od njega. Ali ako mu promjena krajolika pomogne da to prevlada, mogao bi se odmah vratiti u All-Star razmatranje sljedeće sezone.

U međuvremenu, čak i ako Harden nije strijelac od 30 plus poena po utakmici kao što je bio za vrijeme svog vrhunca u Houstonu, on i dalje daje Sixersima prijeko potreban kreator šuteva s perimetra. U utakmicama koje je igrao tijekom regularne sezone, Sixersi su bili u prosjeku sjajni 123.1 bodova na 100 posjeda s njim na terenu u usporedbi sa samo 111.8 na 100 s njim na klupi. Tijekom doigravanja zabili su 114.7 bodova na 100 posjeda s njim na parketu u odnosu na 108.3 s njim na klupi.

Niti jedna momčad nije dobila trenutni povratak koji su željeli od blockbustera Simmons-Hardena, budući da su obojica ispali prije finala konferencije. Međutim, prerano je za donošenje konačne presude o dogovoru, jer bi se obje momčadi mogle odmah vratiti u miks naslova ako donesu svoje kritične odluke izvan sezone.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac. Svi tečajevi putem FanDuel Sportska knjiga.