Turska dovodi u pitanje mudrost postojanja sveameričkih zračnih snaga

Osim što ima drugu najveću vojsku u NATO-u, Turska također upravlja trećom najvećom flotom američkih borbenih zrakoplova F-16 na svijetu. Međutim, za razliku od mnogih američkih saveznika u široj regiji, nema francuske ili britanske zrakoplove, što ga čini uvelike ovisnim o Sjedinjenim Državama, što je stanje stvari koje su neki Turci počeli ispitivati ​​i ispitivati.

Cagri Erhan, savjetnik za sigurnost i vanjsku politiku turskog predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana, nekoliko je puta u siječnju spomenuo kultne borbene zrakoplove. Na primjer, 20. siječnja je tweetao da Turskoj ne trebaju više F-16, čak je dvojbeno tvrdio da taj zrakoplov nije ni među 10 najboljih lovaca na svijetu.

Erhan je kasnije izrazio slične osjećaje u televizijski intervju od 28. siječnja. Postavio je pitanje zašto Turska ne upravlja nikakvim neameričkim borbenim zrakoplovima. Ustvrdio je da se Ankara nije obratila drugim zemljama NATO-a za različite tipove borbenih aviona tijekom desetljeća otkako su njezini piloti prošli posebnu obuku za F-16.

Turska je primila 270 modela F-16 Block 30/40/50 otkako je prvi put nabavila taj tip 1987. Ova ogromna flota čini okosnicu njezinih zračnih snaga. Turska trenutačno traži 40 naprednih Block 70 F-16 i 79 kompleta za modernizaciju od Sjedinjenih Država kao dio predloženog ugovora od 20 milijardi dolara kako bi ovu flotu održavala ažuriranom dok ne nabavi ili razvije lovce pete generacije.

Erhanovi komentari podudaraju se s nedavnim pregovorima između Turske i Ujedinjenog Kraljevstva o potencijalnoj turskoj akviziciji 24-48 Eurofighter Typhoons, između ostalog. Kupnja Eurofightera signalizirala bi da Turska namjerava smanjiti svoju ovisnost o SAD-u u pogledu lovaca dok nastavlja eksponencijalno širiti svoju rastuću domaću industriju oružja.

Ankara se nada da će nevidljivi lovac pete generacije koji razvija, TAI TF-X, ući u službu do 2030-ih. Razvoj TF-X postao je sve bitniji otkako je Turskoj 35. zabranjena kupnja nevidljivih zrakoplova pete generacije F-2019 Lightning II nakon što je od Rusije nabavila napredne raketne sustave protuzračne obrane S-400.

Čak i letimičan pogled na zračne snage drugih američkih saveznika na Bliskom istoku i susjednoj Grčkoj pokazuje da Erhanova zapažanja nisu posve neutemeljena.

Grčka upravlja značajnom flotom F-16, od kojih se većina nadograđuje na napredni standard Block 72. Atena je također kupila znatan broj francuskih ratnih zrakoplova, prvo nabavivši Dassault Mirage 2000 kasnih 1980-ih. Nedavno je naručio 24 mlažnjaka Dassault Rafale F3R iz Pariza i planira kupiti još američkih ratnih zrakoplova, a raspravlja se o potencijalnoj nabavi F-35.

Izrael raspolaže drugom najvećom flotom F-16 na svijetu, iza Sjedinjenih Država. Za razliku od Turske, Izrael nije uvijek imao zračne snage pretežno američkih mlaznjaka. Francuska je bila glavni dobavljač oružja za Izrael prije 1967. godine, a izraelske zračne snage upravljale su raznim lovcima Dassault, da bi na kraju napravile svoju verziju francuskog Miragea 5, Kfir. Naknadni planovi za izgradnju autohtonog mlažnjaka četvrte generacije nalik F-16, Lavi, u 1980-ima su propali, a okosnicu izraelske borbene flote činili su F-15, F-16, a sada i F- 35s.

Izraelska industrija oružja napravila je značajne izmjene i nadogradnje ovih zrakoplova, uključujući F-35, stvarajući osebujne izraelske varijante u procesu. U siječnju je Izrael službeno zatražio kupnju 25 novih lovaca F-15EX, ponovno naglašavajući kako ostaje vodeći operater naprednih američkih mlažnjaka.

Četrdeset tri F-16A i F-16B Fighting Falcon čine okosnicu jordanskih kraljevskih zračnih snaga. Kraljevstvo je nedavno naredilo osam modernih Block 70 F-16 modernizirati ovu flotu. Iako Jordan, poput Izraela, upravlja američkom borbenom flotom, također je ranije posjedovao francuske zrakoplove, točnije Dassault Mirage F1 koje je nabavio 1980-ih. Ti avioni su sada u mirovini. Danas Jordan upravlja samo F-16 i najvjerojatnije će to nastaviti činiti u doglednoj budućnosti.

Otočno kraljevstvo Bahrein se na sličan način uvelike oslanja na F-16 za svoje skromne zračne snage, sa 17 varijanti F-16C trenutno u službi i 16 novih Block 70s na putu. S druge strane, Manama također ima malenu flotu od šest britanskih mlaznih trenažera BAE Hawk.

Svi ostali američki saveznici u regiji imaju puno raznolikije arsenale.

Irak je od SAD-a 36-ih nabavio 16 mlaznjaka F-60 Block 2010, nadopunjenih s 24 trenažna mlazna aviona T-50 proizvedena u Južnoj Koreji. Sada se Bagdad obraća Francuskoj za 14 Rafalea, što ukazuje da traži mješovitu flotu. Irak se povijesno okrenuo između istoka i zapada za svoje borbene zrakoplove.

Okosnicu borbene flote Saudijske Arabije čine 84 napredna F-15SA (Saudi Advanced) nabavljena u sklopu značajan ugovor o nabavci oružja od 60 milijardi dolara potpisan 2010. Ipak, unatoč kupnji ogromnog broja naprednih američkih zrakoplova, Rijad također upravlja značajnom flotom Eurofighter Typhoona koje je izgradila Britanija, osiguravajući da se ne oslanja isključivo na SAD za napredne lovce.

Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) također upravljaju raznolikom flotom američkih i francuskih ratnih zrakoplova i jasno žele da tako i ostane. Kupila je 30 naprednih francuskih mlaznjaka Mirage 2000-9 u kasnim 1990-ima malo prije svoju povijesnu akviziciju od 80 mlaznjaka F-16E/F Block 60, varijanta napravljena isključivo za njezino ratno zrakoplovstvo koja je bila još naprednija od F-16 kojima je letjelo američko ratno zrakoplovstvo u to vrijeme.

U siječnju 2021. Abu Dhabi je postigao još jedan značajan ugovor sa SAD-om za 50 F-35 i 18 bespilotnih letjelica MQ-9 Reaper za 23 milijarde dolara. Međutim, Ujedinjeni Arapski Emirati su suspendirali dogovor sljedećeg prosinca, navodeći “teški” američki preduvjeti. Istog mjeseca potpisala je još jedan rekordni ugovor s Francuskom od 19 milijardi dolara za 80 naprednih Rafale F4. Čineći to, Abu Dhabi je još jednom pokazao kako marljivo nastoji izbjeći da postane potpuno ovisan o bilo kojoj zemlji za borce.

Kuvajt upravlja američkim F/A-18 Hornetima i Eurofighterima. Ima naredio 28 naprednih Eurofighter Tranche 3 mlažnjaka iz Italije i 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3 mlažnjaka iz SAD-a, jasno pokazujući kako želi nastaviti letjeti s jednakim brojem oba tipa.

Oman leti na Eurofighteru i britanskom BAE Hawku 200 zajedno sa svojim F-16.

Kad je predrevolucionarni Iran bio saveznik SAD-a za vrijeme vladavine posljednjeg šaha, kupovao je samo američke zrakoplove, ponajprije postavši jedina druga zemlja koja upravlja kultnim F-14 Tomcatom. Ipak, u jednom je trenutku šah upozorio da on okrenuo bi se Britaniji po avion Nimrod kada je Washington oklijevao prodati Iranu zrakoplov E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Nakon 1979. Iran je uglavnom tražio zrakoplove iz Rusije. Kupio je skromnu flotu MiG-29A Fulcrums od Moskve 1990. godine kao dio najvećeg posla s oružjem nakon 1979. godine koji je Teheran ikada napravio. Danas Iran navodno nabavlja 24 ruska borbena zrakoplova Su-35 Flanker-E, vjerojatno kao oblik plaćanja za stotine bespilotnih letjelica koje isporučuje Rusiji za upotrebu u tekućem ratu u Ukrajini.

Analitičari su ranije sugerirali da bi Teheranu bilo bolje kupnja mješavine ruskih Suhoja i kineskih Chengdu J-4.5C 10 generacije. Kineski J-10C ima konkurentniju cijenu i napredniji radar od Su-35. Međutim, Kina je navodno oklijevala prihvatiti naftu kao oblik plaćanja za svoje mlažnjake.

Egipatsko-izraelski mirovni sporazum iz 1979. doveo je do toga da je Egipat prešao iz Sovjetskog Saveza u Sjedinjene Države za većinu svoje vojne opreme. Kairo je postupno izgradio četvrtu najveću flotu F-16 na svijetu. Ipak, negodovala je što su joj SAD odbile isporučiti rakete zrak-zrak dugog dometa AIM-120 AMRAAM ili prodaj F-15.

Egipat je povremeno pokušavao smanjiti svoju jaku ovisnost o SAD-u kada su u pitanju mlažnjaci. Godine 1981. postala je prva strana zemlja koja je kupila Mirage 2000, ali je kupila samo 20. Godine 2015. također je postala prvi strani kupac Rafale F3R kada je naručila 24. Godine 2021. naručio je dodatnih 30. Aktualni egipatski predsjednik Abdel Fattah el-Sisi također se okrenuo Rusiji 2010-ih kako bi dodatno diverzificirao svoju vojsku. Kupio je, među ostalim, flotu od 48 MiG-ova 29M/M2.

Kada je Egipat tražio Su-35 2018., Washington je upozorio da bi mogao pasti u sukob sa svojim zakonom o suprotstavljanju američkim protivnicima kroz sankcije (CAATSA) uvedenom godinu prije. CAATSA, kao što ime govori, nameće sankcije kupcima ruske vojne opreme. Čini se da je Egipat diskretno odustao od tog dogovora, a Su-35 koje je Moskva napravila za njega umjesto toga navodno su preusmjereni Iranu. Nadalje, SAD je sugerirao da bi uskoro mogao odustati od svoje desetljećima stare zabrane prodaje Egiptu F-15, što bi moglo dodatno potaknuti Kairo da smanji obrambene veze s Moskvom.

Turska bi možda poželjela da je poduzela slične korake kako bi barem djelomično diverzificirala svoju borbenu flotu posljednjih desetljeća. Ako nastavi s predloženim ugovorom o Eurofighteru, to bi signaliziralo da konačno počinje poduzimati korake u tom smjeru. A ako se ugovor o F-20 vrijedan 16 milijardi dolara blokira, što je realna mogućnost s obzirom na čvrsto protivljenje Kongresa, očekujte da će više Turaka slijediti Erhana u propitivanju mudrosti tolikog oslanjanja na Sjedinjene Države za borbene zrakoplove kada toliko susjednih i zemlje regije to su uspješno izbjegle.