Ukrajinske divovske haubice imaju problem. Ogromno rusko oružje brže je.

Prije sedam godina, očajna ukrajinska vojska – nemilosrdno gađana ruskim topništvom duž crte bojišnice u Donbasu pod kontrolom ukrajinskih separatista – otvorila je stara skladišta i izvukla pregršt divovskih topova bivšeg Sovjetskog Saveza.

Danas su te samohodne haubice 2S7 sa svojim razjapljenim cijevima promjera 203 milimetra daleko najmoćnije topove u ukrajinskoj službi. Mogu pucati i do 30 milja, nadmašujući većinu ostalih artiljerija u Donbasu i oko njega.

Ali postoji problem za ukrajinske topnike jer se ogromne ruske snage — 100,000 vojnika i 1,200 tenkova — okupljaju preko granice između Rusije i Ukrajine. Ruska vojska ima svoje 2S7. Moderniji su od ukrajinskih 2S7 i priključeni su na brži sustav za upravljanje vatrom.

U borbi pištolj na pušku, ruski 2S7 nedvojbeno su bolji.

2S7 nije jer je star po topničkim standardima. Gusjeničarska haubica s otvorenim trupom i njezino prateće vozilo za podršku ušli su u službu sovjetske vojske 1976. godine. Ovaj tip je sudjelovao u borbama u Afganistanu 1980-ih i u čečenskim ratovima 90-ih.

Rusi su na kraju stavili puno svojih otprilike 300 2S7 u skladište. Ukrajinci su isto učinili sa 100-tinjak 2S7 koje su naslijedili od Sovjetskog Saveza. Dok je pištolj od 203 milimetra težak, također je težak, sporo pali, teško ga je poduprijeti i bolno glasan za posadu od 14 osoba.

Nije bez razloga da je američka vojska 1990-ih u potpunosti povukla vlastite haubice M-110 203 milimetra.

No borbe u Donbasu koje su počele 2014. natjerale su ukrajinsku vojsku da ponovno aktivira mnogo starije opreme. Vojska je iz skladišta izvukla najmanje 13 2S7 i poslala ih u Remontnu tvornicu Shepetivka u Rivneu na remont.

Divovski topovi mogu pucati dalje nego što to može učiniti većina topova u separatističkim i ruskim arsenalima, što im daje prednost u borbama protiv baterija, gdje topništvo s obje strane bitke puca jedna na drugu. Europski promatrači naoružanja uočili su nekoliko 2S7 na kijevskoj strani sukoba u Donbasu. Haubice su bile istaknute u gornjem videu vježbe ukrajinske vojske 2016.

Postoji problem za ukrajinske topnike. Rusi i dalje imaju svoje 2S7. I mogu pucati brže i točnije nego što to mogu ukrajinski topovi, zahvaljujući sofisticiranom sustavu kontrole vatre koji su Rusi razvili posljednjih godina. Taj sustav kombinira bespilotne letjelice i zemaljske radare i elektroničke prisluškivače za uočavanje ciljeva i proučavanje radijskih veza za prijenos koordinata na oružje.

U brutalnim borbama oko grada Debaltseva početkom 2015. godine, ruski 2S7 i drugi veliki topovi pogodili su ukrajinske vojnike. "Ukrajinci su tvrdili da su za svaku ispaljenu salvu zauzvrat dobili 10 do 15 salvi", piše Small Wars Journal. “Priča o ukrajinskim vojnicima koji su bili gađani topništvom, samo nekoliko sekundi nakon što ih je primijetila [bespilotna letjelica] ili nakon što su koristili svoje telefone, bili su brojni tijekom bitke.”

Rusi su se zagrijali za 2S7. Program nadogradnje za 60 topova, dodavanjem nove digitalne elektronike i drugih poboljšanja, završio je prošle godine. Kremlj je 2017. počeo rekonstruirati ugašene teško topničke brigade za upravljanje moderniziranim 2S7.

Ruska vojska sada ima više i bolje 2S7 od ukrajinskih — osim što uživa u iznimno superiornom cjelokupnom sustavu za upravljanje vatrom. Sigurno je da će, ako Rusi krenu na zapad i prošire svoj rat u Ukrajini, njihove ogromne haubice krenuti.

Nije jasno da ih Ukrajinci vlastiti veliki topovi mogu zaustaviti.