Američki poljoprivrednici bore se sa sušom kako bi iznijeli hranu na stol, ali se suočavaju s novim izazovima

^{(gore desno) Suša se otegla već duže vrijeme. Prošle su godine uzgajivači voćnjaka u Central Valleyu u Kaliforniji uništili stabla koja su umirala zbog nedostatka vode. Ove godine to je učinilo mnogo više poljoprivrednika.}

Ekstremni vremenski uvjeti i visoke cijene goriva bile su zastrašujuće prepreke za američke proizvođače hrane, ali dobra vijest je da su prinosi pšenice i soje veći u usporedbi s prošlom godinom.

^{By Chloe Sorvino}

LObilna ljetna kiša natjerala je farmera Kevina Fultona iz Nebraske da ode u podzemlje kako bi pronašao vodu za svoje usjeve. Nije savršeno rješenje: vodonosnik Ogallala, gdje se Fulton uključio, ima ograničenja crpljenja u nekim područjima, samo ne tamo gdje se Fulton nalazi. To je zato što vodonosnik presušuje.

Dok suša širi svoje smrtonosne prste od Kalifornije do istočne strane rijeke Mississippi — golemog dijela kontinenta koji proizvodi većinu američke hrane, uključujući tri četvrtine goveda i 70 % povrća, voća i orašastih plodova — poljoprivrednici a rančeri se suočavaju s dvostrukim udarcem. Moraju ići dalje kako bi pronašli vodu, a viši troškovi goriva ih tjeraju da plaćaju više za pumpanje svega što ne dolazi s neba. Ta nevolja je još uvijek bolja od onoga što se dogodilo zemlji koja nije navodnjavana, kaže Fulton.

"Ovakve stvari ponekad guraju poljoprivrednike preko ruba."

"Pašnjaci gore", rekao je Fulton, 28-godišnji veteran obrade zemlje koju je naslijedio Forbes. “Neki neće ništa proizvesti, a prinosi su drastično smanjeni. Ovo vas psihički opterećuje. Naporno radite kako biste održali korak s navodnjavanjem. To je depresivno. Ovakve stvari ponekad guraju poljoprivrednike preko ruba.”

Samo su herojski napori farmera i stočara održali opskrbu na policama supermarketa u isušenom SAD-u. Čak i tako, suša je skupa za potrošače i ograničava njihov izbor. Inflacija uzrokovana višim troškovima proizvodnje trajat će sve dok vruće, suho vrijeme dominira ogromnim dijelovima zemlje. Mnogi ljudi koji žive od poljoprivrede shvaćaju da će se ljetni uvjeti, najopasnije godišnje doba, vjerojatno zadržati iu budućnosti.

"Opasnosti posljednjih godina bile su nemilosrdne", rekla je Kristy Dahl, glavna stručnjakinja za klimu Unije zabrinutih znanstvenika Forbes. “Moramo biti bolje pripremljeni za 'sezonu opasnosti', inače ćemo svake godine sve više biti uhvaćeni nespremni. Klimatske promjene postaju sve gore.”

Unatoč suši - na nekim mjestima, najsušnijim uvjetima unatrag više od 1,000 godina - američki proizvođači uspjeli su donijeti predviđenu žetvu koja nije ni blizu tako loša kao što bi mogla biti. Proizvodnja soje zapravo će se povećati za 2% od 2021., prema Ministarstvu poljoprivrede SAD-a, a pšenica je porasla za 8% u odnosu na prošlu godinu jer je globalna potražnja naglo porasla nakon neizazvanog rata Rusije protiv Ukrajine, zemlje najvećeg proizvođača pšenice.

Zabrinjavajuća je žetva kukuruza, za koju USDA predviđa pad od 5% od 2021., s manjim dijelom klasificiranim kao dobra ili izvrsna u usporedbi s prošlom godinom. Ipak, USDA predviđa rekordno visoke prinose kukuruza u Kaliforniji, Iowi, Washingtonu i Wisconsinu.

Američki proizvođači hrane koje je prošle godine anketirala Američka federacija poljoprivrednih ureda žalili su se na opasno sušne uvjete. Poljoprivrednici i stočari ispitani u kolovozu 2022. kažu da su okolnosti uglavnom iste ili gore.

Gotovo tri četvrtine poljoprivrednika primijetilo je smanjenje prinosa zbog suše, dok je 37% reklo da obrađuju polja koja neće dati ništa zbog nedostatka vode, što je porast u odnosu na 24% prošle godine. Jedna trećina uzgajivača voćnjaka u cijeloj zemlji i 50% u Kaliforniji reklo je da kidaju stabla, što je povećanje u odnosu na 17% 2021. U jednom slučaju, rekao je Zavod za farme, kalifornijski proizvođač je bacio sve plodove na pet hektara mladih biljaka. Cabernet grožđe pomaže lozi preživjeti bez vode. To je osiguralo da poljoprivrednik neće imati prihoda od te loze.

Slične mjere pogađaju stočarsku industriju, prema Uredu za farme. Dvije trećine stočara izvijestilo je o prodaji životinja ili ptica, pri čemu se očekuje pad prosječne veličine stada za 36%. Najveći pad stada je u Teksasu (pad od 50%), Novom Meksiku (43%) i Oregonu (41%), što je dobar primjer široke geografske rasprostranjenosti nevolje.

"Ne možete se prehraniti od suše."

Fulton kaže da je 2022. bila najgora godina suše u proteklom desetljeću, a druga najgora u njegova tri desetljeća uzgoja, nakon 2012. Neki Fultonovi susjedi sada smanjuju veličinu svojih stada i odvode stoku u aukcijsku staju. Fulton kaže da razmišlja o tome da učini isto. Suša ubija travu koju stoka treba za ispašu, pa farmeri umjesto toga moraju kupovati skupo sijeno kako bi je hranili.

“Ne možete se prehraniti od suše. To ne funkcionira sa stajališta profita,” kaže Fulton. “Ostat ćemo bez trave.”

Sredinom kolovoza kiše su konačno pogodile farme u isušenim jugozapadnim državama, uključujući Teksas, Arizonu i Novi Meksiko. Zatim su kiše stigle na Velike ravnice.

Farmeri poput Fultona pozdravili su kratku stanku. Ali bilo je premalo, prekasno.

Na Fultonovoj farmi učinci klimatskih promjena su sveprisutni. Ima više skakavaca, koji vole suho vrijeme i jedu usjeve. Fultonove pčele također su bile manje aktivne. Proizvodnja meda je upola manja od normalne, rekao je. Postoji i prijeteća opasnost od otrova izazvanih toplinom: ako neke biljke ne dobivaju dovoljno vode, mogu proizvesti visoke razine nitrata, što ih čini toksičnima za stoku koja ih jede.

Prema izvješću USDA o proizvodnji za kolovoz, kiše sredinom kolovoza pomogle su obnoviti vlagu u površinskom sloju tla i “oživjele sušom opustošene pašnjake i pašnjake. Međutim, toplo i suho vrijeme se zadržalo.” Od pacifičke obale do sjevernih ravnica, prosječne temperature bile su najmanje 5°F iznad normale. Očitanja su čak bila u prosjeku 10°F iznad normale na nekim lokacijama u unutrašnjosti sjeverozapadne i sjeverne Kalifornije.

Sjeme otporno na sušu i navodnjavanje kap po kap za očuvanje vode obećavajuća su rješenja, ako se mogu koristiti u velikom obimu. Puno je novca otišlo na financiranje startupa i istraživanja, ali nije bilo puno uspjeha u mainstreamu.

Ovogodišnji industrijski uzgojeni robni usjevi do sada se još uvijek općenito čine dobrima. Ali pukotine izazvane klimatskim promjenama počinju se pokazivati.

"U mojih 50 godina bavljenja poljoprivredom nikada nije prešlo iz tako mokrog u tako suho - to je najbrže što sam vidio."

Darvin Bentlage, 66-godišnjak, četvrta generacija uzgajivača stoke i žitarica koji se nalazi sjeverno od Joplina, Missouri, kaže da ih je ekstremno vrijeme s kojim su suočeni on i njegovi susjedi odvelo na vožnju toboganom. Početkom ove godine palo je toliko kiše da je morao odgoditi sadnju. Onda je došla suša.

"To je bio težak početak", rekao je Bentlage Forbes. "U mojih 50 godina bavljenja poljoprivredom nikada nije prešlo iz tako mokrog u tako suho - to je najbrže što sam vidio." Dodao je: "Molite za kišu."

Unatoč smanjenom pristupu vodi i ekstremnim vremenskim projekcijama na horizontu, Fulton kaže da je optimističan za budućnost.

“Kao i većina poljoprivrednika, kada imamo lošu godinu, kažemo da će iduća biti bolja. Živimo za poljoprivredu još jednu godinu”, kaže. “Ponekad se čini da ne može biti gore.”

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESANavala litija u Kaliforniji za EV baterije ovisi o kroćenju otrovne, vulkanske slane vodeBy Alan OhnsmanVIŠE OD FORBESADok Serena Williams igra svoje posljednje mečeve na US Openu, evo kako gradi svoje ulaganje izvan terenaBy Kerry A. DolanVIŠE OD FORBESANASA se vraća na Mjesec, a evo inovatora koji će joj pomoći da tamo stigneBy Arianna JohnsonVIŠE OD FORBESAScottie Scheffler je na putu da osvoji više od bilo kojeg profesionalnog igrača golfa – ikadaBy Justin Birnbaum