Cilj ove biotehnološke tvrtke je da se američka zastava na biljnoj bazi vijori nad Bijelom kućom

Uz izbore na sredini mandata u retrovizoru, zakonodavci u Washingtonu, DC, usredotočeni su na budućnost: tema ovotjednog razgovora je kako bi bioproizvodnja mogla značajno pridonijeti strateškim prioritetima američke vlade, uključujući sigurnost opskrbnog lanca , podupiranje ruralnih gospodarstava, stvaranje novih radnih mjesta i rješavanje klimatskih promjena. Mnoga pitanja koja bi se mogla riješiti uz pomoć sintetičke biologije zahtijevaju politike koje podupire vlada. Ovo naglašava važnost zajedničkog sjedenja zakonodavaca i tehnoloških lidera za stolom.

Ovaj tjedan Christophe Schilling, izvršni direktor Genomatice (geno ukratko), pojavio se pred Odborom američkog Senata za poljoprivredu, prehranu i šumarstvo kako bi pomogao u usmjeravanju političkih inicijativa koje bi dodatno unaprijedile vodstvo SAD-a u bioproizvodnji, kao i potporu američkim poljoprivrednicima. Dvije glavne stavke na listi bile su kako savezna vlada može ojačati USDA BioPreferred program provođenjem federalnih zahtjeva za kupnju biomaterijala i pomoći velikim projektima bioproizvodnje kroz odjeljak 9003 Jamstvo za kredit program. Program jamči do 250 milijuna dolara pomoći za razvoj biorafinerija i pogona za proizvodnju bioproizvoda; no vjerojatno je ograničenje prenisko za kapitalno intenzivne projekte koji su ključni za povećanje domaće bioproizvodnje.

Geno je bila jedna od prvih biotehnoloških tvrtki koja se fokusirala na proizvodnju kemikalija i materijala. Osnovan je 2000. godine, u vrijeme kada je primarni pokretač bioproizvodnje bila proizvodnja biogoriva za uspostavljanje energetske neovisnosti SAD-a. Ali, kako je istaknuo Christophe, ekonomija proizvodnje biogoriva zahtijevala je izuzetno niske troškove procesa što je bilo teško postići za područje sintetičke biologije u nastajanju: "Govorite o tome da prvo slijedite najtežu stvar." To je dovelo do toga da su se mnoge tvrtke, poput Gena, okrenule s biogoriva na područje rasutih i specijalnih kemikalija gdje su ekonomski zahtjevi proizvodnje bili malo opušteniji.

Fokusiranje na prave vrste ciljeva omogućilo je Genu da se uspostavi kao jedna od prvih tvrtki za sintetičku biologiju koja proizvodi financijski održive proizvode u velikim razmjerima. Trenutno imaju dva komercijalna proizvoda: prvi je 1,4-butandiol (BDO), koji ima licencu za proizvodnju talijanske tvrtke Novamont na razini od 30,000 tona godišnje. Geno je također upravo potpisao ugovor o licenciranju s Cargillom za povećanje BDO procesa na 65,000 tona godišnje u novom proizvodnom pogonu sa sjedištem u Eddyvilleu, Iowa. The Bioproizvodnja vrijedna 300 milijuna dolara je zajednički pothvat Cargill-a i HELM-a koji će proizvoditi biomaterijale koristeći inpute poput kukuruza proizvedenog u središtu Amerike i osiguravati radna mjesta u cijeloj regiji.

Genov drugi komercijalni proizvod je Brontide®, prirodni butilen glikol koji nosi BioPreferred certifikat. Ovaj se sastojak koristi u mnogim proizvodima za osobnu njegu i osvojio je prestižnu nagradu Green Chemistry Challenge 2020. koju dodjeljuje Agencija za zaštitu okoliša SAD-a (EPA). Tvrtke koje se odluče za korištenje Brontidea u svojim proizvodima mogu smanjiti svoje emisije ugljika za preko 50% u usporedbi s korištenjem sastojaka na bazi fosilnih goriva.

Oba Genova postojeća komercijalna proizvoda imaju velika tržišta, što znači da učinak prelaska s proizvodnje nafte na proizvodnju temeljenu na biološkim proizvodima može imati stvaran utjecaj na održivost. Brontide, na primjer, ima potencijal smanjiti globalne stakleničke plinove za gotovo 100,000 tona ugljičnog dioksida ekvivalent godišnje, ako se provede globalno, i eliminirati upotrebu 50,000 tona acetaldehida, kancerogene i mutagene kemikalije koja se koristi u konvencionalnim proizvodnim metodama.

Potencijalni učinak, uz skalabilnost i ekonomsku isplativost, glavni su čimbenici koje Geno gleda pri odabiru proizvoda koje će dodati u svoj portfelj. Na primjer, Geno i UnileverUL
pokrenuli su pothvat vrijedan 120 milijuna dolara za povećanje i komercijalizaciju alternative sastojcima dobivenim od palminog ulja, što predstavlja priliku za prodor na tržište kućanstva i osobne njege vrijedno 625 milijardi dolara. Još jedna kemikalija koju Geno traži je bio-najlon, koji se može koristiti za izradu održivih svakodnevnih materijala, s primjenama od odjeće do automobilskih dijelova do tepiha.

„Kada pogledate procjene životnog ciklusa da biste razumjeli smanjenje ugljika, morate razmišljati o obujmu [tržišta]. Najlon je, primjerice, industrija vrijedna 22 milijarde dolara godišnje. Ako imate značajna smanjenja samo u toj industriji, ušteda ugljika je značajna,” komentirao je Sasha Calder, voditelj Impacta u Genu.

Napori za razvoj bio-najlona su u tijeku. Ovo ljeto Geno je zajedno sa svojim dugogodišnjim suradnikom Aquafilom završio prve demo proizvodne serije od nekoliko tona najlona biljnog podrijetla. Proizvedeni demo materijal koristi se za izradu izložbene robe i dobivanje povratnih informacija s kupcima prije nego što se poveća kako bi postao Genov treći komercijalni proizvod. Globalni brendovi i partneri u lancu vrijednosti jednako su željni uključiti se u obnovljivu alternativu, s prvim brendom partner lululemon prošlog ljeta najavivši da želi zamijeniti najlon dobiven iz nafte u svojoj sportskoj odjeći.

Najlon se koristi u mnogim proizvodima. Čak su i američke zastave napravljene od najlona. Uz trenutnu administraciju koja se zalaže za više proizvoda na biološkoj osnovi, najlon na biljnoj bazi mogao bi biti zeleno rješenje za tisuće zastava koje godišnje kupuje američka vlada: "Vlada je najveći kupac proizvoda", rekao je Christophe. Ono što to znači za industriju je da je utjecaj na vladinu politiku kada je u pitanju nabava materijala za te proizvode učinkovit način za unapređenje proizvodnih kapaciteta sintetičke biologije.

Američka vlada već ima uspostavljene programe za zaštitu domaće proizvodnje. Na primjer, bilo je nekoliko prijedloga kako bi se osiguralo da sve američke zastave kupljene od savezne države budu proizvedene u SAD-u. Ministarstvo obrane već je potrebno kupiti 100% zastave američke proizvodnje, a oni moraju sadržavati najmanje 50% američkih materijala. Kad bi savezna vlada ojačala svoj program BioPreferred kako bi nametnula upotrebu bioproizvoda, te bi zastave mogle biti izrađene od kukuruza uzgojenog u cijeloj Americi u Iowi.

“Mnoge sirovine koje istražujemo ovdje u SAD-u potječu iz kukuruznog pojasa na Srednjem zapadu, pa je naš politički program doista usmjeren na rad s predstavnicima iz tih država,” rekao je Sasha.

Na saslušanju odbora američkog Senata u utorak, izvršni direktor tvrtke Geno iznio je neke od perspektiva industrije i dao preporuke o tome kako bi vlada mogla ponuditi jaču potporu za izgradnju otpornih opskrbnih lanaca ovdje u SAD-u. Na primjer, program jamstva za zajmove mogao bi se ojačati ukidanjem gornja granica od 250 milijuna dolara. Ministarstvo energetike SAD-a (DOE) ima a Sličnu inicijativu za inovativne programe čiste energije, koji nema ograničenje i iznimno je pomogao u razvoju velikih kapitalno intenzivnih projekata održivosti. Druga preporuka bila je skraćivanje vremenskog okvira pregleda ciklusa s 18 mjeseci. Za industriju koja se kreće brzinom svjetlosti i bori se s hitnim problemima poput klimatskih promjena, ovo je jednostavno predugo za čekanje. A ako napredak bude brži, ugljično neutralna zastava napravljena od kukuruza uzgojenog u Iowi mogla bi se vijoriti nad Bijelom kućom u ne tako dalekoj budućnosti.

Hvala i tebi Katia Tarasava za dodatno istraživanje i izvješćivanje o ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta, a neke od tvrtki o kojima pišem, poput Genomatice, sponzori su SynBioBeta konferencija i tjedni sažetak.