Pod Eddiejem Howeom, Newcastle izgleda kao prava prva četiri kandidata

Otkako je konzorcij predvođen Javnim investicijskim fondom Saudijske Arabije preuzeo Newcastle United, samo je pitanje kada će, a ne hoće li, zauzeti svoje mjesto među velikim dečkima Premier lige. Ako je izvrstan start sezone Magpiesa ikakav pokazatelj, taj bi se uspon mogao dogoditi puno prije nego što se očekivalo.

Momčadi Eddieja Howea trenutno leže četvrti na tablici, samo dva boda iza trećeg Tottenham Hotspura. Trenutno imaju najlošiju obranu u ligi, primili su samo deset golova u 13 utakmica. Njihov jedini poraz ove sezone dogodio se protiv Liverpoola i zadržali su oba manchesterska kluba u različitim remijem. Upitan o njihovom impresivnom početku sezone tijekom vikenda, menadžer Manchester Cityja Pep Guardiola rekao je naglas ono što su mnogi šutke priznavali. “Oni su kandidat (za mjesta u Ligi prvaka). Pretendent da bude tamo. Menadžer je Eddie Howe i znate koliko je dobar. S novim igračima koji dolaze… i načinom na koji igraju, hrabro.”

Možda i nije iznenađenje da tako brzo izazivaju etablirane momčadi — sam City završio je na trećem mjestu u tek trećoj sezoni nakon što ga je preuzela grupa Abu Dhabi United, a naslov je osvojio već sljedeće godine, 2011. Očekivao se sličan uspon iz Newcastlea nakon što ga je preuzeo entitet čije se bogatstvo mjeri s bogatstvom vlasnika Cityja.

Međutim, ako je Cityjev uspon prije deset godina bio potaknut većim trošenjem lige kako bi se privukli Robinho, Carlos Tevez i Sergio Aguero, Newcastle je zauzeo strpljiviji pristup. Njihovo ime nije bilo u konkurenciji za Messija, Neymara ili Mbappesa svijeta. Što se tiče troškova transfera, nisu bili u prvih pet Premier lige. Njihovo jedino veliko pojačanje ove sezone — klupski rekordni transfer — bilo je preuzimanje Alexandera Isaka iz Real Sociedada.

Isak je, međutim, igrao minimalno ove sezone, nastupivši samo tri puta za klub. Napadači u centru pažnje su dva igrača prilično poznata vjernicima na St James' Parku. Miguel Almiron je u svojoj petoj sezoni u klubu, ali igra kao preobražen čovjek, jer je dosad postigao već sedam golova u ligi. Da stavimo tu brojku u perspektivu, njegove prethodne četiri sezone dale su ukupno devet golova. Njegov partner u napadu Callum Wilson je u trećoj sezoni u Newcastleu. Na šest je golova, samo dva manje od onoga što je uspio u cijeloj prošloj sezoni.

U obrani, novo pojačanje Nick Pope možda prima pohvale, s nagradama za najboljeg igrača mjeseca. Ali doprinos Fabiana Schara, koji je potpisao za klub još 2018., ne smije se zanemariti. Slično, Bruno Guimaraes, u svojoj prvoj punoj sezoni za klub, briljirao je u veznom redu, ali to je bio i Joelinton s preko stotinu nastupa za klub.

Na kraju, zasluge se svode na čovjeka kojeg je Guardiola hvalio - Eddieja Howea, koji sada ima problema raditi za vlasnike s lošom reputacijom. Ovaj 44-godišnjak nije samo integrirao nova pojačanja koja su kupili novostečeni bogataši Newcastlea, već je također uspio nemjerljivo poboljšati igrače koji su već bili tamo.

Izvještaji tvrde da će vlasnici Newcastlea dati sve od sebe da podrže Howea u siječnju ako se klub bude natjecao za mjesto u Ligi prvaka. Način na koji pucaju u ovom trenutku, bio bi potreban drastičan zaokret da se osigura da nisu. Nakon godina kao niža sila, uspon Newcastle Uniteda na vrh engleskog nogometa mogao bi biti udaljen samo nekoliko mjeseci.