Dvije brdske brigade — jedna ruska, jedna ukrajinska — kotrljaju se jedna prema drugoj u ravnoj južnoj Ukrajini

Južna Ukrajina je ravno, otvoreno prostranstvo farmi ispresijecanih rijekama. Tamo nema planina. Ali dvije planinske brigade - jedna ruska, jedna ukrajinska - našle su se na južnom bojnom polju, daleko od padina i vrhova na kojima su trenirali za borbu.

Ukrajinska 128. brdska brigada i ruska 34. brdska motostreljačka brigada možda nisu u svom elementu. Ali oni su još uvijek neke od najmoćnijih formacija u južnoj Ukrajini. I idu prema mogućem sukobu.

128. brdska brigada jedna je od nekoliko ukrajinskih brigada koje vode južnu protuofenzivu Kijeva, koja je započela krajem kolovoza nakon mjeseci pripremnog bombardiranja. 34. motostreljačka brdska brigada je sa svoje strane jedna od netaknutijih brigada u ruskoj 49. kombiniranoj armiji, glavnoj terenskoj vojsci koja okupira oblast Herson na obali Crnog mora.

Fotografije i video zapisi koji kruže internetom pokazuju 128. MB nedavno oslobođen selo Chervone, 50 milja sjeveroistočno od Hersona. U međuvremenu 34. MMRB je uočen oko Sadoka, 15 milja zapadno od Chervonea. 128. MB vozi prema jugu, s ciljem potiskivanja ruskih snaga preko rijeke Dnjepar i iz oblasti. 34. MMRB pokušava usporiti ukrajinski prodor.

128. MB i 34. MMRB nisu jedine brigade na jugu. I nije neizbježno da će se izravno sukobiti. Ali vrijedi usporediti njihove snage i slabosti kako se ukrajinska protuofenziva razvija i zima se približava. Nadolazeći tjedni trebali bi biti vlažni i hladni, uvjeti koji bi mogli usporiti operacije na objema stranama ruskog osmomjesečnog šireg rata protiv Ukrajine.

Ono što će se dogoditi u nadolazećim danima—posebno s dvjema brdskim brigadama—moglo bi postaviti uvjete za drugu godinu rata koja počinje početkom sljedeće godine, kada predviđači očekuju da će se zimsko blato smrznuti, omogućujući tenkovima i borbenim vozilima da se probude iz hibernacije.

34. MMRB ustrojena je 2007. Brigada sa svoje tri bojne na prvoj liniji i otprilike 1,000 vojnika je specijalistički sastav. Polaznici vježbaju penjanje na planine, vožnju svojih vozila MT-LB i BTR-80 na stjenovitim padinama i zamjenu gusjeničara na mazgama na najneravnijem terenu.

Ali u Ukrajini se 34. MMRB bori na ravnom, otvorenom terenu. Što je još gore, brigada sada uključuje kontingent nesretnih ukrajinskih separatista. Moral brigade navodno je pao na dno nakon ukrajinskog topničkog napada krajem srpnja koji je uništio zapovjedno mjesto jedinice. 34. MMRB je privremeno odbio ići u bitku, prema Južnom operativnom zapovjedništvu ukrajinske vojske.

Danas je 34. MMRB ponovno u akciji u Hersonskoj oblasti. Kad su Ukrajinci napali krajem kolovoza, ruska brdska brigada se povukla, ostavivši za sobom barem nekoliko svojih vozila. Prošlog tjedna 34. MMRB se zaustavila kod Sadoka. Jedna nedavna fotografija prikazuje vojnike brigade nagomilane na vrhu MT-LB-a.

U isto vrijeme 34. MMRB se borila u Sadoku, 128. MB je digla u zrak najmanje jedan ruski kamion Ural, borbeno vozilo BTR i tenk T-62 u Chervoneu... i oslobodila selo.

128. MB kao i njegov ruski pandan normalno se obučava za planinske operacije. Nakon završetka iscrpljujuće obuke na visokim, hladnim vrhovima jugozapadne Ukrajine, vojnici 128. MB dobivaju jedinstvenu sivu beretku. Također kao i 34. MMRB, 128. MB sa svoje četiri bojne na prvoj liniji – svaka sa stotinama vojnika – daleko je od svog prirodnog okruženja.

Ipak, snaga brigade dobro je poslužila na otvorenom terenu Hersonske oblasti. Osim što je oslobodila niz sela na desnoj obali Dnjepra, brigada je posljednjih tjedana također oborila najmanje jedan ruski jurišni helikopter.

Ali ako se dvije brdske brigade bore u južnoj Ukrajini bez planina prije nego što ih zimsko blato zalijepi na mjesto, logistika - a ne snaga pojedinačnih vojnika - mogla bi odrediti pobjednika.

Ukrajinske snage 7. listopada teško oštetio Kerčki most, glavni željeznički raspon koji povezuje poluotok Krim pod ruskom okupacijom s užom Rusijom. Ovaj i drugi udari na mostove oko južne Ukrajine ugušili su sposobnost Kremlja da opskrbi 49. CAA i njene brigade oko Hersona.

Naime, 34. MMRB bi uskoro mogla početi gladovati. Što bi je, čak i više od nepovoljnog terena ili bilo kakve neusklađenosti vojnika s vojnikom, moglo dovesti u nepovoljan položaj u izravnoj borbi s bolje opskrbljenom 128. MB.