Tijesna utrka u doigravanju stvara pritisak na Knickse i Kingse

NBA All-Star stanku igrači često najviše pozdravljaju, budući da sezona traje otprilike 60 utakmica. Liga se neće vratiti u normalne aktivnosti do četvrtka, 23. veljače, dajući igračima priliku da se oporave i uzmu prijeko potrebno vrijeme da zaliječe ozljede, ili jednostavno da odahnu.

Svima će to također trebati s obzirom na skupinu timova koji pokušavaju učiniti play-in turnir sve čvršćim. Preostalih 20-ak utakmica sezone ne samo da će biti nevjerojatno uzbudljivo za gledanje za navijače, nego i kidanje živaca za momčadi koje se još uvijek drže nade da će se probiti i završiti u postsezoni.

Kao takvi, ovdje je pogled na dva tima, po jedan iz svake konferencije, koji su trenutno ispred krivulje, ali koji će morati držati svoje motore u pogonu kako bi zadržali svoju trenutnu poziciju.

Sacramento Kings

Kingsi su do sada imali nevjerojatnu sezonu, jer nakon 17 godina suše konačno izgledaju kao momčad u doigravanju. Predvođeni su jednim od najboljih igrača lige u liku De'Aarona Foxa i jednim od najkreativnijih playmakera velikog čovjeka u liku Domantasa Sabonisa.

Obično ne biste pomislili da će taj dvojac biti dovoljan da odvede momčad tako daleko, ali dokazali su da se lijepo uklapaju, igrajući na dodavanja jedan drugoga, a uz njih su pucali. Jednostavno rečeno: okrenuli su se ofenzivnom volumenu i to im je pošlo za rukom.

Post All-Star će ipak biti najteže vrijeme za Kingse. Trenutačno treći u Zapadnoj konferenciji s omjerom 32-25, samo su tri utakmice ispred New Orleans Pelicansa, koji su trenutno u play-in turniru.

Kingsi bi voljeli izbjeći prolazak kroz play-in i umjesto toga biti sigurni u čvrsto mjesto u postsezoni, koje je zajamčeno samo završetkom među prvih 6. S Clippersima i posebno Sunsima koji im grizu za pete, morat će zadržati svoj trenutni zamah.

Ostati ispred Sunsa posebno će biti izazovno, budući da je Phoenix nedavno kupio budućeg člana Kuće slavnih Kevina Duranta, za kojeg se očekuje da će debitirati nakon All-Star pauze. Phoenix je uspio zadržati Chrisa Paula, Devina Bookera i Deandrea Aytona, a ta je četvorka svakako razlog za zabrinutost u Sacramentu.

Mavericksi, koji su nazadovali 2.5 utakmice, također su nedavno napravili neke promjene razmjenom za All-Star Kyrieja Irvinga, budući da se žele katapultirati na ljestvici u naredna dva mjeseca.

Moglo bi se reći da bi Sacramento bio pametan uključiti se u NBA tržište otkupa, a posebno napraviti teren za Kevina Lovea, koji je navodno blizu razvoda s Cleveland Cavaliersima.

Love, još uvijek sjajan skakač, dodavač i kvalitetan strijelac, mogao bi pružiti Kingsima prijeko potrebnu dubinu u završnim fazama regularne sezone, pomažući im u ključnim područjima da izdrže snažan pritisak posebno Sunsa i Mavsa .

New York Knicks

Knicksi se trenutno nalaze među šestim nositeljima u Istočnoj konferenciji, što bi ih automatski kvalificiralo za postsezonu, ako bi sezona završila danas.

Međutim, samo su pola utakmice ispred Miami Heata, momčadi ozloglašene po tome što grabi naprijed, bilo u regularnoj sezoni ili doigravanju. Knicksi, baš kao i Kingsi, ne bi voljeli ništa više od toga da izbjegnu play-in turnir, a s obzirom na glasine da Heat žele biti aktivni na tržištu otkupa, Knicksi će sami morati postati kreativni.

Jedna promjena na terenu koju mogu napraviti jest dati više prilika Isaiahu Hartensteinu. 24-godišnji centar bio je značajna akvizicija slobodnog agenta prošlog ljeta, ali još nije duplirao proizvodnju koju je prošle godine pružio Los Angeles Clippersima.

Kao prvo, Hartenstein nije dobio gomilu prilika za postizanje pogotka, što se čini kontraintuitivnim s obzirom na to da je povijesno bio učinkovit u tom odjelu. Drugo, iskorišten je s lopte više nego što je trebao, s obzirom na njegovu sposobnost da funkcionira kao veliki playmaker. Hartensteinov prilično jedinstven skup talenata omogućuje mu da bude iskorišten na mnogo načina, a Knicksi su izgleda pronašli jedini način da ga ne iskoriste na pravi način.

S Jalenom Brunsonom, Juliusom Randleom, RJ Barrettom i sada Joshom Hartom u postavi, Knicksima je jako potreban centar za sve koji može obaviti prljavi posao na staklu, osvojiti pozornost posvećenu drugima, i funkcionira kao sekundarno prolazno čvorište. Hartenstein odgovara tom opisu i vrijeme je da Knicksi u potpunosti oslobode svoje talente ako žele ostati ispred konkurencije.

Čak i ako se Hartenstein mora koristiti kao igrač s klupe, kao što trenutno jest, ključno je da ga Knicksi učine središnjim dijelom te sekundarne rotacije, umjesto naknadne misli kako je sada. Osvojiti minutažu na klupi ključna je stvar, posebno u kasnoj sezoni, a Knicksi bi mogli upotrijebiti malo vatrene moći u tom pogledu jer se čini da je samo pitanje vremena kada će Hart – koji je sišao s klupe otkako je primljen – završiti u početna postava.

Protraćivanje dobrih igrača nikada nije dobra ideja, a potpuno je užasna ideja ako igrate za pobjedu.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarka-Referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac. Svi izgledi zahvaljujući FanDuel Sportska knjiga.