Ukrajinsko topništvo je najviše ubilo oko Kijeva, naposljetku spasivši grad od ruske okupacije

Plan ruske vojske, u prvim satima svoje šire invazije na Ukrajinu u veljači, bio je otkotrljati se ravno iz Bjelorusije i južne Rusije u sjevernu Ukrajinu i zauzeti Kijev, 100 milja od granice, istovremenim napadom s istoka i zapada.

Nije išlo. Što je još gore za Ruse, njihov neuspjeli napad na Kijev koštao ih je toliko ljudi i toliko opreme i streljiva da su bili potrebni mjeseci da se oporave - mjeseci koje su Ukrajinci iskoristili za obuku novih trupa i ponovno naoružavanje doniranim zapadnim oružjem.

Popularna je koncepcija da su ukrajinski vojnici ispaljivanjem američkih protutenkovskih projektila Javelin gotovo sami porazili Ruse oko Kijeva.

Ali ta je koncepcija pogrešna. “Unatoč istaknutom protutenkovskom vođenom oružju u javnom narativu, Ukrajina je otupila pokušaj Rusije da zauzme Kijev masovnom paljbom iz dviju topničkih brigada,” Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk i Nick Reynolds otkrili su nevjerojatne nove detalje u studija za Royal United Services Institute u Londonu.

Ukrajinske trupe bile su rijetke na terenu oko Kijeva tih prvih opasnih dana. Samo jedna aktivna manevarska postrojba, 72. mehanizirana brigada, branila je grad uz snage za specijalne operacije i na brzinu unovačene lokalne teritorijalce. Sve u svemu, moglo je biti oko 20,000 ukrajinskih pješaka svih boja u i oko Kijeva dok su se tri ruske terenske vojske — svaka s desecima tisuća vojnika — približile.

Ali te dvije ukrajinske topničke brigade - 44. topnička brigada plus još jedna jedinica - dale su golemu vatrenu moć pješaštvu. Samo je 44. topnička brigada posjedovala veliki broj haubica na gusjenicama 2A65 i 2S7 i vučnih haubica 2A36. Možda je bilo nekoliko stotina velikih topova i raketnih bacača ui oko Kijeva krajem veljače.

I imali su vremena pripremiti se. Topnici su se ukopali i ugledali svoje cijevi na najvjerojatnijim prilazima.

Dok su ruske terenske vojske posjedovale stotine vlastitih pušaka i bacača, to se oružje moralo boriti u pokretu duž zakrčenih autocesta koje su nestrpljivi ruski zapovjednici odabrali kao svoje rute prema Kijevu. Sve u svemu, ruska vojska imao dvostruko više topničkih oruđa kao što je učinila ukrajinska vojska. Lokalno, u Kijevu i okolici, Ukrajinci su bili u prednosti.

Odlučujući utjecaj koji će ukrajinsko topništvo imati na jednomjesečnu bitku za Kijev bio je očit u prvih nekoliko dana. Prvog jutra šireg rata, 24. veljače, ruske zračnodesantne bojne helikopterima su uletjele u zračnu luku Hostomel na zapadnom rubu Kijeva. Ideja je bila da padobranci zauzmu zračnu luku kako bi transportni zrakoplovi mogli dovući dodatne snage, stvarajući prihvat kako bi se ubrzalo rusko okruživanje Kijeva.

Ali ukrajinski graničari pružili su snažan otpor u zračnoj luci, kupujući vrijeme za 44. topničku brigadu i njezinu sestrinsku jedinicu da usmjere svoje oružje na ruske položaje na pisti te u zgradama i hangarima zračne luke. “Ruski [padobranci] našli su se pod teškom topničkom vatrom i naknadno su uklonjeni sa aerodroma mehaniziranim protunapadom”, napisali su Zabrodskyi, Watling, Danylyuk i Reynolds.

Ista dinamika odvijala se u širim razmjerima sjeveroistočno i sjeverozapadno od Kijeva tijekom sljedećih nekoliko tjedana, dok su se ruske terenske vojske približavale gradu. Ukrajinsko pješaštvo gađalo je protutenkovskim projektilima tenkove i borbena vozila BMP na prethodnici ruskih formacija. Zapaljene olupine blokirale su promet—i tada je ukrajinsko topništvo otvorilo vatru.

"Koplja ispaljena s udaljenosti do jedne milje s preciznom preciznošću, potpuno uništavajući prve tenkove ili BMP-ove, mogla bi zaustaviti cijelu kolonu", analitičar Dan Rice napisao je u Dnevnik malih ratova. “Tada je topništvo s prednazorom odnijelo većinu ruskih žrtava. Nekoliko dana je oklopna kolona od 40 milja sjeverno od Kijeva bila u zastoju nakon što je imala goleme gubitke.”

Ovaj "kanalizirajući" pristup topničkoj vatri nije bio neka inovacija. Ali ukrajinski zapovjednici, od kojih su mnogi prošlih godina trenirali zajedno sa svojim kolegama iz NATO-a doista je usavršio taktiku. “Ukrajinski obrambeni planovi usmjereni su na korištenje manevarskih snaga za fiksiranje i kanaliziranje napadača kako bi se omogućilo njihovo uništenje koncentriranom topničkom vatrom”, napisali su Zabrodskyi, Watling, Danylyuk i Reynolds.

Ukrajinci su rasporedili osmatrače i dronove kako bi locirali ruske snage za velikim topovima i bacačima. Ali front je bio opasno mjesto za promatrače naprijed, a rusko intenzivno elektroničko ratovanje često je ometalo signale bespilotnih letjelica.

Više nego jednom, ukrajinski civili su obavili posao, umjesto toga - pozvali su položaje ruskih bataljuna. “Ruske jedinice bi stigle u gradove i počele pokušavati stupiti u kontakt s civilnim stanovništvom kako bi shvatile gdje su”, objasnili su Zabrodskyi, Watling, Danylyuk i Reynolds. "Njihov položaj bi bio izviješten i ruska jedinica bi bila angažirana s topništvom."

Jedan ukrajinski farmer u Moschunu, selu u blizini Hostomela samo tri milje sjeverno od Kijeva, pomogao je preokrenuti tok bitke kada je sredinom ožujka pozvao ono što je Rice opisala kao "veliku koncentraciju tenkova".

"Ukrajinske oružane snage poslale su dronove, ali nisu mogle identificirati nijednog neprijatelja zbog gustog šumskog pokrivača", prisjetila se Rice. “Ispalili su topništvo u šumu i masivna sekundarna eksplozija potvrdila je njihove strahove. Tamo je bila velika jedinica ruske vojske.”

Sada kada su bili izloženi, Rusi nisu imali drugog izbora nego napasti. Ali nakon tjedana neprekidnog i preciznog bombardiranja ukrajinskog oružja, ruski bataljuni gubili su koheziju. Zamah se mijenjao — prema ukrajinskoj vojsci. Jedinica koju je vodio bojnik Dmytro Zaretsky izvršila je protunapad na Buchu, južno od Hostomela i Moschuna.

Ukrajinci pod vodstvom Zaretskog ponovili su istu učinkovitu taktiku kao i prije, ispalivši projektile Javelin na prva i posljednja vozila u ruskoj koloni kako bi uhvatili ostale u zamku. Rusko ometanje onesposobilo je Zaretskyjev radio, pa je upotrijebio aplikaciju za društvene medije WhatsApp da pozove topništvo, prema Riceu.

Do kraja ožujka, ukrajinski protunapadi su stisnuli ruske terenske armije u sve manje koridore koji vode u Kijev. "Ukrajinske snage su učinkovito zaštitile bokove ruskih snaga, koje su u svakom slučaju bile koncentrirane na preuskom području za broj trupa koje su bile potisnute naprijed", napisali su analitičari RUSI-ja.

"Ova nepovoljna geometrija bojnog polja onemogućila je Rusima da izgrade značajan zamah, budući da su bili pod kontinuiranom i intenzivnom topničkom vatrom tijekom cijelog mjeseca."

Kremlj je 29. ožujka naredio svojim snagama oko Kijeva da se povuku. Dok je cijela ukrajinska vojska - da ne spominjemo civilno stanovništvo Kijeva - radila zajedno kako bi dobila bitku, topništvo je bilo ono koje je najviše doprinijelo. Učinivši većinu ubojstava.