Otčepljeni Tahoe je i destinacijski vinski bar i poslovni model za 21. stoljeće

Chris i Kel Barkman imaju duboke korijene u ugostiteljstvu. On je certificirani sommelier koji je godinama radio u distribuciji vina, a ona je studirala na kalifornijskoj kulinarskoj akademiji i bila vrhunska voditeljica događanja — a njihovi kombinirani talenti spajaju se u Otčepljeni Tahoe, wine bar i trgovina na četiri lokacije, od kojih je jedna slučajno jedan od najboljih restorana u regiji.

Upoznao sam druželjubivi par i njihovog preslatkog sina Jacka na lokaciji Truckee jednog radnog dana ujutro prije radnog vremena kako bismo razgovarali o tome što njihov posao čini tako uspješnim.

Estetika mjesta je prijateljska i primamljiva, ozbiljna, ali definitivno nezagušljiva, i odmah sam prepoznao nekoliko svojih omiljenih uvoznih proizvoda na policama - Cru Beaujolais i korzikanski klasik koji volim godinama. Ove su mi boce ukazivale na simpatično nepce i zanimalo me je saznati više.

Vodeći brod para u Olimpijskoj dolini, osnovan 2007., i dalje je snažan, zajedno s lokacijama u središtu Truckeeja, Tahoe Cityja i Northstar Villagea, od kojih se potonji zove Petra, mediteranski restoran na licu mjesta koji, kao i svi svojim lokacijama, ima ležernu atmosferu s jednostavnom, ozbiljnom hranom.

Chris objašnjava da mu iskustvo na strani prodaje pomaže da pređe u stvar pri odabiru vina za trgovine, od kojih svaka ima nešto drugačiju sezonsku ponudu. Ne zanimaju ga vinski predstavnici koji se pojavljuju s nasumičnim uzorcima, ne znajući ništa o Uncorkedovom modelu. Umjesto toga, on njeguje degustacije na temelju svog dubokog poznavanja vinske industrije i nepca svojih kupaca. Ali što je još važnije, on poziva članove osoblja da sudjeluju u degustacijama koje će na kraju odlučiti što ide na popis. Ovo je jedan od mnogih razloga zašto tvrtka ima tako nisku stopu fluktuacije zaposlenika — osoblje se potiče da sudjeluje u stalnoj edukaciji o vinu i da sudjeluje u razgovoru o tome kako kvaliteta izgleda.

Tri glavne kvalitete koje Barkmanovi traže u svakom vinu koje predstavljaju su uravnoteženost, tipičnost (koliko dobro vino predstavlja svoje podrijetlo) i solidna isporuka za tu cijenu. Od tamo osoblje kuša i raspravlja o vinima u fokusiranim sesijama gdje svatko, od početnika do stručnjaka, ima svoj glas. Recimo samo da ovo nije tipičan model koji većina trgovina ima za donošenje odluka o kupnji vina, ali isplati se u prihvaćanju zaposlenika i vlasništvu i ponosu na njihov rad.

Kel kaže da njihov model upravljanja nije takav da ikada moraju mikroupravljati osobljem, da je neophodna kultura međusobnog poštovanja i odgovornosti. Kad je oštra mušterija ušla na vrhuncu pandemije i upravitelj ju je zamolio da ne premješta namještaj, mušterija se požalila Chrisu, a on je stao na stranu svoje zaposlenice, dajući mu do znanja da je postupila u najboljem interesu svih uvjete sigurnosti. Zaposlenica je izjavila da "nikada nije osjetila veću potporu šefa", a ova vrsta narativa ima veliku težinu u potrošačkom okruženju gdje je, stereotipno, "mušterija uvijek u pravu". Stajati na strani zaposlenika, vjerovati im da će donositi ispravne odluke, bilo je ključno za uspjeh Uncorked Tahoea u najtežim vremenima.

Uncorked je također netipičan kada je u pitanju ono što se nalazi na policama i nudi se na čaše za šankom. Chris kaže da su njihova tri glavna uvoznika Kermit Lynch, Louis Dressner i Rosenthal Wine Merchant, sve tvrtke s poznatom poviješću i reputacijom koja ih podržava. Nemojte dolaziti ovamo u potrazi za prezrelim kultnim Napa Cabom. Mnogo je vjerojatnije da ćete pronaći malo poznato crno vino s niskim postotkom alkohola iz Čilea, klasični šampanjac ili Chenin Blanc ispod radara iz doline Loire.

Jednu sam večer svratio u Petru na večeru i bio oduševljen kada sam pronašao kukuruznu salatu s fetom, domaći hummus i prekrasno pripremljen mahi mahi s caponatom, koji je savršeno pristajao uz austrijski rizling na čaše po izboru Kel. Kuhanje kuhara Matthewa Turnera odlikuje se elegantnom jednostavnošću koja se dobro stapa s prepoznatljivim stilom obitelji Barkman.

Ohrabrujuće je kada se spoje dobar ukus i dobar posao, i Otčepljeni Tahoe je vrsta tvrtke koju želim podržati, sada više nego ikada. Obavezno svratite sljedeći put kad budete u Tahoeu — po čašu vina i nekoliko boca za ponijeti kući.