Ukrajina je pokrenula protuofenzivu, navodno okruživši 10,000 ruskih vojnika

Tvrdnje ukrajinskih protuofenziva na području oko Kijeva počele su prije više od tjedan dana. Sada imamo prva objektivna zapažanja koja potvrđuju da je ukrajinska vojska u pokretu. A Rusi u blizini glavnog grada Ukrajine mogli bi biti u velikim problemima.

Tri tjedna nakon što je proširio svoj rat na Ukrajinu počevši u noći 23. veljače, ruska vojska je neprestano napredovala otprilike 50 milja od bjeloruske granice do predgrađa Kijeva. Odvojeni, jugozapadni udar iz Rusije u sjeveroistočnu Ukrajinu stigao je do grada Černihiva, 80 milja sjeverno od Kijeva.

Ruski zračni napad na zračnu luku Hostomel u blizini glavnog grada, koji je započeo prvog dana šireg rata, a izveo ga jurišni helikopteri Mi-8 koji su vukli stotine padobranaca, završio je katastrofom za Ruse.

No, glavni kopneni napad, predvođen ruskom 29., 35. i 36. kombiniranom vojskom zapadno od Kijeva te 2. i 41. CAA istočno od glavnog grada, bio je kratkoročno uspješniji. Rusi su opkolili i opkolili Černihiv stvarajući vrlo labav, nepotpuni kordon oko Kijeva na udaljenosti od desetak ili više milja.

Taj je uspjeh bio prolazan. Kremlj je planirao brzo zauzimanje Kijeva i trenutni kolaps ukrajinske vlade, sve u roku od dva ili tri dana. Kada se to nije dogodilo, postali su očigledni nedostaci u planiranju ruske vojske.

Jedinice su bile loše vođene, nedovoljno opremljene i - što je najvažnije - neadekvatno održavane. Ruska vojska nikada nije imala dovoljno kamiona za svoje logističke bataljone kako bi išla ukorak s invazijskim snagama koje su se brzo kretale. Taj se nedostatak stalno pogoršavao kako se rat protezao u svoj drugi, treći i četvrti tjedan - a ukrajinske bespilotne letjelice i projektileri počeli su uklanjati kamione na desetke.

Rezultat je da je pokušaj ruskog opkoljavanja Kijeva zastao dok je Kremlj pokušavao ojačati razbijene, izgladnjele bataljone. "Oni zapravo ne pokušavaju napredovati trenutačno", visoki dužnosnik američke obrane rekao za Ruse u četvrtak. "Zauzimaju više obrambene pozicije."

Dok su Rusi kopali, opća mobilizacija dodala je nekoliko desetaka tisuća svježih vojnika u redove Ukrajinaca. Ukrajinski bataljuni počeli su se kotrljati na istok iz relativne sigurnosti zapada zemlje. Dana 19. ožujka ili oko tog datuma, ovi bataljuni stupili su u kontakt s Rusima zapadno od Kijeva.

Tada se zamah rata možda počeo mijenjati. Prve glasine da su ukrajinske bojne pokrenule protuofenzivu zapadno od Kijeva bilo je nemoguće razlikovati od propagande. U četvrtak smo, međutim, vidjeli prvi čvrsti dokazi te operacije, u obliku NASA-inih satelita za otkrivanje požara.

Sateliti o požarnim informacijama za sustav upravljanja resursima ili FIRMS zabilježili su vrlo upečatljiv obrazac požara oko Hostomela i Irpina, zapadno od Kijeva.

Požari su signalizirali intenzivne borbe duž cesta koje prolaze kroz Hostomel i Irpin prema glavnom gradu. Sličan obrazac požara bio je očigledan dalje na sjeverozapadu, duž glavnih putova opskrbe koji su povezivali rusku vojsku s njezinim željezničkim postajama u Bjelorusiji.

Plamen priča priču – o stalnim sukobima između pojačanih ukrajinskih bataljuna i neaktivnih, iscrpljenih ruskih bataljuna. Čini se da su u prednosti Ukrajinci, koji su u srijedu tvrdili da su oslobodili Makariv, grad 30 milja zapadno od Kijeva.

Dok se Ukrajinci približavaju Rusima sa zapada, zadržavajući snažnu obrambenu liniju na istoku, stvaraju džep, okružujući samu rusku prethodnicu koja je, samo nekoliko tjedana ranije, prijetila da će opkoliti Kijev.

Ovaj džep, koji navodno sadrži oko 10,000 ruskih vojnika iz 35. i 36. CAA, iznimno je ranjiv. Kako Rusima ponestane hrane i streljiva, mogli bi se početi predavati masovno— ili rizik od uništenja.

Ukrajinska protuofenziva nije ograničena na regiju zapadno od Kijeva. U tijeku je i zaseban rad na drugoj strani grada. U utorak su Rusi bili samo 12 milja od istočnog Kijeva. Dva dana kasnije, povukli su se 20 milja dalje na istok i sjever, prema Pentagonu.

Ukrajinska protuofenziva oko Kijeva ne ublažava odmah pritisak na opkoljene gradove Černihiv i Harkov na istoku i Mariupolj na jugu. To ne pomaže odmah ukrajinskim snagama boreći se za oslobođenje južni grad Herson od ruskih okupatora.

Ali to bi se moglo promijeniti. Ako ukrajinska vojska može zatvoriti i eliminirati džep ruskih vojnika zapadno od Kijeva, zapovjednici bi mogli premjestiti snage na istok i jug kako bi tamo pokrenuli ili pojačali protuofenzivu.

U širem smislu, ukrajinska operacija oko Kijeva naglašava zaključak do kojeg su mnogi promatrači rata došli nakon samo dva tjedna. Rusija više ne pobjeđuje. A moglo bi i biti gubljenje.