Osobna brigada ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog vodi jednu od najtežih bitaka u Ukrajinskom ratu

Službeno, to je misija 1. predsjedničke brigade Ukrajinske nacionalne garde da brani čelnika Ukrajine. U mirnodopskim uvjetima to bi moglo značiti popunjavanje stražarskih mjesta u Kijevu i pratnju predsjednika na njegovim putovanjima.

Ali Ukrajina nije u miru - i nije bila od 2014., kada su ruske trupe prvi put zauzele ukrajinski strateški poluotok Krim, a zatim izvršile invaziju na istočnu ukrajinsku regiju Donbas. Dakle, djelokrug 1. predsjedničke brigade je, uh, donekle proširen.

Sada osim zaštite Pres. Volodymyr Zelensky i njegova obitelj, elitna brigada od tisuća ljudi koja je dobila nadimak po ukrajinskom vojnom heroju iz 17. stoljeća Bohdanu Hmjelnickom, čuva strateške objekte u Kijevu poput elektrana. I također se bori na fronti.

I to ne bilo koji sektor prednje strane. Argumentirano o najteži sektor: polja i šume oko Bakhmuta, grada s prijeratnim stanovništvom od oko 70,000, 30 milja sjeverno od Donjecka, sjedišta separatističke “Narodne Republike Donjeck” u Donbasu.

Dok ukrajinske snage ostvaruju svoju prednost, tri mjeseca nakon pokretanja dvostruke protuofenzive na istoku i jugu, Bakhmut je jedno od rijetkih mjesta gdje Rusi i njihovi separatistički i plaćenički saveznici i dalje pokušavaju napadati.

Bitka za Bakhmut, u kojoj se suprotstavljaju ruski regularni vojnici, DPR separatisti i plaćenici iz Wagnerove grupe protiv ukrajinskih snaga koje drže grad—uključujući 1. predsjedničku brigadu—mogla bi biti najapsurdnija od ovih izoliranih ruskih ofenzivnih operacija. Što je naravno slaba utjeha vojnicima Prve predsjedničke brigade koji čame u hladnim, blatnim rovovima oko grada.

Sam Bakhmut nema veliku vojnu vrijednost. Zasigurno nije bilo koja vrijednost koja je vrijedna života nekoliko dobrih trupa koje su Kremlju ostale nakon devet mjeseci teškog ratovanja i opetovanih neuspjelih napora da se prikupe nove snage.

Prema Institutu za proučavanje rata u Washingtonu, DC, Wagnerova skupina gleda na bitku u Bakhmutu kao na priliku za postizanje bodova u odnosima s javnošću dokazujući da plaćenici mogu pobijediti... dok ostatak snaga Kremlja gubi.

Ali ukrajinska vojska je odlučna lišiti Ruse bilo kakve pobjede u Bakhmutu, pa čak i PR-a. Nije bez razloga 1. predsjednička brigada poslala barem jedan od svojih bataljuna i bataljunska oklopna vozila na kotačima BTR-4 u grad da se bore zajedno sa snagama uključujući 93. mehaniziranu brigadu—koja je i sama jedna od boljih brigada ukrajinske vojske.

Jedan video, koji je snimio vojnik 1. predsjedničke brigade, govori o intenzitetu borbi. On i neki drugovi upravljaju teškim mitraljezom M-2 u rovu u šumi izvan Bakhmuta dok ih ruski snajperisti gađaju iz tri smjera. “Izlazi iz moje šume!” jedan vojnik viče dok uzvraća vatru svojom jurišnom puškom u stilu AK.

Ostali video zapisi koji su nedavno kružili internetom prikazuju ukrajinske bespilotne letjelice kako bacaju improvizirane bombe na ruske trupe koje se skrivaju u plitkim zemunicama izvan Bakhmuta—i ubijaju naizgled desetine njih.

U tjednima neuspješnih napada na Bakhmut, Rusi su izgubili potencijalno stotine ubijenih i ranjenih ljudi - a 1. predsjednička brigada i druge ukrajinske jedinice još uvijek kontroliraju grad.

Osobna brigada ukrajinskog predsjednika mogla bi biti daleko od Kijeva i Predsjednik. Ali vodi, i zasad pobjeđuje, bitku koja bi se mogla pokazati ključnom za širi rat – i budućnost Zelenskog – dok Rusija troši svoje posljednje dobre snage bez stvarne dobiti.