Ukrajina je deradikalizirala svoje ekstremističke trupe. Sada možda spremaju protuofenzivu.

Priča koju Kremlj iznosi kako bi opravdao svoj brutalni rat protiv ukrajinskog naroda – da je Ukrajina ekstremno desni nacistički režim koji namjerava uništiti Rusiju – je laž.

Da, stvarno postoji ima krajnje desničarski elementi u ukrajinskom društvu. Ali nepravedno je opisivati ​​ukrajinske vojne postrojbe – čak i one koje su izvorno formirane unutar rubnih skupina – kao “desničarske”. Kijev je namjerno deradikalizirao ove jedinice.

98. bojna Azov jedna je od nekoliko postrojbi koje su prošle ovu transformaciju. Danas se bojna u biti ne razlikuje od ostalih ukrajinskih formacija.

Protuimigrantski Azov pokret nedvojbeno je najmoćnija krajnje desničarska organizacija u Ukrajini. Kada su ruske trupe i separatistički saveznici prvi put napali istočnu Ukrajinu 2014., Azov pokret formirao je naoružanu paravojnu pukovniju – i pružio otpor.

Pukovnija Azov stvarno bio ekstremistička formacija. Posudio je ikonografiju od nacističke Njemačke i, osim što se borio protiv Rusa, funkcionirao je kao baza potpore za svog rasističkog osnivača Andrija Biletskog dok je uspješno vodio kampanju za mjesto u parlamentu.

Ukrajinska vojska je krajem 2014. formalno integrirala pukovniju Azov. Mnogi strani saveznici Ukrajine, uključujući Sjedinjene Države, protivili su se integraciji. Ali proces deradikalizacije već je bio u tijeku.

Za početak, Biletsky je otišao — od kampanje za mjesto u parlamentu koje će zadržati do 2019. Štoviše, ukrajinski glavni stožer je sredinom 2015. povukao pukovniju Azov s prve crte radi restrukturiranja i prekvalifikacije.

Sama velika fluktuacija ljudstva značajno je razvodnila ideologiju pukovnije. Do trenutka kada se početkom 2019. vratio na prvu crtu, pukovnija Azov vjerojatno je bila neprepoznatljiva svojim izvornim pripadnicima. Vjerojatno je bilo kvit manje prepoznatljiv tri godine kasnije ove veljače, kada je Rusija proširila svoj rat na Ukrajinu.

"Pukovnija Azov je više puta rekonstruirana," napisao Alasdair McCallum, istraživač na Sveučilištu Monash u Australiji. “Njegovi rani ekstremistički vođe, kao što je odvratni Andriy Biletsky, odavno su nestali, a nedavno je napušten i njegov zastrašujući, pseudo-poganski simbol pukovnije.”

U vrijeme kada je pukovnija Azov počela izdvajati jedinice nasljednice, ideološki otrov je uglavnom nestao. 98. bataljun Azov ustao je ovog proljeća, otprilike u isto vrijeme kada se izvorna pukovnija borila gotovo do posljednjeg muškarca i žene u Mariupolu, povijesnom gradu na ukrajinskoj crnomorskoj obali koji su ruske snage opkolile i opkolile na početku šireg rata.

98. bataljun Azov pripada ukrajinskim Teritorijalnim obrambenim snagama, što je otprilike ekvivalent Nacionalnoj gardi američke vojske. Tamo gdje se aktivne formacije ukrajinske vojske mogu nalaziti diljem zemlje, napadajući i braneći se tamo gdje je potrebno, teritorijalne brigade i bataljuni imaju tendenciju da se drže istih gradova i oblasti gdje regrutiraju svoje članove.

Dakle, 98. bataljun Azov od ovog proljeća brani pojas od 50 milja jugoistočne Ukrajine koji se proteže duž granice između Zaporoške i Donjecke oblasti.

To je sve više strateška regija. Potpuno zauzimanje Donjecka i učvršćivanje separatističke "republike" u oblasti jedan je od glavnih ciljeva Kremlja. Za Kijev, sektor je moguća baza operacija za potencijalna buduća protuofenziva prema obali Crnog mora. Protuofenziva koja bi se mogla okrenuti prema zapadu kako bi se oslobodila lijeva obala rijeke Dnjepar.

Čak i ako ostavimo po strani propagandni narativ da su Azovske trupe nacisti i da nacisti upravljaju Ukrajinom, Rusi žarko žele uništiti 98. bataljun Azov. Ali bataljun, s možda 400 vojnika u punoj snazi, nije samo preživio - on je nanio svoj dio gubitaka ruskim i separatističkim snagama.

Bojna je, kao i mnoge teritorijalne jedinice, očito započela kao formacija lakog pješaštva. Njegovo najteže oružje bili su mitraljezi, minobacači i granate na raketni pogon. Njegova najteža vozila bili su kamioneti, neki opremljeni bestrzajnim puškama.

S vremenom je, međutim, 98. bataljun Azov poput velikog dijela ukrajinske vojske stalno je postajao teži. To dodao je Oklopni transporteri M-113 koje su Ukrajini donirali NATO saveznici. Zarobio je i stavio u upotrebu ruska borbena vozila BMP—i nažalost na barem jednom BMP-u nacrtao križ sličan oznakama njemačke vojske. Bataljun sada ima tenkove i bespilotne letjelice kvadrokoptere za bacanje bombi.

Što je bojna teža, to se teže može boriti. U jednom okršaju kod Velike Novosilke, navodno početkom prosinca, 98. bataljun Azov nokautiran pet ruskih BMP-ova i tenk T-80.

Ako i kada južno zapovjedništvo Ukrajine pokrene ofenzivu iz Zaporožja, 98. bataljun Azov mogao bi odigrati važnu ulogu. U najmanju ruku, bataljun će usidriti pozadinu ofenzive. Također je moguće da će se jedinica pridružiti aktivnim mehaniziranim brigadama na prethodnici ofenzive.

Očekujte da će ruski propagandisti uzvikivati ​​"nacisti!" svaki put kad 98. bataljun Azov napravi pokret. Ne vjerujte.