Roditelj Tiktok ByteDance slijedi Metine korake niz rizičan put prema Metaverse

Ono što Meta, matična tvrtka Facebooka, pokušava učiniti kako bi dominirala budućim virtualnim svijetom zvanim metaverzum na Zapadu, kineski tehnološki div ByteDance usklađuje s ciljem vođenja na Istoku.

ByteDance sa sjedištem u Pekingu, koji ostvario prihod od 58 milijardi dolara u 2021, sastavlja metaverse hardver, sadržaj, softver i platformu sličnu onoj u Meta.

Iako ByteDance ostaje skroman u svojim manevrima usred tehnološke krize u Kini, to je najambicioznija kineska tehnološka tvrtka u smislu klađenja na metaverzum.

Ali to je rizičan put, o čemu svjedoči Metin gubitak od 10 milijardi dolara u 2021 od ulaganja povezanih s metaverzom i naknadnih silazne spirale cijene njegove dionice.

Iako postoji gotovo univerzalni konsenzus da će sljedeće poglavlje interneta biti trodimenzionalno i temeljeno na iskustvu, nitko ne može biti siguran hoće li i koliko brzo ljudi masovno kupovati i nositi slušalice virtualne stvarnosti (VR).

Čak i kod Kumulativno prodano 10 milijuna jedinica VR slušalica Meta, zahtijevala bi visoku stopu rasta i vremensku liniju mjerenu desetljećima da bi se doseglo bilo što u razmjeru u kontekstu interneta.

Za one koji rano preuzimaju rizik kao što je Meta (tržišna kapitalizacija od 517 milijardi USD) i ByteDance (procijenjena procjena od $ 357 milijardi), mogli bi se naći na vrhu najvećih rudnika zlata ako oklada ispadne kako se očekivalo.

Ali alternativni ishod mogao bi predstavljati veliko zatezanje performansi tvrtki, čak i ugroziti njihovu cjelokupnu budućnost. Uostalom, hir VR-a i virtualnog svijeta već je mnogo puta nestao, od Google Glassa, Sony AR naočala do Second Life-a.

Hardver: Meta Quest vs. ByteDance Pico

Facebook slavno kupio je proizvođača slušalica za virtualnu stvarnost Oculus (sada preimenovan u Quest) 2014. za nevjerovatnih 2 milijarde dolara. Da to stavimo u perspektivu, cijeli VR i AR sektor doživjela preko 2 milijarde dolara ukupnog financiranja te spajanja i akvizicije u cijeloj 2020., prema ABI Research-u.

Na sličan način, ByteDance kupio je kineski proizvođač VR slušalica Pico u kolovozu 2021 za zapanjujuću cijenu od oko 9 milijardi juana, kako se priča (1.4 milijarde dolara). To iznosi gotovo polovicu ukupnog financiranja i M&A poslova zabilježenih u kineskoj industriji XR (extended reality) 2021. prema kineskoj istraživačkoj tvrtki pod nazivom Tuolu0.

Još jedno mjerilo koliko je ova cijena visoka bila bi usporedba s bliskim konkurentom. Godine 2021. isporučeno je 11.2 milijuna AR/VR slušalica, a Meta's Quest 2 zauzima 78% tržišnog udjela, Podaci IDC-a pokazuju. Dvije kineske tvrtke, DPVR i Pico, zauzele su drugo i treće mjesto, s 5.1% odnosno 4.5% globalnog tržišnog udjela, prema IDC-u.

DPVR, bliski rival Picu s nešto većim tržišnim udjelom, upravo je završio venture financiranje od 10 milijuna dolara u studenom 2021., što ukazuje na to da ulagači DPVR procjenjuju na stotine milijuna dolara, što je daleko od onoga što je ByteDance platio za Pico.

ByteDance je jedina kineska tehnološka tvrtka koja je izvršila direktnu akviziciju tvrtke XR hardvera, a tvrtka nije odgovorila na zahtjeve za komentare o svojim planovima za XR i metaverse.

Tencent je navodno u pregovorima s brojnim proizvođačima VR slušalica, ali još ništa nije potvrđeno. Tencent je možda u siječnju kupio nišu proizvođača telefona za igre pod nazivom Black Shark Corporation koristeći ga za razvoj interne VR slušalice. Uz nekoliko neuspjelih pokušaja ulaska u hardverski sektor, Tencentova strategija u XR hardveru još uvijek je obavijena velom tajne.

Alibaba je uložila u američki AR startup Magic Leap, a nedavno je uložila i u kineskog proizvođača AR naočala, tvrde ljudi koji poznaju tu materiju. Baidu nema svoje XR hardverske operacije. Huawei već neko vrijeme nije ažurirao svoje VR proizvode.

Osim što je jedina kineska tehnološka tvrtka sa internom XR hardverskom jedinicom, to je ono što je ByteDance napravio nakon akvizicije koje je razotkrilo njegove ambicije za sljedeću tehnološku granicu.

S više od 600 milijuna Douyin (TikTok kineska verzija) korisnika, ByteDance je proveo masivne i skupe kampanje za katapultiranje prodaje Pica, s ciljem da sustigne i na kraju nadmaši Meta's Quest u isporuci.

Putem angažiranih Douyin influencera i poznatih osoba iz zabave, Pico ostvario 1.13 milijardi impresija usko ciljanim korisnicima "ručno odabranim" ByteDanceovim vrlo preciznim algoritmima samo tijekom Kineskog proljetnog festivala.

Tvrtka je također ponudila ogromne popuste i darove kako bi povećala prodaju. U jednom sretnom izvlačenju ranije 2022. Pico je poklonio 3,000 Pico Neo 3 slušalica, koji se prodaje po cijeni od 2,500 juana (389 USD).

Zanimljivo je da su Pico i Meta's Quest “bliska braća i sestre”. Pico je osnovan 2015 inkubira unutar kineske tvrtke Geortek Inc., proizvođač Meta's Quest slušalica. Picov osnivač, Zhou Hongwei, prethodno je bio potpredsjednik Georteka, kineskog proizvođača originalne opreme (OEM) koji opslužuje tvrtke poput Applea, Huaweija i Xiaomia. Geortek sada proizvodi i Pico i Quest slušalice.

Natjecanje između ByteDanceovog Pica i Meta's Questa odigrat će se na svjetskoj pozornici. U travnju Pico ušao na europsko potrošačko tržište u beta programu, a sljedeće će se proširiti na Japan i Južnu Koreju.

Dvojac će se natjecati i u klasičnim trgovinama. Meta je otvaranje offline maloprodaje u svibnju u Kaliforniji, dok je Pico priča se da otvara trgovine (uključujući ovlaštene offline trgovce) u tisućama ove godine. Očekujte da će se dva najveća rivala boriti u svakom kutku svijeta.

Dakle, može li ByteDanceova potrošnja podržati održivi rast Pico prodaje? To će ovisiti o korisničkom iskustvu. Uostalom, VR slušalice su samo alat za pristup sadržaju virtualne stvarnosti. Bez uključivanja aplikacija i igara kako bi korisnici bili vezani, najbolje VR slušalice predstavljaju samo komad beskorisne plastike.

Sadržaj i platforme

Razlog zašto ByteDance i Meta prodaju što više VR slušalica po cijeni ispod cijene je da će ih dominantni tržišni udjeli u hardveru također učiniti kritičnim centrima za distribuciju VR sadržaja. Slično je kako Apple iPhone ima 60% globalnog tržišnog udjela učinio je svoju App Store vodećim trgovačkim centrom za aplikacije.

Ako ByteDance i Meta uspiju izgraditi najveći i najveći trgovački centar, to će privući najbolje i najveći broj developera i kreatora da “otvore trgovinu” u njihovom trgovačkom centru.

Trgovački centar Meta i ByteDance koji su postavili su Meta Quest Store i Pico Store. Poput Appleove trgovine aplikacija, korisnici ovdje mogu pristupiti VR sadržaju, aplikacijama i igrama. Meta Quest Store ima preko 1,000 aplikacija, s popularnom VR igrom pod nazivom Beat Saber zaradivši 100 milijuna dolara doživotnog prihoda samo u Quest Storeu.

Pico se također ovdje igra nadoknaditi. Tamo su preko 425 aplikacija unutar Pico Storea, pri čemu aplikacije za igre čine jednu petinu aplikacija. Budući da prodaja Pico slušalica značajno zaostaje za Quest slušalicama, Pico Storeov promet i korisnici vjerojatno znatno zaostaju za Quest Storeom.

ByteDance agresivno sužava ovaj jaz. Pico trgovina predstavio devet novih igara od prošlog prosinca. Kako bi privukao više korisnika, Pico je prošlog studenog održao VR eSport festival, nudeći velike poticaje novim korisnicima.

Osim agregiranja aplikacija trećih strana, korisnici koji ulaze u ovaj trgovački centar trebali bi očekivati ​​da će naići na trgovine u vlasništvu vlasnika trgovačkih centara. Razmislite o tome kako Apple iPhone uređaji dolaze s skupom unaprijed instaliranih aplikacija koje se ne mogu izbrisati za gotovo sve vaše potrebe: FaceTime, iCould Drive, iTunes i tako dalje.

Meta i ByteDance imaju vlastite unaprijed instalirane aplikacije u svojoj trgovini VR sadržaja. Za Metu, to je Horizon paket aplikacija: Horizon Home je ulazni prostor ili predvorje dobrodošlice, prva stvar koju će korisnici vidjeti kada stave svoje Quest VR slušalice. Horizon Worlds je platforma nalik na drugi život na kojoj kreatori mogu graditi sadržaj koji generiraju korisnici. Horizon Venues korisnicima omogućuje gledanje koncerata, sportova i drugih događaja unutar virtualnih svjetova. Horizon Workrooms je za rad na daljinu.

ByteDance će sigurno imati sličnu ponudu. U siječnju 2022. ByteDance pokrenuo verziju za interno testiranje aplikacije za društveno umrežavanje u virtualnom svijetu u Kini pod nazivom Party Island. Baš kao i Meta's Horizon Worlds, omogućuje korisnicima da generiraju vlastite avatare i druže se u virtualnim svjetovima. Nekoliko mjeseci ranije, ByteDance pokrenuo sličnu aplikaciju pod nazivom Pixsoul u jugoistočnoj Aziji.

Nije važno jesu li ove aplikacije ByteDanceov odgovor na aplikacije Meta's Horizon. Važno je da će svi vlasnici trgovačkih centara ili graditelji ekosustava u tehničkom jeziku umetnuti i istaknuto pozicionirati svoje vlastite aplikacije kako bi povećali kontrolu i profit.

Štoviše, vlasnici trgovačkih centara morat će ljudima olakšati otvaranje trgovine. I ByteDance i Meta rade na tome. Meta pokrenuli alate za izgradnju metaverzuma sadržaja, uključujući alate koji pomažu programerima da izgrade sadržaj mješovite stvarnosti, 3D rekonstrukciju stvarnog svijeta, alate za AR efekte i generatore avatara.

ByteDance ima uloženo u nekoliko digitalnih ljudi i pokretanja virtualnih idola u posljednje dvije godine. Također je uložila u tvrtku digitalnog blizanca u oblaku pod nazivom Zhongqu Tech krajem 2021. Tvrtka se usredotočuje na AI strojni vid i 3D tehnologiju kako bi korisnicima pružila impresivna iskustva u roamingu u svemiru.

Do sada su trgovački centri Meta i ByteDance dva najveća, najdovršenija i najsveobuhvatnija trgovačka centra u bloku. Pitanje je hoće li ljudi doći?

Zaključiti…

Meta je preuzela jasno vodstvo u pohodu na metaverzum, a ByteDance se čini jedinim tehnološkim divom koji je odlučan poremetiti Metine planove kopirajući Metin priručnik.

Među tehnološkim svjetiljkama postoje neslaganja i nesuglasice oko ove stvari s metaverzom. Izvršni direktor Googlea Sundar Pichai radije ne koristi taj izraz. Osnivač Tencenta Pony Ma ima svoju riječ za to: Quanzhen (sveobuhvatni i pravi) internet.

Svaki tehnološki div ima svoju viziju o tome kako će se stvari razvijati, pa činjenica da kineski menadžment ByteDancea i osnivač Mete Mark Zuckerberg vidi metaverzum oči u oči prilično je iznenađujuća suglasnost.

Ako se metaverse nacrt dua ByteDance/Meta odigra kako je planirano, to znači da će budući virtualni svijet pokazati slične karakteristike mobilnog interneta: segmentiran, centraliziran i neuredan.

Korisnici će vjerojatno biti zatrpani pod hrpom žica i plastičnih kutija, frustrirani mnoštvom računa, avatara i skrivenih iskustava.

Međutim, postoji toliko mnogo načina na koje stvari mogu krenuti po zlu. Osim neizvjesnosti prihvaćanja korisnika i tehničke spremnosti, naš sve kaotičniji fizički svijet mogao bi odjeknuti u virtualnom području.

Zemlje bi mogle zabraniti prodaju proizvoda određenih tvrtki. Kina bi mogla ograničiti korištenje VR-a za potrošače ako ga vlada smatra nezdravim ili neproduktivnim kao što je to učinila s video igrama. Novi propisi mogli bi razbiti tvrtke ili nametnuti promjene, a popis je dug.

Kao korisnici, možda postoje stvari koje bismo mogli učiniti osim prihvaćanja onoga što ti tehnološki milijarderi odluče da je dobro za nas.

Na primjer, Mark Zuckerberg potrošio 1.6 milijuna dolara na zračna putovanja prošle godine, dok je bio također nam govoreći da putuju u metaverzumu moglo učiniti pravo putovanje nepotrebnim.

Pa, to je jedna stvar koju možemo zahtijevati, da naši tehnološki gospodari ne čine drugima ono što ne žele da učine sebi.