USMNT odbija Ricarda Pepija, Zacka Steffena Show Odlazak iz MLS-a u Europu može imati negativan učinak

Postoji opći konsenzus da bi se najbolji mladi američki MLS igrači trebali pokušati iskušati na najvišim razinama europske igre ako imaju priliku. Ono gdje postoji manje slaganja je koliko bi željeli prihvatiti te izglede Bilo koji Europska ponuda nauštrb čekanja one koja će dugoročno bolje odgovarati.

I najava od srijede momčad menadžera Gregga Berhaltera od 26 igrača američke muške reprezentacije za Svjetsko prvenstvo — a posebno izostavljanje napadača Ricarda Pepija i vratara Zacka Steffena — može utjecati na buduće mlade MLS talente da budu izbirljiviji kada i kako će napraviti potez.

Iako je nemoguće reći da bi Pepi ili Steffen otišli na turnir u Kataru 2022. da su ostali u MLS-u, gotovo je sigurno da njihovi putovi od odlaska nisu pozitivno pridonijeli njihovim šansama. A u slučaju obojice igrača, prepreke s kojima su se suočili u nastavku razvoja kao igrači bile su predvidljive prije nego što su njihovi potezi u Europi postali službeni.

Kad je Steffen napustio Columbus Crew i otišao u Manchester City nakon što je osvojio MLS kup 2019., Ederson je postao Cityjev vratar broj 1 u dvije i pol sezone. Već je bilo očito da će Steffen svoju prvu minutažu morati dobiti na posudbi, što je i učinio u Eintracht Frankfurtu u njemačkoj Bundesligi.

Nijedan od tih čimbenika nije utjecao na ponavljajuće probleme s ozljedama s kojima se suočavao u to vrijeme. No suočio se s nedostatkom minutaže bez obzira na svoje zdravlje kada se vratio u City za sezonu 2021.-2022. Činilo se da očito pati od toga u svojim nastupima za američku reprezentaciju tijekom reprezentativnih pauza ili povremenim startovima u dresu Cityja u kup natjecanjima.

Njegov žestoka pogreška za City u polufinalnom porazu FA kupa od Liverpoola 4-1 u travnju možda završio svoje vrijeme u klubu koji brani uzastopne naslove Premier lige. Službeno je još uvijek na platnom popisu Cityja, ali sada je na jednogodišnjoj posudbi u Middlesbrough iz Lige Championshipa, gdje je konačno ponovno našao redovitu minutažu.

Bilo je i ranih razloga za zabrinutost zbog Pepijevog prelaska u FC Augsburg u njemačkoj Bundesligi. 18-godišnjak je imao samo jednu cijelu sezonu kao redoviti starter MLS-a, i ne samo da je odlazio u novu zemlju, ligu i klub, već i u situaciju u kojoj se iskusniji središnji napadači često muče: obrambeni tim usmjeren na izbjegavanje ispadanja. Da bi se pritisak povećao, prijavljena naknada od 20 milijuna dolara za transfer bila je klupski rekord za Augsburg i MLS rekord za odlazećeg Amerikanca.

Pepi se jako mučio, nikad nije zabio u ligaškoj utakmici za Augsburg, a borio se i za SAD nakon što je postigao tri ključna gola na početku kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo Concacafa. Postalo je dovoljno loše da je Augsburg na kraju pristao na posudbu nizozemskom Eredivisie Groningenu početkom ove sezone. Pepi je ovim potezom vratio svoju bodovnu formu, ali očito nedovoljno uvjerljivo da bi ponovno zaokupio Berhalterovu pozornost i povjerenje.

Pepi i Steffen možda ipak opravdaju svoja europska očekivanja. Ali čini se da je nestabilnost njihovih ranih putovanja onamo obojicu koštala kritične točke u njihovim međunarodnim karijerama.

Osim implikacija za druge mlade Amerikance u MLS-u, također vjerojatno dolazi do globalnije istine u profesionalnom sportu, da je stabilnost rijetka i podcijenjena.

Uzmite samo novo predstavljenu američku momčad. Od igrača koji su vjerojatno bili "zadnji" u Berhalterovoj momčadi od 26 igrača, gotovo svi su proveli više od jedne sezone u svojim trenutnim momčadima, bilo da su to Jordan Morris i Cristian Roldan iz Seattlea, Josh Sargent iz Norwich Cityja, Tim Ream iz Fulhama ili Haji Wright iz Antalyaspora. Vjerojatni "posljednji out" svi su nedavno bili u pokretu, od Steffena i Pepija do Jordana Pefoka iz Union Berlina i Paula Arriole iz FC Dallasa.