Najbolje rangirane Amerikanke Jessica Pegula, Coco Gauff, Madison Keys spremne za duboke trke na Australian Openu

U posljednje tri godine po jedna je Amerikanka stigla do finala Australian Opena.

Sofija Kenin osvojio naslov 2020. i Jennifer Brady i Danielle Collins došao do finala 2021., odnosno '22.

S turnirom 2023. koji počinje u ponedjeljak, 3. mjesto na svijetu Jessica Pegula, 28, 7. Coco Gauff, 18, i 10. Madison Keys, 27, čini se da su spremne napraviti duboke trke Down Under. Collins, još jedan veliki napadač, nalazi se na 14. mjestu.

Branitelj naslova Ash Barty šokirao teniski svijet odlaskom u mirovinu u ožujku, što znači da će 2023. biti novi prvak.

"Mislim da Amerikanke u posljednje vrijeme igraju jako dobro, prvenstveno Jessica Pegula", rekla je analitičarka ESPN-a Mary Joe Fernandez u srijedu na konferencijskom pozivu s novinarima.

"Stvarno sam impresioniran njezinim napretkom, njezinom odlučnošću," dodao je Fernandez. "Ona je definitivno jedna od onih na koje treba obratiti pozornost na Australian Openu."

Pegula, koji je vodio američki tim koji je prošli tjedan osvojio United Cup za mješovite timove u Sydneyu, u prvom se kolu sučeljava s Jaqueline Cristian iz Rumunjske.

Tkći vlasnika Buffalo Billsa Terryja i Kim Pegula, Pegula je 2022. stigao do četvrtfinala tri velika turnira — Australian Opena, French Opena i US Opena — svaki put izgubivši od kasnijeg prvaka. Dolazi nakon pobjede na WTA 500 United Cupu u Australiji gdje je u polufinalu pobijedila svjetsku brojku 1 Igu Świątek sa 6-2, 6-2.

"Mislim da je brzina terena na kojem je glumila Igu Świątek bila veliki faktor", rekao je Patrick McEnroe s ESPN-a tijekom poziva. “Mislim da će Australian Open biti prilično brz, ali obično nije tako brz, tako da je za mene to neka vrsta faktora X za nju jer mislim da ako je teren malo sporiji, to ga čini malo težim za igrati tu vrstu prodorne igre koju ona može igrati tako dobro."

Gauff, koja je prošli tjedan osvojila turnir u Aucklandu, suočava se s teškim testom u prvom kolu protiv Katerine Siniakove, koja ju je porazila u finalu Billie Jean King Cupa u studenom. Nikada nije prošla četvrto kolo u Melbourneu.

"Ona je još uvijek samo tinejdžerica i nastavlja napredovati i raditi na svojoj igri", rekao je Fernandez o Gauffu. “Mislim da je pitanje vremena kada će se probiti na glavnom. Već je bila u finalu French Opena, tako da je to dobro.”

Dodao je McEnroe: "Mislim da je za Coco ove godine bitno bolje organizirati svoj raspored, postići vrhunac za najveće turnire, jer nema sumnje da ona kuca na vrata."

Keys, koja je prošle godine izgubila od Barty u polufinalu, u prvom kolu igra protiv Ruskinje Anne Blinkove, dok se Collins sastaje s Ruskinjom Annom Kalinskaya. Još jedna Amerikanka, Amanda Anisimova, 29. na svjetskoj rang listi, u prvom kolu sastaje se s Ukrajinkom Martom Kostjuk.

"Bio sam jako sretan vidjeti kako Madison Keys dobro igra na United Cupu," rekao je Fernandez. “Pobijedila je u pet mečeva i uvijek ima dobre uspomene u Australiji, čini se da tamo dolje uvijek igra dobro. Dakle, ona je potencijal.

“Onda ćemo vidjeti za Danielle Collins, prošlogodišnju finalisticu. Ovaj tjedan je jaka na turniru za zagrijavanje. Ako je vruća, pazi; jedan od najboljih backhanda u igri. Ona definitivno može napraviti neku štetu vani.”

Potencijalna ženska četvrtfinala su: Swiatek protiv Gauff u nečemu što bi bio revanš prošlogodišnjeg finala French Opena, koje je osvojila Swiatek, i Pegula protiv br. 6 Marie Sakkari u gornjoj polovici zagrade; i Jabeur protiv br. 5 Aryne Sabalenke, i br. 4 Caroline Garcia protiv br. 8 Darije Kasatkine u donjoj polovici.

Još jedan veliki meč prvog kola je dvostruka pobjednica Australian Opena Victoria Azarenka protiv Kenin, koja je osvojila naslov u Melbourne Parku 2020. godine.

"I za [Amerikance] muškarce i žene, bilo je stvarno uzbudljivo gledati ih kako napreduju, ulaze u prvih 10, i sada se stvarno osjećaju kao da stvarno idu na ove Grand Slam turnire sa šansom," rekao je Fernandez.

(Izvještaj je dao AP)