Tri različite press konferencije za Giantse, Mets i Yankees

U srijedu poslijepodne tri njujorška tima održala su press konferencije za izrazito različite osjećaje: razočaranje, slavlje i povijesne.

New York Giants je doveo vlasnika Johna Maru da se pozabavi otpuštanjem Joea Judgea zajedno s potragom za novim generalnim menadžerom i trenerom nakon ružne sezone od 13 poraza koja je završila sa šest uzastopnih poraza i nastavila niz koji je vidio franšiza je izgubila 100 puta od svog četvrtog Super Bowla u veljači 2012.

New York Mets održali su konferenciju za novinare kako bi proslavili najavu da povlače 17. broj emitera Keitha Hernandeza u srpnju. Bio je to još jedan značajan potez za tim koji je dominirao naslovnicama slobodnih agencija potpisivanjem Maxa Scherzera, Starling Martea, Eduarda Escobara i Marka Canhe u ludnici koja je prethodila lockoutu 2. prosinca, a zatim angažirala Bucka Showaltera da bude menadžer na veliko zadovoljstvo većine njegovih obožavatelja.

Dok su te konferencije za novinare bile u tijeku, Yankeesi su u prepunom virtualnom okruženju raspravljali o angažiranju Rachel Balkovec da vodi njihov Single-A tim u Tampi za nadolazeću sezonu, čime je 34-godišnjakinja postala prva žena koja je upravljala na bilo kojoj razini profesionalni bejzbol.

 Bio je to popriličan kontrast i jedinstvena pojava za tri njujorška tima čija su se posljednjih nekoliko mjeseci usredotočila na gubitak, deaktivaciju i slobodnu potrošnju.

Za Yankeese, put do imenovanja Balkovec kao menadžerice u njihovom sustavu niže lige započeo je 2019. godine kada su je imenovali za instruktoricu udaraca niže lige. Do prošlog mjeseca razvila se ideja o imenovanju menadžera Balkovca za potpredsjednika razvoja igrača Kevina Reesea.

U rutinskom danu kada se Balkovec samo pojavila u pogonu za razvoj igrača u Tampi s namjerom da obavi neke vansezonske poslove s niželigašima, bila je pozvana na sastanak s Reeseom.

Reese je tada ponudio posao Balkovcu, do utorka je to bio službeni, a dan kasnije, nedugo prije nego što je Mara pokušala izraziti gdje su se stvari drastično pogoršale, a Hernandez izrazio radost što je igračka karijera počašćena, gotovo 120 ljudi prisustvovalo je virtualnoj konferenciji za novinare, kako je Balkovec iznio njezin krivudavi put do menadžerskog posla, uključujući ono što je u početku rekla Reeseu.

“Gle, griješit ću”, rekao je Balkovec. “'Trebat će mi podrška.' Mislim da su bili kao: 'Uh, mi smo ovdje da bismo te podržali i vidimo te na vodećoj poziciji.'

Odgovor Yankeeja bio je u biti "znamo" i tu smo da vas podržimo.

“Nije bilo puno rasprave o tome je li bejzbol spreman ili je svijet spreman”, rekla je Reese, koja ju je 2019. angažirala kao trenericu za udarce u momčadi. "Pokušavamo pronaći najbolje ljude i staviti ih u najbolju poziciju da ovdje imaju utjecaj."

“Povratne informacije o Rachel su uvijek bile pozitivne”, rekla je Reese. “Radi se o njezinim kvalifikacijama, njezinoj sposobnosti vođenja i (proces donošenja odluka) bio je relativno brz. Mislim da ju je najteži dio vjerojatno bio nagovoriti na to, prodati joj priliku, kako će to izgledati i kako ćemo pokušati pomoći. Nakon što je ušla all in, od tada je sve glatko.”

Među stvarima koje su Balkovca postavile u poziciju bila je sposobnost vođenja i uspostavljanja odnosa s igračima. Balkovec, rodom iz Nebraske, sama je naučila španjolski kada je postala latinoamerička trenerica snage i kondicije 2016. u Houston Astrosu, a među njezinim najistaknutijim radom bio je najbolji potencijalni igrač Jasson Dominguez, kojeg su Yankeesi potpisali za bonus od 5.1 milijun dolara u srpnju. 2, 2019.

Drugi čimbenik bila je njezina analitička priroda, smjer koji svaki tim navodi kada traži menadžerski i trenerski talent.

“Razgovarat ćemo s njima o još više o nabacivanju i udarcima, te o obrani,” rekao je Balkovec. "Zaista je samo biti podrška i omogućiti okruženje u kojem mogu biti uspješni."

Put do prepune virtualne uvodne konferencije za novinare započeo je 2012. s St. Louis Cardinalsima kao privremenim trenerom snage i kondicije u Appalachian ligi. Dvije godine kasnije unaprijeđena je u stalnu ulogu, a 2016. Balkovec se pridružio Astrosu i promoviran je kao trener snage i kondicije za Double-A Corpus Christi Hooks.

Nakon preseljenja u Nizozemsku na drugi diplomski studij, Balkovec je radio kao pomoćni trener udarača za nizozemske programe softballa i bejzbola. Zatim je stekla stipendiju u Drivelineu u Seattleu, koristeći analitičke alate kao što su istraživanje praćenja očima napadača i kretanja kuka napadača.

Zatim su je u studenom 2019. angažirali Yankeesi, a u srijedu se bavila novom ulogom gotovo 14 mjeseci nakon što je Derek Jeter angažirao bivšeg pomoćnika Yankeeja GM Kim Ng da vodi Miami Marlins kao prvu žensku generalnu menadžericu, ulogu kojoj je Balkovec rekla da joj teži zadržati u nekom trenutku.

“Želite se okružiti najboljim mogućim ljudima, bez obzira tko su i odakle su kako bi mogli pomoći u službi organizacije,” rekao je GM Brian Cashman. “Rachel je očito dio tog procesa i s ponosom možemo reći da je zaposlenica New York Yankeesa i da pronalazi svoj put, napreduje na ljestvici i prisiljava prilike da se razmotri.”

Balkovec je među 11 žena na poslovima na terenu u povezanom bejzbolu sljedeće godine i prva je koja će upravljati, a na kraju se Cashman nada da takve stvari nisu vrijedne vijesti već su stvar rutinskog poslovanja.

“Uvijek postoji prvi. Uvijek se pojavi netko tko se ne boji – tko to želi, ide za njim i dovoljno je jak da to podnese, a nažalost, nekim kategorijama to traje dulje od drugih.” rekao je Cashman.

Bilo kako bilo, povijesna je najava ipak bolja od rasprave o olupini još jedne ružne sezone, što je Mara pokušavao učiniti.

“To je američki san”, rekao je Balkovec. “Definitivno je bilo nekih mračnih trenutaka u mojoj karijeri koje sam uspio prebroditi, sam i uz podršku onih oko mene. Mislim da svatko može uživati ​​u djeliću moje priče.”