Ukrajina gubi nekoliko protuzračnih lansera S-300 tjedno. Ali još je ostalo na stotine.

Ukrajina je imala oko 100 aktivnih baterija dalekometnih sustava protuzračne obrane S-300 s čak 300 lansera kada je Rusija proširila svoj rat u zemlji počevši od noći 23. veljače.

Sedam tjedana kasnije, Rusi su nokautirali najmanje 21 lansera S-300 koje su vanjski analitičari potvrdili fotografijama ili video zapisima. Čak i ako je stvaran ukupan broj uništenih lansera je veći – a gotovo sigurno jest – nije teško razumjeti zašto rusko zrakoplovstvo još uvijek gubi zapanjujući broj zrakoplova.

Uz to, vjerojatno dolazi dan kada Ukrajina ostane bez svog oružja zemlja-zrak najvećeg dometa.

Ukrajinska vojska, zrakoplovstvo i mornarica naslijedili su mnogo opreme za protuzračnu obranu kada se Sovjetski Savez raspao 1991. To je uključivalo šest brigada i četiri pukovnije S-300 koje su kaskadno pripalo ukrajinskim zračnim snagama, plus dodatne S-300 koje je vojska preuzela.

Lanser S-300 može izbaciti dvije tone projektil s bliskim osiguračem do 125 milja, ovisno o modelu.

Brigada S-300 uključuje nekoliko bataljuna, od kojih svaki nadzire više baterija. Baterija obično uključuje odvojene radare za prikupljanje i djelovanje, zapovjedno vozilo i do desetak lansera svaki s četiri rakete spremne za ispaljivanje. Kao takva, brigada S-300 mogla bi postaviti stotinu ili više lansera i više od 400 spremnih projektila.

S-300 puk obično ima četiri baterije zajedno koje rade do 48 lansera s kombiniranim 192 projektila.

Sada, u većini vojski – a ukrajinska svakako nije iznimka – stvarne snage na terenu rijetko odgovaraju službenoj tablici organizacije i opreme. Dakle, 10 ili više brigada i pukovnija S-300 u Kijevu zajedno su koristile samo polovicu baterija koje su podrazumijevale njihove službene TOE.

Ipak, to je bila značajna sila. I onaj koji je uspio apsorbirati stalne gubitke od ruskih raketa i krstarećih projektila. Obavještajni analitičari otvorenog koda na blogu Oryx, koji potvrđuju gubitke ratne opreme putem fotografija i videa u medijima, smatraju da je ukrajinski S-300 iscrpljen na 21 lanser.

To je ekvivalent sedam ili nešto više baterija. Sedam posto prijeratnih snaga. Jedan ruski udar u istočnoj Ukrajini krajem ožujka nokautiran cijelu ukrajinsku bateriju S-300, uključujući radar za prikupljanje Clam Shell, radar za zahvat Flap Lid, četiri vozila za podršku i desetak četverostrukih lansera.

Ali degradiranje ukrajinske dalekometne protuzračne obrane za sedam posto nakon šest tjedana bombardiranja nije ništa čime bi se ruski projektileri mogli pohvaliti. U mnogim je vojskama doktrina usmjeriti početne napade na neprijateljsku protuzračnu obranu kako bi se uspostavio određeni stupanj zračne nadmoći prije počinje kopnena ofenziva.

Rusija to nije učinila.

Da budemo pošteni, ruska doktrina ne poziva na potpunu zračnu nadmoć prije ofenzive, ali ona ne pitati za lokalne superiornost nad glavnom linijom dodira. Čak ni po tom nižem standardu, Rusi nisu uspjeli kontrolirati zrak iznad Ukrajine. Kijev još uvijek može pucati iz S-300 na ruske lovce i jurišne zrakoplove koji podržavaju bojišnicu.

Što pomaže objasniti sve veće gubitke Rusije u zraku. Ukrajinsko ministarstvo obrane tvrdi da je oborilo 150 ruskih zrakoplova i 135 helikoptera. Naravno, nemoguće je provjeriti sve te tvrdnje. Analitičari Oryxa su sa svoje strane pronašli fotografske dokaze da je Rusija izgubila 19 zrakoplova i 28 helikoptera – što je još uvijek značajan ukupno.

Nejasno je koliko ubijanja baterije S-300 mogu podnijeti. Lovci ukrajinskih zračnih snaga Su-27 i MiG-29 i dalje su aktivni, premda s niskom brzinom naleta — a vojni zračni obrane kratkog dometa sa svojim mobilnim protuzračnim projektilima ispaljenim s ramena pokazali su se posebno smrtonosnim. Ukrajinski vojnici čak su oborili ruske helikoptere korištenjem protutenkovskih vođenih projektila.

Ali S-300 su također u borbi. Nije bez razloga da je ukrajinski predsjednik Vladimir Zelensky, u svojoj poruci 16. ožujka američkom Kongresu, izričito zatražio pomoć za nabavku više dalekometnih projektila. "Znate kakvi nam obrambeni sustavi trebaju: S-300 i drugi slični sustavi", rekao je Zelensky.

Zahtjev Zelenskog oba su implicirala da je S-300 važan dio ukrajinskog protuzračnog obrambenog sustava—i da bi Ukrajinci mogli na kraju imati nedostatak S-300 baterija.

Sjedinjene Države i njihovi saveznici pokušavaju smisliti kako isporučiti S-300 Ukrajini. Jedan od planova bio je da Slovačka prebaci Ukrajini svoju jedinu bateriju S-300 u zamjenu za Sjedinjene Države ili neku drugu zemlju koja je napunila slovački arsenal novim protuzračnim obrambenim sustavom kao što je američki Patriot.

Nekoliko dana nakon što je Zelensky zatražio S-300, Njemačka je pristala rasporediti Patriote u Slovačku kao dio borbene skupine NATO-a. Slovački ministar obrane Jaroslav Nad , rekao je njemački Patrioti bi nadopunili, a ne zamijenili, S-300 njegove zemlje — trajna zamjena je još uvijek preduvjet da Slovačka preda svoje originalne projektile.

Njemačko raspoređivanje međutim nagovještava tajne pregovore između NATO-a i Ukrajine o novoj opskrbi S-300. Slovenija navodno je voljan za prijenos nekih vlastitih S-300.

Ukrajinski zračni branitelji očito još uvijek imaju stotine lansera S-300, ali ih i dalje gube po stopi od najmanje tri ili četiri tjedno. Budući da se ne nazire kraj najgorem ratu u Europi u posljednjih nekoliko desetljeća, moglo bi doći vrijeme kada Ukrajina ima premalo dalekometnih sustava protuzračne obrane.

Kijev dobro koristi svoje S-300 i treba ih još. Pitanje je samo koliko hitno.