Nadolazeći niz od šest utakmica će diktirati smjer sezone

Nakon niza od četiri poraza, Oklahoma City Thunder su pali na ljestvici i sada su 28-33. Prije nešto više od tjedan dana izgledalo je da je momčad spremna doseći .500 nedugo nakon prekida, ali sada ima terena za nadoknaditi.

Srećom za Oklahoma City, poredak Zapadne konferencije bio je tako blizu kao što je ikada bio u ovom trenutku u NBA sezoni. Dok su se prve tri momčadi u Denver Nuggetsima, Memphis Grizzliesima i Sacramento Kingsima donekle povukle, sljedećih deset momčadi na poretku vrlo su blizu.

Zapravo, momčad broj 4 je samo 4.5 utakmica ispred momčadi broj 13. Iako je to prilično malo terena za pokriti s obzirom na to koliko je igara ostalo za odigrati, to znači da bi se sve moglo dogoditi do kraja. Nitko u ovoj skupini u ovom trenutku nema zajamčeno mjesto nakon sezone.

4. Phoenix Suns (33-29)

5. Golden State Warriors (32-30)

6. LA Clippers (31-33)

7. Dallas Mavericks (32-31)

8. Minnesota Timberwolves (32-32)

9. Utah Jazz (31-32)

10. New Orleans Pelicans (30-32)

11. Portland Trail Blazers (29-32)

12. Los Angeles Lakers (29-33)

13. Oklahoma City Thunder (28-33)

Imajući to na umu, prvih šest utakmica u mjesecu su apsolutno kritične za Thunder. Sljedeća dva tjedna mogla bi diktirati hoće li se kretati prema najboljim izgledima na lutriji ili prema guranju nakon sezone. U svakoj od sljedećih šest utakmica momčadi, jedna od momčadi u ovoj Zapadnoj konferenciji od 10 momčadi bit će suparnik.

• 1. ožujka: Los Angeles Lakers
• 3. ožujka: Utah Jazz
• 5. ožujka: Utah Jazz
• 7. ožujka: Golden State Warriors
• 8. ožujka: Phoenix Suns
• 11. ožujka: New Orleans Pelicans

Ova lista počinje s Lakersima, dajući Oklahoma Cityju izravan put da ih preskoči i dođe do 12. mjesta na Zapadu. Odatle će Thunder imati sve mogućnosti za nastavak penjanja.

Kako je poredak tijesan, tiebreakovi su važni kao i uvijek ove sezone. To je još jedan čimbenik u ovim utakmicama, budući da bi ozbiljna pobjeda u sezoni zapravo mogla postati prednost na pola utakmice. Pogotovo dva puta protiv Utaha, te bi se utakmice mogle pokazati ključnima do kraja sezone.

Dostupnost Shai Gilgeous-Alexandera bit će nešto što treba pratiti tijekom nadolazećeg dijela, budući da je propustio tri utakmice zaredom zbog ozljeda. Malo je vjerojatno da će biti dostupan za ovo prvo natjecanje protiv Lakersa, ali bi mogao biti dostupan kada izađe iz zdravstvenih i sigurnosnih protokola kasnije.

Ako Thunder uspije ostati u postsezonskoj slici nakon ovih šest utakmica, bit će to izuzetno obećavajući znak s obzirom da su najmlađa momčad u povijesti NBA lige. Međutim, ako nastave padati na ljestvici, to samo znači bolje izglede na lutriji ovog ljeta.