Da bismo pomogli Zemlji, priznajmo granice alternativne energije

Dan planete Zemlje je ovaj tjedan. Dan izdvojen za slaviti “čisti prirodni resursi planeta”, što je sada sinonim za ublažavanje troškova povezanih s globalnim klimatskim promjenama. Budući da se na alternativne tehnologije gleda kao na čiste resurse koji će riješiti problem globalnih klimatskih promjena, web stranica Earthday.org tvrdi da,

Potražnja potrošača za obnovljivim izvorima energije jedna je od najneposrednijih radnji koje možete poduzeti kako biste smanjili svoj ugljični otisak.... Zar ne biste bili sretniji kad biste znali da kada okrenete prekidač za svjetlo kod kuće da struja teče iz solarne ploče ili vjetroturbine ?

Realnost je da ne bismo nužno trebali biti sretniji znajući da naša svjetla izviru iz solarne ploče ili vjetroturbine ako je cilj očuvanje čistih prirodnih resursa planeta.

Postoje dobro dokumentirani ekološki problemi sa solarnom energijom i energijom vjetra, da ne spominjemo veći troškovi energije da potrošači električne energije proizvedene iz vjetra i sunca moraju snositi. Ipak, ekolozi to stalno ne uspijevaju račun za “učinke koji se mogu vidjeti i one učinke koji se moraju predvidjeti”. Umjesto toga, oni se isključivo usredotočuju na efekte koji su vidljivi dok umanjuju ili potpuno ignoriraju one efekte koji su više skriveni od pogleda.

“Viđeni učinci” obnovljive energije prilično su izvanredni. Vjetar i solarna energija su impresivne tehnologije koje hvataju energiju sunca ili vjetra i pretvaraju te resurse u električnu energiju koja može pokretati naše živote. Budući da se nijedna tvar ne smije spaljivati ​​(npr. nafta, prirodni plin, ugljen, drvo ili balega) za proizvodnju električne energije, solarni i vjetar su uokvireni kao „čista energija” i „obnovljiva energija” za razliku od fosilnih goriva. Fosilna goriva su uokvirena kao “prljava energija” i “neobnovljiva energija” jer se ti resursi moraju izvući iz zemlje i kada se jednom upotrijebe, nestaju.

No, čista i obnovljiva nomenklatura nije točna kada se uzmu u obzir "učinci koji se moraju predvidjeti".

Solarni paneli i vjetroturbine oslanjaju se na prirodne resurse za proizvodnju električne energije baš kao što to rade elektrane na fosilna goriva. Ti resursi uključuju kemikalije kao što su klorovodična kiselina, sumporna kiselina i dušična kiselina. Oni također uključiti mineralne robe kao što su arsen, galij, germanij, indij, telurij, aluminij i elementi rijetkih zemalja (ili "15 lantanida u periodnom sistemu").

Iskopavanje ovih rijetkih zemalja sami “proizvode planine otrovnog otpada, s visokim rizikom od opasnosti za okoliš i zdravlje. Za svaku proizvedenu tonu rijetke zemlje proces rudarenja daje 13 kg prašine, 9,600-12,000 kubnih metara otpadnog plina, 75 kubičnih metara otpadnih voda i jednu tonu radioaktivnog ostatka.”

Korištenje solarnih panela i vjetroturbina također ima posljedice. Kao što je Napomenula je američka uprava za energetske informacije,

Kao i kod bilo koje vrste elektrana, velike solarne elektrane mogu utjecati na okoliš na ili blizu svojih lokacija. Raščišćavanje zemljišta za izgradnju i postavljanje elektrane može imati dugoročne učinke na staništa autohtonih biljaka i životinja...

Neki od tih utjecaja na okoliš uključuju štetne utjecaje na lokalne vodene ekosustave i opasnost za divlje životinje od snopa koncentrirane svjetlosti koju stvara solarni toranj. Slični problemi pogađaju i energiju vjetra viši potpredsjednik Nacionalnog društva Audubon s razlogom ga je nazvao "condor Cuisinart".

Zatim postoji problem intermitentnosti. Problem učinkovitog skladištenja baterija još nije riješen. Posljedično, energija sunca i vjetra može osigurati električnu energiju u mrežu samo kada sja sunce, a vjetar puše. Struja je često potrebna noću, za vrijeme oblačnih dana ili kada nema vjetra. Posljedično, rezervni generatori baznog opterećenja potrebni su za dopunu energije vjetra i sunca kako bi se osiguralo da svjetla ostanu upaljena.

Ovu snagu osnovnog opterećenja moraju osigurati ili nuklearna energija, prirodni plin ili postrojenja za proizvodnju ugljena. S obzirom na neopravdano neprijateljstvo prema nuklearnoj energiji, velik dio rezervne energije dolazi iz prirodnog plina i ugljena. Prilagođavanje povremene proizvodnje iz sunca i vjetra čini elektrane na ugljen i prirodni plin manje učinkovitim, što je još jedan faktor troškova koji se mora uzeti u obzir.

Stoga, proizvodnja električne energije iz izvora sunca i vjetra neće smanjiti količinu prirodnog plina i električne energije proizvedene iz ugljena za gotovo onoliko koliko tvrde zagovornici i čine te resurse manje učinkovitim nego što mogu biti. Smanjenje učinkovitosti ovih resursa za prilagođavanje povremene proizvodnje iz vjetra i sunca uzrokovat će veće troškove nego što je potrebno.

Zatim tu su problemi zbrinjavanja. Kao prirodni resursi, komponente koje napajaju vjetroelektrane i solarne tehnologije na kraju se pokvare. Nakon što se potroše, vjetroturbine i solarni paneli moraju se zbrinuti. S obzirom na kemijske i mineralne komponente ovih tehnologija, nepravilno odlaganje moglo bi uzrokovati značajnu štetu okolišu.

Uzimajući u obzir sve ove nevidljive utjecaje, proizvodnja sunca i vjetra nisu čisti izvori energije. Niti su obnovljivi – oslanjaju se na minerale iz zemlje koji nisu ništa manje ograničeni resurs od nafte i prirodnog plina.

Prepoznavanje ove stvarnosti ne znači da sunce i vjetar nisu važni energetski resursi. Snaga budućih inovacija mogla bi revolucionirati industriju mijenjajući i ova ograničenja. Međutim, neviđeni učinci pokazuju da je čistoća relativan pojam i da svi izvori energije uključuju kompromise. Uspostavljanje politika koje priznaju postojanje kompromisa najbolji je način za proslavu Dana planete Zemlje i osiguravanje učinkovitog upravljanja zdravljem i resursima planeta.