Ukrajinska nogometna reprezentacija vraća se na Svjetsko prvenstvo za žene u Poljskoj

Četiri mjeseca nakon posljednje utakmice u kojoj su osvojile Kup Turske za žene, ukrajinska ženska nogometna reprezentacija vraća se u akciju u Rzeszówu, gradu na istoku Poljske u koji su se mnogi njihovi sunarodnjaci evakuirali dok se invazija na njihovu naciju nastavlja.

Prvobitno planirano da se igra u travnju, u petak i utorak, Ukrajina će odigrati dvije 'domaće' utakmice protiv Škotske i Mađarske, koje će morati pobijediti u obje kako bi održale svoje tanke nade da će se kvalificirati za finale Svjetskog prvenstva za žene sljedeće godine u Australiji i Novom Zeland.

Predvođen bivšim glavnim trenerom FC Barcelone, Lluís Cortés, aktualni IFFHS klupski trener godine, Ukrajina je zadnji put igrala u veljači, pobijedivši u tri uzastopne utakmice u Antaliji u Turskoj i osvojila Kup Turske za žene. Samo dva dana kasnije, ruske trupe izvršile su invaziju na istok njihove zemlje.

Većina reprezentacije igrala je za jednu od dvije vodeće momčadi u istočnom gradu Harkovu, Zhytlobud-1 i Zhytlobud-2. Vratarica Kateryna Samson predstavljala je lidere lige Zhytlobud-2, ispričala mi je tragični zamah u emocijama koje su igračice doživjele dok su se vraćale kući iz Turske.

“Pobjeda na međunarodnom turniru je jako cool, bili smo tako sretni kad smo se vratili u Ukrajinu. 23. veljače odletjeli smo za Kijev i vlakom za Harkov. Vijest da je počeo rat zatekla me u vlaku! Moja mama je nazvala i rekla mi ovo. U tom trenutku sam zaboravio na nogomet i pobjedu, bilo je strašno. Čuli smo eksplozije, vidjeli tenkove, borbeni avioni su letjeli iznad nas. Svi su zvali kući svojoj rodbini, bilo je užasno jutro.”

Samsonova obitelj živjela je u pograničnom gradu Sumy, brzo na prvoj crti neprijateljstava. “Prve emocije su bile strah za moju obitelj koja živi u gradu koji se nalazi blizu granice. Nisam htio vjerovati da je to istina. Moja obitelj je još u Sumyju, nisu htjeli otići jer je bilo opasno. Naravno, čak ni u najgoroj noćnoj mori nisam mogao pomisliti da bi se to moglo dogoditi.”

Samo dva mjeseca ranije, Kharkiv je bio domaćin utakmica UEFA-ine ženske Lige prvaka na svom Metalist stadionu, dok je Zhytlobud-1, jedina istočnoeuropska momčad u grupnoj fazi sa šesnaest momčadi, ugostio Paris Saint-Germain. Sada su obje strane Harkova ostale bez objekata za čak i obuku, kako mi je Samson objasnio, “naša baza u Harkivu je uništena, sedam raketa je palo na naše polje. Svi igrači i stručni stožer napustili su grad.”

Budući da je europski prijelazni rok zatvoren, činilo se da je bilo malo opcija za igrače da nastave igrati sve dok Cortés nije lobirao kod europskog upravljačkog tijela, UEFA-e, koja je na kraju stvorila izuzeće za ukrajinske nogometaše. “Lluís i sav trenerski stožer, poput nas, odletjeli su u Ukrajinu. Prvo što su pitali bilo je jesmo li sigurni, a nakon što su stigli u Španjolsku počeli su prikupljati humanitarnu pomoć, tražeći timove za igrače. Lluís je počeo razgovarati s UEFA-om o mogućnosti otvaranja prijelaznih roka i pomoći ukrajinskim igračima da promijene klub.”

Uz pomoć agentice Irine De Rose, Samson i ostali ukrajinski igrači bili su prisiljeni preseliti se u kratkom roku. U Samsoninom slučaju, to je uključivalo odlazak u Mađarsku, naciju kojoj će sljedeći utorak pokušati spriječiti postizanje golova. “Nisam imao nikakvih kontakata s Mađarskom. De Rosa je nazvao i rekao da tamo ima momčad, treba im golman. Tako sam završio u Győru.”

U međuvremenu su ukrajinski tlačitelji, Ruska Federacija, imali svoje ženska reprezentacija izbačena iz ovoljetnog finala UEFA ženskog Eura u Engleskoj. Samson, koji je prije šest godina igrao u ruskoj ligi, smatra da je njihovo isključenje potpuno opravdano.

“Suosjećam li s igračima? Ne. Oni igraju nogomet u svojoj zemlji. Kao sportaš razumijem njihovu frustraciju, ali ne suosjećam s njima. Odluka UEFA-e je apsolutno pravedna, njihova država nam je došla ratom, vjerujem da sport treba ujediniti sve narode svijeta! Onima koji ratuju protiv druge države nije mjesto u sportu.”

Prva utakmica Ukrajine protiv Škotske nudi paralele s njihovom muškom reprezentacijom koja se vratila natjecateljskoj akciji ranije ovog mjeseca u kvalifikacijskoj utakmici za FIFA Svjetsko prvenstvo u Glasgowu, porazivši Škote. Samson se nada da im ženska momčad može parirati. “Gledao sam ovu utakmicu u Győru i podržao naše dečke. Naravno, ova pobjeda daje optimizam i samopouzdanje. Bilo bi sjajno ponoviti rezultat ukrajinske muške reprezentacije.”

Ujutro te prve utakmice, njezin stari klub Zhytlobud-2, koji je osvojio naslov ukrajinske ženske lige kada je državno prvenstvo napušteno zbog rata, otkrit će svoje protivnice u 1. kolu u UEFA Ligi prvaka sljedeće sezone. Samson se drži uvjerenja da bi se mogla vratiti u Harkov i igrati za svoj stari klub na natjecanju. “Nadam se da će se Zhytlobud-2 okupiti s istim timom kao prije početka rata i da ćemo moći adekvatno predstavljati Ukrajinu u Ligi prvaka. Naravno da ću gledati ždrijeb.”

Za sada je prioritet poraz Škotske jer treniraju u Rzeszówu za utakmicu za koju se nadaju da će joj prisustvovati neki od brojnih Ukrajinaca koji trenutno žive u gradu, magnetu za izbjeglice koje bježe od rata. Igra će biti prenosio uživo na BBC-ju diljem Ujedinjenog Kraljevstva. “Osjećamo podršku ljudi iz cijelog svijeta u ovom teškom trenutku za nas!” rekao je Samson. “Bit će nam drago svima koji dođu na stadion. Biti ćemo zahvalni i onima koji će gledati našu utakmicu uživo i podržati nas.”