Ukrajina je mobilizirala svoje tenkovske rezerve. Već su u napadu.

3. tenkovska brigada ukrajinske vojske navodno je stigla do bojišta oko Iziuma, u blizini Harkova u istočnoj Ukrajini. Treća bi mogla biti prva od kijevskih pričuvnih oklopnih formacija koja će se pridružiti borbi.

To je velika stvar. Nekoliko tjedana nakon što je povukla svoje izgladnjele snage iz sjeverne Ukrajine, ruska vojska radi na prebacivanju bataljuna na jug i istok kako bi udvostručila svoju ofenzivu zapadno od Donbasa koji kontroliraju separatisti i duž ukrajinske obale.

No, na potezu su i Ukrajinci. Jedinice koje su provele prvi mjesec rata braneći Kijev sada se mogu slobodno rasporediti negdje drugdje. U međuvremenu, pričuvne formacije koje su još krajem veljače nedostajale ljudi i opreme sada su u borbenoj snazi ​​i počele su se rasporediti prema fronti.

3. tenkovska brigada formirana je 2016., pridruživši se još trima tenkovskim brigadama — 4., 5. i 14. — kao potpora za dvije aktivne tenkovske brigade ukrajinske vojske, 1. i 14. 1. tenkovske brigade u veljači i ožujku slavno branio sjevernog grada Černihiva protiv mnogo većih ruskih snaga.

Pričuvna tenkovska brigada, brojna nekoliko tisuća vojnika sa sjedištem u Hmeljničkoj oblasti u zapadnoj Ukrajini, ima istu osnovnu strukturu kao i aktivne postrojbe - tri tenkovske bojne, pješačka bojna plus jedinice za organsku protuzračnu obranu i topništvo - ali ima drugačiju opremu.

Gdje se aktivne brigade voze u nadograđenim tenkovima T-64, 3. i ostale pričuvne postrojbe imaju T-72. T-72 je novijeg dizajna od vintage T-1960 iz 64-ih, ali stariji tenk je zapravo superiorniji na mnogo načina, s debljim oklopom, učinkovitijim motorom i sofisticiranijim automatskim punjenjem za svoj top od 125 milimetara.

Sovjetska vojska se kasnih 1960-ih okrenula s T-64 na jeftiniji T-72 kako bi pojednostavila i maksimizirala proizvodnju, a ne zato što je potonji bio bolji. Nije bez razloga Ukrajinci dodijelili svojih 700 T-64 aktivnim brigadama i uglavnom su T-72 – čak 500 – držali u pričuvi.

Neki od T-72 dobili su nekoliko manjih preinaka u tvornici u Kijevu, pojavivši se kao T-72AMT.

Rat i uništenje mnoštva najboljih T-64 natjerali su Kijev da mobilizira formacije T-72. 3. tenkovska brigada provela je kasnu zimu obučavajući svoje pričuvne djelatnike - gospodarstvenike, učitelje i taksiste, prema postrojbi - na njihovim tenkovima, BMP-1 i BM-21 raketnim bacačima.

U tjednima nakon ruske invazije, brigada je preuzela novu opremu: sanitetski materijal krajem ožujka, oklop sredinom travnja.

Čini se da je prvi kontakt jedinice s Rusima došao 2. travnja ili prije 3. travnja u istočnoj Ukrajini. Izviđači 1. tenkovske brigade koji su vozili BMP-80 u topničkoj su paljbi na rusku tenkovsku jedinicu T-XNUMX, uništavajući ili prisiljavajući posade da napuste četiri od njih.

T-80 je baziran na T-64; moguće je da bi Ukrajinci mogli popraviti i ponovno upotrijebiti napuštene tenkove.

Nedavno se 3. tenkovska brigada možda pridružila ukrajinskom napadu istočno od opkoljenog Harkova. Čini se da napad, koji je započeo oko nedjelje, predstavlja pokušaj Ukrajinaca da opkole ruske snage koje su okupirale obližnji Izium i, u tom procesu, presjekle glavne ruske opskrbne linije kroz sjeveroistočnu Ukrajinu na jugu.

Mike Martin, suradnik na Odsjeku za ratne studije na King's Collegeu u Londonu, rekao je da ukrajinski napad ima velike šanse za uspjeh. "Čini se da su se Rusi previše nategli na linije opskrbe koje ne mogu obraniti", Martin Tweetano.

Ako se ova bitka oko Iziuma okrene u korist Ukrajine, ukrajinska vlada bi pobjedu mogla zahvaliti hrpi bivših taksista i učitelja koji se voze u tenkovima druge linije.