Ukrajinske trupe osvajaju tlo na jugu, gube tlo na istoku. Isplati li se trgovina?

Ukrajinska vojska približava se Hersonu koji je okupirao Rusiju na jugu Ukrajine. Naravno, zatvaranje nije isto što i oslobađanje.

Infracrvene satelitske snimke od subote ukazuje intenzivni požari koji gore u Kyselivki, predgrađu Hersona samo devet milja sjeverozapadno od zračne luke u Hersonu—i šest milja od samog Hersona.

Požari su dokaz velikih borbi u—ili, barem, velikog granatiranja—u ključnom predgrađu dok ukrajinske trupe polako napreduju duž autoceste M14 prema Hersonu, koji je sa svojim prijeratnim stanovništvom od 300,000 najveći i vjerojatno najvažniji ukrajinski grad pod ruskom okupacijom.

Ali isti uvjeti koji pomažu ukrajinskoj protuofenzivi na jugu na kraju bi je mogli ugroziti dok širi širi rat Rusije u Ukrajini ulazi u svoj četvrti mjesec. Ukrajinci su uspjeli napredovati prema Hersonu jer su Rusi koncentrirali svoje najbolje trupe oko grada Severodonjecka u regiji Donbas na istoku Ukrajine.

Za Kijev je ruski napad na Severodonjeck—koji polako dobiva na udaru—prilika da se iskoriste praznine u ruskoj obrani drugdje u Ukrajini. Ali postoji kvaka. Svaki vojnik kojeg Ukrajina izgubi na istoku je vojnik koji ne mogu pomoći u oslobađanju Hersona.

Pitanje za ukrajinske čelnike: jest može biti oslobađajući Kherson vrijedi vjerojatno izgubiti Severodonjeck? Čini se da su to pitanje na koje su dosad izbjegavali odgovoriti dijeleći svoje snage između dvije fronte - dovoljno vojnika za marš na Herson, dovoljno vojnika da izbjegnu brzi, potpuni kolaps u Severodonjecku.

Ruski čelnici se, naravno, bore s istom dilemom. Čini se da i oni to žele na oba načina. U isto vrijeme Kremlj uglavnom ostaje usredotočen na zauzimanje Severodonjecka i proširenje svoje osmogodišnje okupacije većeg dijela Donbasa, postoje naznake da Rusi počinju paničariti zbog Hersona—i prebacuju neke snage na jug u nadi da će usporiti ukrajinsku protuofenzivu .

Otvoreno je pitanje koja strana postiže pravi balans.

Bitka za Severodonjeck bjesni već dva mjeseca, otkako je ruska vojska – izgubivši čak 15,000 ubijenih vojnika od kraja veljače – povukla svoje pohabane bataljune iz sjeverne Ukrajine. Umjesto da pokuša održati tri odvojene ofenzive u sjevernoj, istočnoj i južnoj Ukrajini, Kremlj je svoju pozornost preusmjerio na istok.

Pa čak ni svi istoka. Dapače, uglavnom samo Severodonjeck, posljednji slobodni grad na istočnoj obali vrlo obrambene rijeke Donets. Zauzimanje industrijskog grada s njegovim prijeratnim stanovništvom od 100,000 podržalo bi novu priču Kremlja – da je cijeli širi rat zapravo bio samo pokušaj konsolidacije ruskog utjecaja nad onim dijelovima istočne Ukrajine koji su, nekada davno, bili donekle pro- Ruski.

Čak i sa svojim golemim prednostima u topništvu i zračnoj snazi, Rusi nisu uspjeli opkoliti Severodonjeck i njegov grad blizanac na suprotnoj obali rijeke Donets, Lysychansk. Ali oni su stalno napredovali u sam Severodonjeck, najprije zauzevši stambena predgrađa prije nego što su opsjedali glavne ukrajinske obrambene položaje u kemijskoj tvornici Azot na sjeveru grada.

Do sredine lipnja Ukrajinci su izvještavali o gubitku na stotine vojnika dnevno na istoku, računajući i ubijene i ranjene. Nema sumnje da su ruski gubici slični, ako ne i veći. Narodna Republika Donjeck, jedan od dva separatistička režima u Donbasu koje podržava Rusija, izvijestio da je izgubio više od polovice svoje vojske od 20,000 ljudi u prvih 100 dana boreći se uz Ruse.

Ali teški gubici Ukrajine nisu je spriječili da okupi snage za napad na Herson. Krajem svibnja ukrajinske formacije, koje je očito predvodila 28. mehanizirana brigada i uz potporu američkih haubica M-777, izborile su se preko rijeke Inhulets, prirodne barijere koja učvršćuje rusku obranu sjeveroistočno od Hersona.

Iz svog naselja Inhulets, ukrajinski vojnici na tenkovima T-64 i borbenim vozilima BMP napredovali su prema gradu Davidiv Brid, 40 milja sjeveroistočno od Hersona. Istovremeno, a zaseban Ukrajinske snage napale su s daljeg zapada.

Čini se da je taj zapadnjački napor postigao brz uspjeh, ako su satelitski snimci ikakav pokazatelj. Požari u Kyselivki, kao i na otvorenim poljima oko zračne luke Kherson, ukazuju da bi kijevske trupe uskoro mogle dovesti ruski garnizon u sam Herson u domet raketa, topova i dronova za bacanje granata.

Sigurno je pretpostaviti da Ukrajinci neće učiniti ono što Rusi obično rade kada se sudare s ukopanim garnizonom u urbanom okruženju – i jednostavno ispaliti topništvo i bacati bombe sve dok okolni grad ne bude ništa drugo nego ruševine. Kijev ima za cilj osloboditi Herson, ne rušiti to.

Ako i kada Ukrajinci stignu do Khersona, očekujte bliske pješačke bitke u samom gradu, kao i šire napore mehaniziranih snaga da opkole grad i presjeku opskrbne linije garnizona – izgladnjujući ga tako da uništavanje nije potrebno.

Rusi se pripremaju za nadolazeću bitku. Postoje izvješća o pristizanju ruskih pojačanja oko okupiranog Melitopolja, 100 milja istočno od Hersona duž autoceste M14.

Razvoj događaja na istoku mogao bi zakomplicirati sve što se događa na jugu. Moguće je — čak i vjerojatno — da će Severodonjeck pasti. Rusi su uništili sva tri mosta koji povezuju grad sa susjednim Lysychanskom. U Toškivki se vode borbe, grad šest milja južno od Lysychanska, dok Rusi još jednom pokušavaju opkoliti ukrajinske snage na tom području.

Ukrajinski kolaps u Donbasu mogao bi osloboditi više ruskih snaga za borbu na jugu. Naravno, Ukrajinci na jugu također bi mogli imati koristi ako Kijev odluči zamijeniti prostor za vrijeme na istoku i naredi svojim postrojbama da se povuku iz Severodonjecka i Lysychanska.

Među nekim promatračima postoji teorija da je inzistiranje ukrajinskih čelnika na borbi za svaki blok u Donbasu dio plana za širi rat. Svaki metar ruske vojske napreduje u i oko Severodonjecka košta ljude, opremu i moral koje ne može lako zamijeniti. Ili barem tako kaže teorija.

Ako ta teorija vrijedi — a to je veliko ako — onda Ukrajina pobjeđuje u Donbasu čak i ako izgubi Severodonjeck i Lysychansk. Jer borba u Donbasu će odvratiti Ruse dovoljno dugo da Ukrajinci oslobode Herson.

Međutim, teorija ovisi o velikoj pretpostavci - da će Ukrajinci zapravo oslobodi Kherson. Nije dovoljno prijeći rijeku Inhulets, proći nekoliko milja duž M14 i bombardirati Kyselivku.

Moraju ponovno zauzeti grad. I vjerojatno uskoro, ako računaju da će Severodonjeck zadržati Ruse okupiranim.