Nedostatak američkih pilota prisiljava zračne prijevoznike da prekinu letove i traže rješenja

Sjedinjene Države suočene su s najvećim nedostatkom pilota u posljednje vrijeme, zbog čega su zrakoplovne tvrtke prisiljene prekinuti letove baš u trenutku kada se putnici vraćaju nakon više od dvije godine pandemije Covid-19.

Kriza je navela industriju u potrazi za rješenjima.

Najmanje jedan zastupnik navodno razmatra zakon koji bi mogao povisiti dob za umirovljenje pilota zrakoplovnih prijevoznika sa 65 na 67 godina ili više kako bi se produžilo vrijeme zrakoplovstva na nebu.

Regionalni zračni prijevoznik predložio je smanjenje zahtjeva za satima leta prije nego što se pridruže američkom prijevozniku, a zračni prijevoznici preispituju programe obuke kako bi snizili barijeru za ulazak. Ranije ove godine, Delta Air Lines pridružio se drugim velikim prijevoznicima u odbacivanju četverogodišnje diplome iz zahtjeva za zapošljavanjem pilota.

Nekoliko američkih zračnih prijevoznika, uključujući Granica, zapošljavaju neke pilote iz Australije. American Airlines prodaje autobusne karte za neke kratke rute.

No, neki čelnici zračnih prijevoznika upozoravaju da bi nestašica mogla potrajati godinama.

"Nedostatak pilota za industriju je stvaran, a većina zračnih prijevoznika jednostavno neće moći ostvariti svoje planove kapaciteta jer jednostavno nema dovoljno pilota, barem ne za sljedećih pet i više godina", United Airlines Izvršni direktor Scott Kirby rekao je na tromjesečnom pozivu o zaradi u travnju.

Kirby je procijenio da regionalne zračne tvrtke s kojima United surađuje trenutno imaju oko 150 prizemljenih zrakoplova zbog nedostatka pilota.

Pandemija Covida zaustavila je zapošljavanje pilota jer su obuka i licenciranje usporeni. Avioprijevoznici su podijelili Prijevremena mirovina paketi za tisuće pilota i drugih zaposlenika imali su za cilj smanjiti račune za rad kada je potražnja za putovanjima narasla u dubinama krize.

"Osjećam se kao da sam otišao na vrhunac", rekao je jedan bivši kapetan velike američke zrakoplovne kompanije koji je uzeo paket prijevremenog umirovljenja 2020.

Sada avioprijevoznici očajnički žele najam i pilote vlakova, ali žurba može potrajati predugo kako bi se izbjeglo smanjenje leta.

Velike američke zračne tvrtke samo ove godine pokušavaju zaposliti više od 12,000 pilota zajedno, što je više nego dvostruko više od prethodnog rekorda u godišnjem zapošljavanju, prema Kit Darbyju, savjetniku za plaće pilota i umirovljenom kapetanu Uniteda.

Nestašica je posebno izražena kod regionalnih prijevoznika koji hrane čvorišta velikih zračnih prijevoznika iz manjih gradova. Iako su se bonusi za zapošljavanje i zadržavanje vratili u tim zračnim prijevoznicima, plaća je tamo niža nego u glavnim tvrtkama, a oni agresivno zapošljavaju od tih manjih prijevoznika.

Sa sjedištem u Phoenixu Zračna grupa Mesa, koji leti za American i United, izgubio je gotovo 43 milijuna dolara u posljednjem tromjesečju zbog sve većeg smanjenja letova.

"Nikad nismo shvatili ovakve razine iscrpljenosti", rekao je izvršni direktor Mesa Jonathan Ornstein. “Ako ne letimo našim avionima, gubimo novac. Vidjeli ste naše tromjesečne brojke.”

Prema Ornsteinu, Mesi je potrebno oko 120 dana da zamijeni pilota koji je dao dva tjedna unaprijed da ode u drugu zračnu tvrtku.

"Mogli bismo sada koristiti 200 pilota", rekao je.

Neki prijevoznici poput Frontiera i regionalnih zračnih prijevoznika skywest zapošljavaju pilote iz Australije pod posebnom vizom kako bi ublažili nedostatak, ali brojke su male u usporedbi s njihovim ukupnim činovima i ciljevima zapošljavanja.

Regionalni prijevoznik Republic Airways, koji leti za American, Delta i United, prošlog je mjeseca zatražio od vlade SAD-a da dopusti pilotima da lete za zračnu tvrtku sa 750 sati, polovicu od 1,500 trenutačno potrebnih, ako prođu kroz program obuke prijevoznika. Već postoje izuzeća od pravila 1,500 sati, kao što su piloti školovani u američkoj vojsci i oni koji pohađaju dvogodišnje i četverogodišnje programe koji uključuju obuku za letenje.

Prijedlog je naišao na odbijanje članova obitelji žrtava 2009. godine Colgan Air 3407 nesreća, posljednja smrtonosna nesreća američkog putničkog komercijalnog zrakoplova. U tragediji je poginulo svih 49 ljudi na brodu i jedna na zemlji, te je uvedeno takozvano pravilo od 1,500 sati, s ciljem osiguravanja pilotskog iskustva.

Senator Lindsey Graham, RS.C., razmatra uvođenje kongresnog zakonodavstva koje bi moglo povisiti dob za umirovljenje pilota zrakoplovnih prijevoznika na najmanje 67 godina sa sadašnjih 65 godina, tvrde ljudi upoznati s Grahamovim planovima. Otprilike trećina pilota koji su kvalificirani za zračne prijevoznike u SAD-u je u dobi od 51 do 59 godina, a 13% pilota zračnih prijevoznika u zemlji doći će u mirovinu u roku od pet godina, prema Regionalnom udruženju zračnih prijevoznika.

Grahamov ured nije odgovorio na zahtjeve za komentar.

Nedostatak pilota i drugih radnika natjerao je zrakoplovne tvrtke na to preispitati svoj rast planovi. JetBlue Airways i Alaska Airlines su među prijevoznicima koji su nedavno smanjili kapacitet.

skywest, sa svoje strane, rekao je Odjelu za transport da planira ukinuti uslugu u 29 manjih gradova koje vlada subvencionira kroz Essential Air Service.

Smanjenje usluga moglo bi izolirati manje gradove u SAD-u, ali Darby, savjetnik za plaće pilota, rekao je da bi to moglo značiti otvaranje za manje konkurente koji se ne oslanjaju na regionalne zračne prijevoznike koliko na velike mrežne zračne prijevoznike.

“Ako oni ne lete njime, možda hoće manji zračni prijevoznik”, rekao je.

Jedna od najvećih prepreka za dovođenje novih pilota je cijena školovanja. Dok plaće za kapetane širokih trupa u velikim zračnim prijevoznicima mogu premašiti 350,000 dolara godišnje, stjecanje kvalificiranja traje godinama.

U ATP Flight School, najvećoj u zemlji, košta blizu 92,000 dolara za sedmomjesečni program s punim radnim vremenom za dobivanje početnih dozvola. Tada može potrajati oko 18 mjeseci ili dulje da piloti sakupe dovoljno sati za let, često podučavanjem studentskih pilota ili ponekad lepljenjem transparenta u blizini plaža.

“To nije autopraonica”, rekla je Darby. “Ne možete jednostavno natjerati nekoga da uđe s ulice.”

U prosincu je United počeo podučavati prve učenike u vlastitoj školi letenja, United Aviate Academy, u Goodyearu, Arizona, s ciljem obuke 5,000 pilota tamo do 2030. United kaže da je cilj da polovica tog broja budu žene ili obojene osobe. Tvrtka pokriva troškove obuke pilota do trenutka dobivanja dozvole za privatne pilote, za koje procjenjuje da su oko 17,000 dolara po studentu.

Ostali prijevoznici okrenuli su se zajmovima s niskim kamatama ili drugim inicijativama kako bi olakšali financijski teret studentima.

"Ne postoji brzo rješenje", rekla je Darby.