Američki proizvođači automobila ispuštaju litij iz prve australske rafinerije

(Bloomberg) — Čelnik prve australske rafinerije litij hidroksida kaže da je privukla malo pozornosti američkih proizvođača automobila koji žele kupiti metal koji je ključan za svjetsku revoluciju obnovljive energije.

Najčitanije s Bloomberga

To je unatoč tome što je tvornica Tianqi Lithium Energy Australia jedna od rijetkih u svijetu za proizvodnju litija za koju se očekuje da će biti u skladu s novim zakonima predsjednika Joea Bidena koji su osmišljeni kako bi se razbio kineski pritisak na globalni lanac opskrbe baterijama.

Zajedničko ulaganje između kineske tvrtke Tianqi Lithium Corp. i australskog rudara IGO Ltd. u svibnju je proizvelo prvi nacionalni litij hidroksid za baterije u svojoj rafineriji blizu Pertha, Zapadna Australija. Glavni izvršni direktor Raj Surendran rekao je u intervjuu da namjerava doseći puni godišnji kapacitet od 24,000 tona "prema kraju sljedeće godine" — dovoljno za više od pola milijuna električnih vozila.

Dok su se TLEA-i obratili azijski i europski proizvođači automobila, interes iz SAD-a bio je "manji", rekao je Surendran, odbijajući nagađati zašto. Južnokorejski kupci bili su među onima koji su najagresivnije tražili dogovore s proizvođačima iz Zapadne Australije, rekao je.

Pročitajte više: Australija kaže da je razbijanje kineskih rijetkih zemaljskih elemenata 'neizvjestan san'

Tvrtka razmatra ponovno pokretanje drugog proizvodnog vlaka, već djelomično izgrađenog, koji bi udvostručio proizvodnju do otprilike 2025., rekao je Surendran. Očekuje se da će Albemarle Corp., koji je u srpnju proizveo svoj prvi baterijski litij u Zapadnoj Australiji, proizvesti sličnu količinu.

To bi moglo biti poticaj za američke proizvođače automobila, jer se bore da ispune uvjete Bidenovog Zakona o smanjenju inflacije. Potpisan zakon u kolovozu, nudi do 7,500 dolara poreznih olakšica na električna vozila, pod uvjetom da većinu materijala nabavljaju iz SAD-a ili zemalja s kojima ima sporazum o slobodnoj trgovini, poput Australije.

Priča se nastavlja

Dominacija Kine

Kina čini 80% svjetskog proizvodnog kapaciteta litij hidroksida — ključne kemikalije u litij-ionskim baterijama koje pokreću električna vozila — prema Međunarodnoj agenciji za energiju. Surendran je rekao kako vjeruje da bi se litij hidroksid njegove tvornice kvalificirao kao ne-kineski iako je TLEA u većinskom kineskom vlasništvu, jer se proizvodi u Australiji iz rude iz australskih ruda.

"Nemamo konačan stav o tome, ali naše je čvrsto uvjerenje da ćemo biti u skladu s IRA-om", rekao je Surendran u prošlotjednom intervjuu.

Sam tekst IRA-e nije jasan bi li kinesko vlasništvo diskvalificiralo proizvod od dobivanja poreznih olakšica, rekla je Daisy Jennings-Gray, viša analitičarka cijena sa sjedištem u Londonu u Benchmark Mineral Intelligence.

"Ima još nekoliko stvari koje treba razjasniti, a vlasništvo će biti zanimljiva među njima", rekla je u intervjuu.

Surendran je rekao da tvrtka nije aktivno jurila kupce za prodaju dok je tvornica prelazila na komercijalnu proizvodnju. "Moje je mišljenje da je ovo jedna kemikalija koja se sama prodaje", rekao je, dodajući da već ima kupce za prvi niz proizvodnje - južnokorejski proizvođač baterija SK On Ltd. i švedski Northvolt AB.

Pročitajte više: Australija bi mogla preuzeti 20% svjetske rafinerije litija do 2027.

Australija je najveći svjetski proizvođač litija, ali do ove godine nije imala kemijske rafinerije, zbog čega većinu svoje rude šalje u Kinu na rafiniranje.

Kašnjenja, zastoji

Ipak, pokušaji Tianqija i Albemarlea da izgrade australske rafinerije bili su zakašnjeni s kašnjenjima i padovima troškova. Prvi proizvodni vlak TLEA-e već je koštao dvostruko više od očekivane cijene, rekao je Surendran, a zastoji su potaknuli dva kupca da otkažu ugovore o kupnji.

Cijene litija ove su se godine više nego udvostručile jer su veliki svjetski proizvođači automobila diljem Europe, SAD-a i Azije objavili ambiciozne ciljeve proizvodnje električnih vozila. Surendran je rekao kako očekuje da će tržište do kraja desetljeća favorizirati proizvođače litija.

"Obavještajni podaci u ovom trenutku govore da se očekuje da će se potražnja za litijem udvostručiti na oko 1.5 milijuna tona do 2027., ali proizvodnja će biti nešto manja od toga", rekao je.

Najčitanije s Bloomberg Businessweeka

© 2022 Bloomberg LP