Ukrajinski piloti lete u bitku sa starim, glupim projektilima. To je jedan od razloga zašto su oboreni.

Ukrajinske zračne snage započele su sadašnji rat u ozbiljnom nepovoljnom položaju u odnosu na rusko zrakoplovstvo. Sve manje i starijih zrakoplova, ranjivije baze, uznemirujući nedostatak pilota.

Posebno se istaknula jedna neusklađenost — koja je pomogla definiranju tekuće zračne kampanje kako rat ulazi u treći mjesec. Rusija ima rakete zrak-zrak ispali i zaboravi. Ukrajinske vlastite, starije rakete zahtijevaju stalno navođenje—i izlažu pilote borbenih aviona većem riziku.

Nejednakost je dovoljno velika da je ukrajinski zračni krak, u jednom od svojih izravnih poziva stranim pristašama, praktički molio za bolje, "pametnije" projektile.

In Video zračna ruka kružila je društvenim mrežama 26. travnja, pukovnik Jurij Bulavka, pilot Su-27, zamolio se za američke borbene avione F-15, F-16 ili F-18 da pomognu njemu i njegovim kolegama avijatičarima da se slažu s najnovijim ruskim Lovci Su-30 i Su-35.

"Uostalom, ovi zrakoplovi imaju snažne zračne radare, tehnološku opremu i, što je najvažnije, rakete s aktivnim glavama za navođenje", rekao je Bulavka.

Međutim, do sada su države donatori davale prednost svježim zalihama rezervnih dijelova u odnosu na nove avione s aktivnim projektilima. Hrpa dijelova koje je država NATO-a - vjerojatno Poljska, Bugarska ili Slovačka - nedavno isporučila u Ukrajinu pomogla je Ukrajincima popraviti 20 prizemljenih mlaznica, najvjerojatnije lovci MiG-29.

S tim namjenskim MiG-ovima, kijevske su zračne snage zapravo imale više "operativnih" ratnih zrakoplova 19. travnja nego samo dva tjedna prije, prema Glasnogovornik američkog ministarstva obrane John Kirby.

Ipak, ukrajinske zračne snage smanjene su na otprilike polovicu svoje prijeratne snage od oko 125 lovaca s fiksnim krilima, jurišnih zrakoplova i bombardera. Čini se da su se eskadrile koje lete oko desetak napadačkih mlaznjaka Su-25 i bombardera Su-24 raspale nakon velikih gubitaka na početku rata.

Šest ili nešto više eskadrila, koje zajedno lete tri tuceta teških Su-27 i 50-ak lakših MiG-ova 29, očito su još uvijek aktivne. Krajem ožujka, međutim, Ukrajinci su letjeli ne više od 10 naleta dnevno, naspram stotina koje bi puno veće ruske zračne snage mogle letjeti svaki dan čak i nakon što su izgubile desetke mlaznjaka od ukrajinske obrane.

Dužnosnici Pentagona i povremeni video dokazi na društvenim mrežama potvrđuju da su ukrajinske zračne snage još uvijek u borbi. No, očito je da MiG-ovi i Suhoji uglavnom lete obrambenim patrolama iznad sjeverne i zapadne Ukrajine, a izbjegavaju ofenzivne operacije nad aktivnim bojištima na istoku i jugu.

Kijevski piloti štite gradove koje Ukrajinci već kontroliraju. Ali oni ne pomažu aktivno u krvavim naporima da se oslobode gradovi, kao što je Herson na jugu, koje su Rusi zauzeli.

Linije fronte vrve od neprijateljske zemaljske protuzračne obrane, naravno - protuzračne obrane koju Ukrajinci sa svojim zastarjelim elektroničkim ometačima nisu nužno dobro opremljeni za poraz. No, neusklađenost projektila zrak-zrak još je jedan razlog zašto piloti ukrajinskih MiG-ova i Suhoja iz 1980-ih ne riskiraju često letjeti u blizini ruskih snaga.

To je zato što ruski zrakoplovi mogu ispaliti rakete zrak-zrak na neprijateljske zrakoplove udaljene 60 milja ili dalje, a zatim se odmah okrenuti. To omogućuje ruskim pilotima da pucaju prema prednji dio ne upuštajući se blizu frontu, izlažući se tako opasnosti.

Ukrajinski piloti to ne mogu. Nakon što ispucaju svoje projektile zrak-zrak, moraju nastaviti letjeti iza projektili, prema neprijatelja i neprijateljske potporne zračne baterije. Kako bi se borili duž fronte, Ukrajinci ne mogu pomoći, a da ne završe u dometu zemaljske protuzračne obrane.

Tehnologija čini svu razliku. Standardni projektil zrak-zrak ruskih zračnih snaga je R-77, streljivo od 400 funti s dometom od 60 milja ili više plus aktivni tragač.

Odnosno, R-77 ima mali radar u nosu. Prije lansiranja R-77, pilot zaključava projektil na metu – u biti, govoreći mu koji bljesak na radarskom zaslonu mlažnjaka treba slijediti. Stisne okidač i lansira projektil — i njegov posao je gotov. Vlastiti radar projektila skenira nebo u potrazi za određenim ciljem i usmjerava se prema njemu. Nije potrebna pomoć.

Ukrajinci nemaju R-77 — i, u nedostatku novih mlaznjaka, ne bi ga mogli koristiti čak i ako bi učinio imati ga. Umjesto toga, oni koriste stariji R-27, koji se proizvodi u Ukrajini u tvornici iz sovjetskog doba u Kijevu i najbolje je streljivo kompatibilno sa starim modelima MiG-ova i Suhoja.

R-550 težak 27 funti dolazi u nekoliko modela, ali R-27ER i R-27ET su najvažniji. Kad je ukrajinski pilot Su-27 izbjegao rusko bombardiranje nakratko sletio u Rumunjsku prvog punog dana borbe 24. veljače, njegov mlaznjak je pakirao po dva ER-a i ET-a plus par infracrvenih R-73 kratkog dometa.

ET ima infracrveni tragač, koji može prepoloviti njegov učinkovit domet. ER ima poluaktivni radarski tragač koji radi na maksimalnom dometu projektila od 60 milja ili čak dalje.

Kvaka je u tome što radar nije in projektil. Umjesto toga, projektil ima pasivni radarski prijemnik - antenu koja detektira energiju iz lansirnog lovca i odraza s cilj. Ako lansirni pilot isključi svoj radar ili čak okrene nos svog mlažnjaka od neprijatelja, projektil gubi signal... i odmiče se od cilja.

R-27 leti četiri puta većom brzinom od zvuka. Ali u vremenu koje je potrebno R-27 da stigne do cilja - recimo, nekoliko minuta - lansirni lovac se zatvorio s maksimalno 60 milja od cilja na samo 45 milja. I strijelac je cijelo vrijeme letio ravno i ravno.

Što je još gore, borbeni radar, uključen, je "ručna lampa [na] zamračenom stadionu," citirati Tom Cooper, autor i stručnjak za rusko zrakoplovstvo. Naravno, možete vidjeti što osvjetljavate. Ali neprijatelj, u međuvremenu, može locirati vas slijedeći tvoje svjetlo.

Sve što će reći, zračne snage koje ispaljuju poluaktivne projektile su u velikom nedostatku u odnosu na zračne snage koje ispaljuju aktivne projektile.

Ruski i ukrajinski zrakoplovi češće su se sukobljavali u opojnim ranim danima rata dok su ruske snage napredovale duž tri fronte - danas na dvije. Nije jasno koliko je pilota na svakoj strani oboreno u borbama zrak-zrak ili kopnenim snagama dok zauzet u borbi zrak-zrak.

Ali vrijedi napomenuti da je Ukrajina sa samo 125 aviona, prije rata, izgubila čak 16 njih. Rusija je rasporedila stotine ratnih zrakoplova za ukrajinsku kampanju, a izgubila ih je najmanje 24. Proporcionalno, Gubici Kijeva s fiksnim krilima vjerojatno su veći.

Ukrajinski piloti pokušali su ublažiti raketni jaz tako što su se u potpunosti izbjegli radarski vođeni R-27ER i umjesto toga ispalili infracrvene R-27ET. Ali postoji problem, istaknuo je Cooper.

Glava tragača R-27ET je "datirana... i ima relativno kratak domet snimanja", napisao je Cooper. “Ruski presretači oborili su nekoliko [ukrajinskih] MiG-ova i Suhoja dok su pokušavali smanjiti domet i rasporediti svoje R-27ET.”

Čak i s neadekvatnim oružjem, kijevski piloti pokazali su se iznenađujuće otpornima na goleme izglede. A obrambena borba, pod okriljem prijateljskih SAM-ova, olakšava njihov nedostatak raketa. Ali radije bi se borili ofenzivno, s aktivnim streljivom.

Međutim, unatoč molbama Ukrajinaca, Sjedinjene Države i njihovi saveznici u NATO-u nemaju neposredan plan—da će priznati— opskrbiti Ukrajinu novim lovcima koji su kompatibilni s projektilima pali i zaboravi.

"Ovo je zrakoplovstvo koje se uglavnom oslanja na stare sovjetske zrakoplove, to je ono na što su navikli letjeti, to je ono što imaju u svojoj floti", neimenovani dužnosnik Pentagona rekao je novinarima u četvrtak. "To je ono što im pokušavamo pomoći da ostanu u zraku."