Ukrajinske snage fotobombardirale ruske plaćenike—raketama

'Photobombing' se odnosi na situaciju u kojoj se stranac umiješa u fotografiju kako bi se šalio subjektima. No, nedavno su ukrajinske trupe prakticirale doslovniju vrstu fotobombanja umetanjem precizno navođenog streljiva na objekte ruske propagande.

9. kolovoza Telegram kanali povezani s ruskom plaćeničkom skupinom Wagner objavili su fotografije koje prikazuju posjet vlasnika grupe, oligarha Jevgenija Prigožina, zgradi sjedišta u Popasni u istočnoj Ukrajini.

Medijski tim Wagnera promišljeno je objavio fotografije koje otkrivaju mnoge detalje zgrade i njezine okoline—čak i ploču s adresom koja se vidi u gornjem lijevom kutu jedne slike.

Kako ruske vojne jedinice sve više postaju borbeno neučinkovite zbog gubitaka, odustajanja i opće iscrpljenosti, Wagnerovi plaćenici postali su na čelu ruskih ofenzivnih operacija u Ukrajini, uključujući zauzimanje Popasne početkom svibnja. Fotografije koje prikazuju osakaćeno tijelo i odsječene ruke i glavu ukrajinskog ratnog zarobljenika postavljene na stupove u blizini središta grada Popasna bile su objavljen u kolovozu.

Sve više i više ruskih jedinica nema obuku i motivaciju da zauzmu branjene položaje u bliskoj borbi, pa su plaćenici iz Wagnerove mreže, regionalne dobrovoljačke jedinice i nekoliko drugih specijaliziranih formacija služili kao udarne trupe i patili odgovarajuće velike gubitke. Ali Wagnerove žrtve ne računaju se kao ruske vojni gubitke i može se pomesti pod tepih zahvaljujući ugovorima o tajnosti vezanim uz velika plaćanja obiteljima preminulih.

Usprkos tome, učinkovito objavljivanje adrese Wagnerovog stožera bio je čudan izbor, s obzirom na to da je Ukrajina činila uočljivu i učinkovitu upotrebu of Rakete M31 lansirane sustavima HIMARS nedavno isporučeno od strane SAD-a Dizajnirani su za određivanje specifičnih GPS koordinata s preciznom točnošću.

U nedjelju, 14. kolovoza, Telegram račun Reverse Side Of The Medal povezan s Wagnerom objavio je sliku koja pokazuje da je zgrada koju je posjetio Prigozhin uništena u napadu. Ruske objave na Telegramu ukazale su na velike žrtve i da je napad "vjerojatno" dolazi iz HIMARS sustava.

Dok su Wagnerovi računi napadali optužbe za kompromitirajuće fotografije, izvorni post je izbrisan, prekasno da bi se spriječilo njihovo šire širenje. Zapravo, nedostatak operativne sigurnosti sadržan u fotografijama Prigožinova posjeta nekim se analitičarima činio tako drskim pitala ako su bili dio razrađene obmane.

Međutim, ovo nije bio prvi put da je loša ruska operativna sigurnost povezana s propagandnim snimkama mogla rezultirati smrtonosnim preciznim napadima na ruske snage.

U svibnju je ruski ratni reporter Sasha Kots snimio snažan opsadni minobacač 2S4 skriven u blizini napuštene tvornice dok je granatama gađao ukrajinske snage u Severodonjecku. Nekoliko dana kasnije, Ukrajina je zabilježila uništenje 2S4 u blizini tvornice, kao detaljno opisano u ovom ranijem članku.

Putinov kuhar — i milijunaš plaćenik

Nakon napada, ruski vojni stručnjak Rob Lee primijetio izvijestili su ruski računi na društvenim mrežama “blaga panika” da se ne zna gdje se nalazi Jevgenij Prigožin, strahujući da je možda ranjen ili ubijen unutar zgrade.

Međutim, izvještava Lee, više ruskih izvora kasnije je ustvrdilo da je Prigožin živ, ne pojašnjavajući gdje se nalazi.

Poznat kao 'Putinov kuhar' zbog svog poslovanja ugostitelja i dobavljača hrane, Prigozhin je također glavni financijer i izvršni direktor Wagner grupe. Ova mreža privatnih plaćeničkih tvrtki raspoređena je širom svijeta, služeći kao neporeciv i potrošni produžetak vanjske politike Kremlja. Plaćeničke tvrtke su tehnički ilegalne u Rusiji, tako da postojanje grupe nije službeno priznato unatoč njenoj istaknutoj prisutnosti na mjestima od Ukrajine do Mozambika i Venezuele.

Prigožin upravlja plaćeničkom mrežom s partnerom Dmitrijem Uktinom, operativnim vojnim vođom i osnivačem — bivšim potpukovnikom u ruskoj vojno-obavještajnoj agenciji GRU očito s neonacističkim tendencijama (stoga je grupa dobila ime po njemačkom skladatelju kojeg je Hitler preferirao.)

FBI također traži samog Prigožina zbog njegove uloge u financiranju i upravljanju Agencijom za internetska istraživanja, vojskom internetskih trolova koja umiješao se u američke izbore 2016. dezinformacijama i organiziranim trolanjem potaknuti kandidaturu Donalda Trumpa, za kojeg se smatralo da je više naklonjen Moskvi.

Nadalje, 2018. godine američki obavještajni presretnuti signali zabilježili su kako Prigožin govori sirijskoj vladi da ima dopuštenje iz Moskve da upotrijebi "brze i snažne mjere" kako bi napravio "dobro iznenađenje" 7. i 9. veljače.

Ovo se očito odnosilo na an napad započeo 7. veljače od strane sirijskih i Wagnerovih snaga na naftnom polju u blizini Deir es-Zora koje brane kurdske milicije i američke specijalne snage—čije bi zarobljavanje ruskim plaćenicima dalo pravo na 25% smanjenja profita.

Međutim, američki ratni zrakoplovi i topništvo razbili su napadačke snage, ubijajući najmanje desetke a po nekim podacima i preko stotinu Wagnerovih plaćenika.

Štrajk na sjedište Wagnera u Popasnoj vjerojatno će utjecati na operacije grupe u Ukrajini. Bez obzira na to, mreža plaćenika ostat će ključno pojačanje iscrpljenim regularnim ruskim snagama, od kojih je samo manji udio sposoban za ofenzivne manevarske operacije nakon pola godine teškog ratovanja.