Tri-State Co-op nastoji poboljšati tokove zelene energije Zapad-Istok

Vani gdje lutaju bivoli, sunce sja i vjetar puše. Zapadne države uključujući Colorado, New Mexico i Wyoming pouzdani su proizvođači zelene energije, ali im nedostaje prijenos s istoka na zapad i nemaju regionalnu organizaciju za prijenos (RTO) za upravljanje tržištem.

Duane Highley, predsjednik i izvršni direktor Tri-State Generation and Transmission Association, koji opskrbljuje strujom 42 člana zadruga ruralnih elektroprivrednih poduzeća u te tri države, kao i u zapadnoj Nebraski, želi promijeniti stvari. On se bori za izgradnju novog prijenosa i uspostavljanje RTO-a ili zakačivanje na postojeći u zapadnoj mreži. Nebraska, u istočnoj mreži, već ima koristi od RTO-a Southwest Power Pool (SPP).

Highley mi je rekao u intervjuu, koji se dijelom održao u njegovom uredu u Westminsteru, Colorado, a dijelom telefonom, da je za nadogradnju onoga što se postiže s obnovljivim izvorima energije, kritično je više prijenosa istok-zapad zajedno s RTO-om. Prvi za premještanje električne energije u i izvan regije Intermountain, a drugi za osiguranje cijena za dan unaprijed za električno tržište i olakšavanje učinkovitijeg korištenja resursa.

Tri-State je jako predan obnovljivim izvorima energije i postigao je veliki napredak u prelasku s ugljena. U studenom prošle godine postigla je 40 posto obnovljive energije koju koriste njezini članovi. Do 2024. godine opskrba električnom energijom koju koriste bit će 50 posto obnovljive energije. Do 2024. isporučivat će im 50 posto obnovljive energije. A do 2030. Tri-State vjeruje da će ispuniti zahtjev Colorada o smanjenju ugljika za 80 posto, koji proizlazi iz osnovne vrijednosti iz 2005. godine.

Kad je Highley početkom 2019. došao u Tri-State, bio je pod pritiskom da se okrene od svoje tradicionalne baze za proizvodnju ugljena i plina na više obnovljivih izvora energije. Radeći preko državnih granica s komisijama za javne komunalne usluge i guvernerima, te uz pomoć bivšeg guvernera Colorada Billa Rittera, Tri-State je razvio nacrt za budućnost pod nazivom “Plan odgovorne energije”. Usvojen je 2020.

Pada cijena obnovljivih izvora energije

Ciljevi dekarbonizacije potpomognuti su padom cijene energije vjetra i sunca: Tri-State je ugovorio više od 1,000 megavata ispod 1.7 centi po kilovatsatu, rekao je Highley. Niska cijena proizvodnje iz obnovljivih izvora pomaže u ublažavanju pritisaka na stope, podržavajući ciljeve Tri-Statea — jer je smanjio svoju veleprodajnu cijenu za 4 posto, u vrijeme kada su susjedi povećavali stope.

“Važna je poruka da smo značajno povećali naš portfelj obnovljivih izvora tijekom proteklih 11 godina jer su se troškovi vjetra i sunca dramatično smanjili”, rekao je Highley. “Danas imamo šest velikih vjetroelektrana i tri solarna projekta, uz šest dodatnih solarnih projekata koji će biti online do 2024.

Ključno rano postignuće u menadžmentu Highleya bilo je premještanje Tri-Statea iz nadzora višedržavnih tarifa u nadležnost Federalne energetske regulatorne komisije (FERC), uvažavajući njegovo mjesto veleprodajnog dobavljača električne energije u međudržavnoj trgovini.

Tri-State je oduvijek imao hidro u svom portfelju obnovljivih izvora energije; ostatak njegove čiste energije je iz vjetra i sunca. Iako posjeduje nešto ugljena i plina, budući naglasak je na vjetru i suncu. No Highley mi je rekao da obnovljivi izvori energije moraju imati čvrstu rezervnu energiju iz skladišta ili plina - čak i ako ta rezerva zahtijeva izgradnju novih plinskih turbina, de facto skladištenja.

Poput mnogih zapadnih energetskih tvrtki, Tri-State, sustav od 3,000 megavata, pogodila je Zimska oluja Uri koja je osakatila Teksas prošle veljače. Tri-State je ostao iako općenito neozlijeđen uglavnom zbog raznolikosti ponude. "Čak smo koristili loživo ulje - da, ulje - u turbinama s izgaranjem da bismo prošli", rekao je Highley. Nafta je zamijenila plin koji se prodavao po stotinama puta većoj od uobičajene cijene, dodao je. 

U idealnom slučaju, Highley bi želio vidjeti da se SPP širi na sjever i zapad, čak i kao što kalifornijski ISO (CAISO) izgleda na istok. U suprotnom će se morati stvoriti novi RTO.

Rekao mi je da na njegovom teritoriju postoji hitna potreba za sustavom cijena za dan unaprijed. To bi se moglo osigurati povezivanjem s jednim od ovih susjednih tržišta.

Resurs vremenske zone

Highley također želi iskoristiti razliku između vremenskih zona kako bi bolje iskoristio solarnu energiju. To znači novi prijenos s više izravnih veza istok-zapad. Nažalost, on ističe da većina prijenosa - uključujući CAISO i SPP - ide u smjeru sjever-jug. To ne služi u korist baze obnovljivih izvora u međuplaninskoj regiji.

"Želimo pobjeći od krivulje patke s kojom se bore Kalifornija i Arizona", rekao je Highley. Patka krivulja je učinak solarne energije na komunalni sustav kada se tijekom dana proizvodi previše energije, a noću nestaje.

Highley bi želio vidjeti solarnu energiju koja teče na istok kako bi se izborila s naletima na kraju dana na Srednjem zapadu i duž atlantske obale. Isto tako, kako sunce izlazi na istoku, tok se može konstruktivno obrnuti. 

Kako bi pohranio višak energije, Highley, koji sebe opisuje, kako dolikuje inženjeru, kao "generatora", gleda na crpnu pohranu kao pobjednika i u smislu učinkovitosti i duljine povlačenja, što može biti danima.

Litij-ionske baterije nisu naklonjene Highleyju zbog brzog ispuštanja, a trošenje osam sati košta dvostruko više nego četiri, i tako dalje. "S njima nema ekonomije razmjera", rekao je.

Highley je dodao da u regiji Intermountain postoji ogromna prilika za crpno skladištenje, koje se može crpiti danima. Zapreka je pronalaženje donjeg rezervoara, rekao je. 

Isto tako, on pozitivno gleda na vodik, nastao iz slabljenja proizvodnje vjetra i sunca kada ti resursi proizvode višak energije za potrebe mreže. Highley vjeruje da bi se mogao pohraniti kao amonijak. “Puno je lakše pohraniti vodik kao amonijak nego komprimirati vodikov plin”, rekao je.

Tri-State surađuje s Institutom za istraživanje električne energije na istraživanju niske razine ugljika, uključujući vodik, i možemo biti sigurni da će se njegov glas čuti. Highley i Tri-State imaju neobuzdani entuzijazam za ozelenjavanje budućnosti.