Dvije godine nakon šestogodišnjeg ugovora, New York Yankees se nadaju potpuno zdravom DJ-u LeMahieuu

Jedan od vrhunaca u pandemijskoj sezoni od 60 utakmica bilo je koketiranje DJ-a LeMahieua s .400. Da se to dogodilo, bila bi to mnogo manja veličina uzorka nego što je Ted Williams postigao 406 u 453 palica u sezoni od 154 utakmice 1941., i dalje bi to bio impresivan podvig.

LeMahieu nije pogodio 400, ali je završio udarajući 364 u skraćenoj sezoni u kojoj je bio iznad 400 nakon 17 od 50 utakmica u kojima se pojavio. Činjenica je da je vodio u velikim udarcima i objavio najveći prosjek udaranja od Joea Mauer je udario .365 2009. bio je jedan od razloga zašto je LeMahieu bio u središtu Yankeejeve izvan sezone nakon što su izgubili petu utakmicu ALDS-a od Tampa Bay Raysa.

Krajem siječnja 2021., LeMahieu je službeno potpisao šestogodišnji ugovor vrijedan 90 milijuna dolara s idejom da će duljina ugovora ublažiti bilo kakav udar poreza na luksuz.

LeMahieu je prvi put postao Yankee u siječnju 2019., potpisavši dvogodišnji ugovor vrijedan 24 milijuna dolara nakon "godine pada" s Colorado Rockiesima. U svoje prve dvije sezone, postavio je liniju udaranja .336/.386/.536 dok je također pogodio 36 homersa i vozio u 129 trčanja, ali zbog sila izvan njegove kontrole poznatih kao ozljede, Yankeesi tek trebaju vidjeti sličan učinak.

LeMahieuova sezona 2021. završila je s hernijom koja ga je spriječila da igra igru ​​wild-card izgubljenu u Bostonu, a tijekom kolovoške nesvjestice razvio je problem s nožnim prstom koji ga je na kraju spriječio da igra nekoliko utakmica u nizu i spriječio ga da se pojavi u postsezoni.

U 2021. udarao je 268, a prošlu sezonu LeMahieu je završio s prosjekom 261. Osim .250 koje je udario u 37 utakmica 2011. za Cubse, to su njegova dva najniža prosjeka udaranja u svakoj sezoni.

A prošla sezona bila je iznimno frustrirajuća jer je LeMahieu razvio problem s nožnim prstima tijekom serije u Bostonu i nije ga se mogao riješiti odmorom. Stavljanje na popis ozlijeđenih nešto više od tri tjedna nije pomoglo i činilo se da je operacija opcija.

Nožni prst utjecao je na LeMahieuov učinak jer biste mogli očekivati ​​da će negativno utjecati na bilo kojeg igrača. Udarao je 292 s 11 homera i 42 RBI-a u prvih 105 utakmica, ali je zatim postigao 167 s jednim homerom i četiri RBI-a u 30 utakmica od 3. kolovoza do točke u kojoj su Yankeesi odlučili da LeMahieu ne može biti na popisu nakon sezone.

Za sada nije potrebna nikakva operacija i čini se da se LeMahieu oporavlja prema menadžeru Aaronu Booneu, koji je rekao novinarima da je LeMahieu prolazio testove radeći bejzbolske aktivnosti bez boli.

Booneovo pozitivno otkriće dobar je znak za Yankeese, koji cijene njegovu svestranost u igranju na tri od četiri unutarnje pozicije (prva baza, treća baza, druga baza). Prošle godine proveo je 385 2/3 izmjena na trećoj bazi, 312 2/3 izmjena na drugoj i 265 izmjena na prvoj bazi.

Svestranost je dobra stvar budući da Yankeesi imaju veterane u kutovima u Anthonyju Rizzu i Joshu Donaldsonu.

Rizzo je propustio vrijeme zbog ozljede leđa otprilike u isto vrijeme kada je LeMahieu bio na popisu ozlijeđenih, što je rezultiralo jednom zaboravljenom igrom Ronalda Guzmana na prvoj bazi. Dok je Donaldson bio dobar s rukavicom, njegova je palica pokazala značajan nedostatak brzine palice i bio je primjetan u postsezoni bez obzira koliko su ga puta Yankeesi branili.

Čak i uz Donaldsonovu prisutnost, potpuno zdravi LeMahieu predstavlja jak slučaj da bude početni igrač treće baze. Donaldson je upisao 27.1 posto svojih pojavljivanja, što je povećanje u odnosu na 21 posto u 2021. s Minnesotom među ostalim problemima.

Unatoč tome što je igrao posljednja dva mjeseca i propustio postsezonu zbog ozljede nožnog prsta, LeMahieu je zaradio zlatnu rukavicu, pridruživši se igraču St. Louisa u polju Brandonu Donovanu kao prva dva igrača koja su osvojila nagradu kao pomoćni igrači. Na trećoj bazi, LeMahieu je završio sa sedam obrambenih trčanja i četiri auta iznad prosjeka.

Kada je zdrav, LeMahieu je među najboljim kontaktnim napadačima u igri. Sada se Yankeesi nadaju da će se potpuno zdrava verzija LeMahieua pojaviti u sastavu koji se već smatra među najboljima u AL-u, čak i uz Donaldsona koji dolazi nakon svoje najgore sezone.