Uzbudljiva akcija na ledu donosi rekordne prihode lige

Nakon dvije i pol teške godine, NHL se vratio u posao.

U srijedu je povjerenik NHL-a Gary Bettman rekao da liga prati rekordne prihode veće od 5.2 milijarde dolara za sezonu 2021-22. Nakon godina stalnog rasta, liga je očekivala da će dosegnuti 5 milijardi dolara po prvi put u sezoni 2019-20, prije nego što je sportski svijet zaustavila pandemija Covid-19 u ožujku 2020.

"Oduševljen sam što se nakon dvije i pol godine stvari zapravo osjećaju normalno", rekao je Bettman u svojoj dostupnosti medijima u Ball Areni u Denveru, uoči prve utakmice finala Stanley Cupa 1. između Tampa Bay Lightninga i Colorado Avalanchea. .

Osobne konferencije za novinare, prepune arene i dodjela Stanley Cupa u mjesecu lipnju: sve su to vrlo dobri znakovi za ligu koja je morala napraviti neke velike prilagodbe kako bi ostala operativna dok je svijet smišljao kako se snalaziti pandemija.

U kolovozu 2020., liga je organizirala doigravanje u dva balona bez navijača. Tampa Bay Lightning osvojio je Stanley Cup na gotovo praznom Rogers Placeu u Edmontonu 28. rujna 2020. - otprilike dva tjedna prije nego što bi počela normalna regularna sezona.

Sljedeća kampanja bila je sažeta na 56 utakmica, započela je u siječnju 2021. i sadržavala je preuređeno divizijsko usklađivanje koje je eliminiralo prekogranična putovanja između SAD-a i Kanade. Bettman je priznao da su izgubljeni prihodi lige dosegli milijardu dolara budući da je sezona 2021. počela u uvjetima uglavnom bez navijača ili s ograničenim posjećenjem.

Kako je kampanja odmicala i ograničenja Covida počela ukidati, arene su postajale punije. Prekogranične utakmice su se vratile tijekom doigravanja. A Tampa Bay Lightning ponovio se kao pobjednik Stanley Cupa pred sezonskim 18,110 navijača u Amalie Areni 7. srpnja 2021.

U sezoni 2021-22, NHL se vratio na svoju regularnu sezonu od 82 utakmice i uobičajene formate divizija - osim s Arizona Coyotesima koji su se preselili u Središnju diviziju kako bi napravili mjesta za proširenje Seattle Kraken na Pacifiku, i 105 utakmica odgođenih i reprogramiranih, uglavnom zbog problema s Covidom.

Liga je također započela par novih sedmogodišnjih partnerstava u SAD-u - primarni dogovor navodno vrijedi 2.8 milijardi dolara s Walt Disneyjem/ABC/ESPN-om i sekundarni posao navodno vrijedan 1.57 milijardi dolara s Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

S više od 620 milijuna dolara po sezoni, ti su prihodi više nego utrostručili 200 milijuna dolara po sezoni koliko je liga primala prema prethodnom ugovoru s NBC Sportsom. I kroz finale konferencije 2022. ocjene SAD-a bile su jake: za 18% u usporedbi s 2019. za finale istočne konferencije između Lightninga i New York Rangersa na ESPN-u, i za 13% u usporedbi s 2019. za finale Zapadne konferencije između Avalanchea i Edmonton Oilersa na TNT-u.

Unatoč izazovima pandemije, NHL-ov korporativni posao također je napredovao. “U posljednjih 18 mjeseci obnovili smo ili potpisali nova korporativna partnerstva u vrijednosti od tri četvrtine milijarde dolara”, rekao je Bettman.

Ranije u srijedu, liga je najavila obnovu svog dugogodišnjeg sjevernoameričkog partnerstva s Pepsicom, koje će se produžiti na proteklih 20 godina do kraja ovog najnovijeg sporazuma. Četvrtak je donio najavu novog višegodišnjeg globalnog sponzorstva s Caterpillarom koje će se pokrenuti ove jeseni, usredotočeno na prepoznavanje ljudi koji proizvode, prodaju i upravljaju Cat proizvodima i uslugama, budući da brand postaje službeni sponzor teške opreme i industrijske snage NHL-a.

Kada je liga imenovala Hyundai i Genesis kao svoje novi kanadski automobilski partneri prošlog mjeseca, viši potpredsjednik sjevernoameričkog poslovnog razvoja NHL-a Kyle McMann rekao je da liga sada ima više od 60 korporativnih sponzorskih ugovora diljem svijeta. Svaki od njih doprinosi tim rekordnim prihodima i, u ne tako dalekoj budućnosti, manjak koji je prouzročio neugodan pritisak na smanjenje plaća igrača bit će izbrisan.

"Unutar dvije, a možda i tri godine, predviđamo nastavak redovitijih povećanja koja su ljudi očekivali od gornje granice plaća", rekao je Bettman u srijedu.

U četvrtak je taj broj za sezonu 2022-23. Kako je predviđeno, gornja granica iznosit će 82.5 milijuna dolara, što je povećanje od 1 milijun dolara od 2021. do 22. Donja granica ili donja granica iznosit će 61 milijun dolara, u odnosu na 60.2 milijuna dolara.

U središtu svih pozitivnih financijskih vijesti, kaže Bettman, je stanje same igre. U sezoni 2021-22, postignute su razine golova koje nisu viđene od sredine 90-ih, dok su mladi topovi lige podigli ljestvicu umijeća i brzine. A doigravanje je bilo uzbudljivo, s pet od osam serija u prvom krugu koje su dosegnule granicu od sedam utakmica, a jedna od najvećih franšiza lige, Rangers, stigla je do 7. utakmice finala Istočne konferencije nakon četiri sezone koje su uglavnom bile izvan slike doigravanja (kvalificirali su se 2020. zahvaljujući proširenom polju od 24 momčadi za mjehurić, ali su ih Carolina Hurricanesi pomiješali u najboljem od pet kvalifikacijskih rundi).

"Naša liga je jaka, najjača koja je ikada bila", zaključio je Bettman. “Naši klubovi su jaki i stabilni, najjači i najstabilniji što su ikada bili. Naš posao napreduje, a naša igra na ledu, kao što sam već opisao, je senzacionalna.”

Čini se da će finale Stanley Cupa i dalje donositi nevjerovatno uzbuđenje. Domaći tim, Avalanche, u srijedu je u produžetku odnio utakmicu 1 nad Lightningom rezultatom 4-3. Druga utakmica igra se u subotu iz Ball Arene u Denveru (2:8 ET, ABC).