Najbolja tenkovska brigada Ukrajine pobijedila je u bitci za Černihiv

Kada je 24. veljače ujutro ruska tenkovska vojska prešla jugozapadno od graničnog područja Rusije i Bjelorusije u sjevernu Ukrajinu, jedna ukrajinska tenkovska brigada stajala je između nje i istočnog predgrađa Kijeva.

Ukrajinske vojske 1. tenkovska brigada bila brojčano nadjačana - ne samo od 10-ak bataljunskih taktičkih skupina koje pripadaju ruskoj 41. kombiniranoj armiji, već i susjednih ruskih formacija.

Nevjerojatno, 1. tenkovska brigada ne samo da je zaustavila veće ruske snage u prvih nekoliko dana šireg rata Rusije u Ukrajini, već je brzo prešla u aktivnu obranu i, sljedećih pet tjedana, štitila grad Černihiv, 60 milja sjeveroistočno od Kijevu.

Rusi su opkolili i odsjekli Černihiv, ali su 1. tenkovska brigada i niz pričuvnih i teritorijalnih jedinica izdržali. U četvrtak Ukrajinci ponovno krenuo prvom od nekoliko glavnih cesta povezujući Kijev i Černihiv, podizanje jednomjesečne opsade i premještanje zamaha duž ove fronte prema Ukrajincima po prvi put otkako su Rusi napali.

1. tenkovska brigada jedna je od najboljih od 20 aktivnih ukrajinskih brigada. Uključuje tri tenkovske bojne s najnovijim tenkovima T-64BM domaće proizvodnje kao i bojnu mehaniziranog pješaštva s borbenim vozilima BMP. Svaka bojna na papiru uključuje 40 ili 50 vozila i oko 400 vojnika.

Potporne postrojbe brigade uključuju tri topničke bitnice – po jedna sa samohodnim haubicama 2S1 i 2S3 i raketnim bacačima BM-21 – plus postrojbe protuzračne obrane sa lanserima i topovima na gusjenicama Strela-10 i Tunguska.

Druge postrojbe, uključujući obližnje brigade protuzračne obrane i topništva, daju dodatnu vatrenu moć, uključujući teže rakete i haubice te sustave protuzračne obrane većeg dometa.

1. tenkovska brigada, kao i mnoge ukrajinske formacije, nekoć je bila dio sovjetske vojske — i pala je u nered nakon sloma Sovjetskog Saveza 1991. Ukrajinska vojska rekonstituirala je brigadu u rujnu 2014., sedam mjeseci nakon što je Rusija napala ukrajinski poluotok Krim i potom bacila svoju podršku iza separatista u regiji Donbas u istočnoj Ukrajini.

Oko siječnja 2015., elementi 1. tenkovske brigade pokušali su se probiti do zaraćenih branitelja zračne luke Donjeck. Ukrajinci su izgubili dvadesetak tenkova.

Nakon debakla u zračnoj luci Donjeck, 1. tenkovska brigada izmjenjivala se u borbama duž rovova u istočnoj ukrajinskoj regiji Donbas. Brigada je bila u Donbasu tek u travnju prošle godine. Kako su Rusi tog proljeća počeli gomilati trupe duž ukrajinskih granica, 1. tenkovska brigada vratila se u svoj stalni garnizon unutar prirodnog rezervata Mizhrichynskyi, nedaleko od Kijeva.

Ali brigada nije bila u Mizhrichynskyi one noći kada je Rusija izvršila invaziju. Kao i većina ukrajinskih jedinica, raspršila se, što je učinilo neučinkovitom rusku početnu baraž topništva, raketa i zračnih napada.

1. tenkovska brigada koncentrirala je svoje snage na vrijeme kako bi presrela 41. CAA koji je krenuo prema Černihivu, gradu s 290,000 stanovnika i ključnoj jakoj točki za vanjsku obranu Kijeva. Prvog punog dana velikih kopnenih borbi, 1. tenkovska brigada zaustavila je napredovanje 41. CAA. “Malo je vjerojatno da je Rusija postigla svoje vojne ciljeve od prvog dana”, britansko ministarstvo obrane zaključio je na veljači 24.

Ukrajinska brigada vodila je žestoke borbe, usporavajući, ali ne zaustavljajući postupno opkoljavanje Černihiva od strane 41. CAA-e i držeći otvorenu barem jednu cestu prema Kijevu. No nakon dva tjedna borbi, Rusi su bili na rubu da odsijeku Černihiv i njegove branitelje. "Ne bih se iznenadio da Černihiv danas bude potpuno odsječen", Tom Cooper, stručnjak za rusku vojsku, napisao ožujka 6.

Ubrzo su 1. tenkovska brigada i pridruženi rezervisti i teritorijalci ostali sami u Černihovu. Sljedeća tri tjedna porazili su svaki ruski pokušaj da zauzmu grad i raščiste širi put prema Kijevu.

41. CAA nagomilala se oko Černihiva. Viši ruski časnici, očajnički želeći pokrenuti vojsku, više su se puta izlagali ukrajinskoj vatri. ukrajinski izvori tvrdio General Vitaliy Gerasimov, zamjenik zapovjednika 41. CAA, poginuo je 7. ožujka u blizini Harkova, istočno od Černihiva. Generala Andreja Sukhoveckog, zamjenika zapovjednika 41. CAA-e, nekoliko dana ranije je smrtno ustrijelio ukrajinski snajperist.

Rusi su bombardirali Černihiv sa zemlje i iz zraka. Zračni branitelji 1. tenkovske brigade ili obližnjih jedinica oborili su 34. ožujka najmanje jedan ruski ratni zrakoplov, Su-5. Jedna od dvije posade je poginula. Ukrajinci zarobio drugog.

Nevjerojatno, čini se da je 1. tenkovska brigada sačuvala mnoge svoje T-64 kroz tjedne opsadnog ratovanja. Brigada je jedan od rijetkih korisnika najnovijeg T-64BM s poboljšanim motorom i oklopom. analitičari potvrdili su uništenje samo dva T-64BM, oba očito pripadaju tenkovskoj školi ukrajinske vojske u Harkovu.

To ne znači da 1. tenkovska brigada nije izgubila nijedan tenk. Ali to ne impliciraju da brigada nije izgubila toliko tenkove da je fotografski dokaz lako pronaći.

Nakon što su pretrpjeli 10,000 ili više vojnika ubijenih, ranjenih ili zarobljenih, a također su otpisali tisuće vozila ukrajinskim dronovima i projektilima, Rusi su signalizirali povlačenje iz sjeverne Ukrajine počevši od posljednjeg tjedna ožujka.

Preživjeli iz 41. CAA-a pobjegli su na sjever u Bjelorusiju, gdje analitičari očekuju da će se pregrupirati za moguće preraspoređivanje prema Harkovu i Donbasu, gdje se ogorčene borbe nastavljaju. Ukrajinci su brisali iza Rusa koji su se povlačili, oslobađajući gradove i ponovno otvarajući ceste.

Što je sljedeće s 1. tenkovskom brigadom, nije jasno. Kijev će nedvojbeno premjestiti snage na istok u nastojanju da rastereti Harkov, ojača crtu bojišnice kroz Donbas i, nadamo se, ukine brutalnu opsadu Mariupolja duž obale Azovskog mora.

Koju ulogu 1. tenkovska brigada ima u ovoj sljedećoj fazi rata vjerojatno ovisi o tome koliko vremena brigadi treba da odmori iscrpljene bojne, popravi pohabane tenkove i primi zamjenske trupe i vozila.