Vans Aircraft kreće na povratnu rutu sa svojim prvim kit avionom s visokim krilima

Već gotovo 50 godina, Vans Aircraft Inc. nudi seriju niskokrilaca, potpuno aluminijskih kit aviona popularnih među onima koji vole letjeti avionima koje sastavljaju vlastitim rukama. Tvrtka sa sjedištem u Aurori, Oregon, upravo je objavila par YouTube videa, zadirkujući zrakoplovnu zajednicu snimkom svog novog RV-15 inženjerskog testnog prototipa zrakoplova u letu.

RV-15, petnaesti proizvođačev dizajn, prvi je avion s visokim krilima koji je napravio Vans. Greg Hughes, potpredsjednik tvrtke, kaže da je to rezultat rastućeg tržišta za zrakoplove, piloti mogu letjeti na udaljena mjesta u prirodi gdje tradicionalne piste ne postoje.

Back-country letenje, izdanak "bush flyinga" koji se povijesno izvodio na Aljasci i drugim rijetko naseljenim područjima SAD-a, sport je koji je u posljednjem desetljeću porastao u popularnosti. Zajednica ljubitelja back-country-a gorljivo je promovirala slobodu letenja izvan utabanih staza putem videa na društvenim mrežama, događaja natjecanja u kratkom polijetanju i slijetanju i letova u back-country-u.

"Naši klijenti to stalno traže od nas, jer avion možete sletjeti tamo gdje ima neravnih i neuređenih površina", kaže Hughes. “Mjesta na kojima možete iskočiti iz aviona sa štapom za pecanje ili sletjeti u polje i kampirati.”

Objašnjava da je Vans prije nekoliko godina donio odluku o početku rada na back-country dizajnu, prepoznajući "prazninu na tržištu eksperimentalnih zrakoplova za tip zrakoplova koji predstavlja RV-15."

To je nišna kategorija u koju je već ušlo nekoliko drugih proizvođača kit aviona uključujući Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft i Just Aircraft, LLC zajedno s certificiranim proizvođačima zrakoplova kao što su CubCrafters, Aviat Aircraft i drugi.

Od 1973. godine dovršeno je više od 11,000 Vans kompleta i ima vjernih sljedbenika za komparativno brzu i upravljivu RV-seriju. U prosjeku, 1.5 kampera se završi i leti po prvi put svaki dan prema Vansu. Hughes kaže da je pravi trenutak za terensko kamp vozilo i da je video koji otkriva RV-15 izazvao veliku pozornost.

Vezan za Oshkosh?

Prošlog ljeta, Vans Aircraft rekao je da je njegov cilj bio imati RV-15 pri ruci za izdanje EAA-e 2022. na velikom godišnjem AirVenture airshowu u Oshkoshu, Wisconsin. N7357, prototip koji se vidi u Vansovim videima, FAA je izdao certifikat krajem svibnja i Hughes potvrđuje da je avion od tada letio, ali ne želi reći koliko je letova napravio.

Što se tiče toga hoće li RV-15 biti prisutan na Oshkoshu (25.-31. srpnja), Hughes kaže, “to je još uvijek naš cilj. Ali mi smo u prvoj fazi testiranja prototipa pa vam ne mogu sa sigurnošću reći hoćemo li tamo imati avion ili ne.”

Vans želi poslati avion AirVentureu kako bi ga ljudi mogli osobno vidjeti. Tvrtka će ugostiti panel raspravu sa svojim inženjerskim timom na događaju gdje će sudionici moći saznati više o avionu i postaviti pitanja.

"Neki ljudi misle da smo malo drski u pogledu specifikacija i performansi, ali ono što zapravo radimo je objavljivanje informacija temeljenih na stvarima o kojima znamo", objašnjava Hughes. "Povremeno ćemo ažurirati ljude."

Potvrđuje da prototip, poput većine postojećih RV modela, pokreće Lycoming motor. Pogled na video zapise tvrtke pokazuje Hartzell propeler s dvije lopatice konstantne brzine koji daje potisak, potpuno metalni trup s velikim krilom i visokim, širokim okomitim stabilizatorom, pozamašne flapsove, kontrolnu palicu, kontrolne površine koje se aktiviraju polugom, veliki pleksiglas vrata i nešto što izgleda kao ručna ručka.

Vans nije objavio dimenzije za RV-15 tako da je teško točno reći koliko je velik ili kakvu vrstu tereta može nositi, ali unutrašnjost se čini dovoljno prostranom da nosi značajnu prtljagu. Dva sjedala ili četiri? Na to pitanje do trenutka pisanja ovog teksta nije odgovoreno.

Podaci o performansama također nisu dostupni, ali debitantski video prikazuje impresivno kratko polijetanje bez zakrilaca. Domet i brzina krstarenja nisu poznati, ali većina RV-ova ima prilično dobru reputaciju kao letači za cross-country.

"Jedna značajka koju ne možete vidjeti u potpunosti je sustav glavnog zupčanika", primjećuje Hughes. "Noge zupčanika su aluminijske, ali unutar aviona je mehanizam za prigušivanje, ovjes ako želite, koji omekšava slijetanje."

Ova je značajka skromno prikazana u drugom videu sa zaposlenicima koji vuku/guraju jedno krilo, a zatim drugo kako bi se pokazalo savijanje glavnog zupčanika. Hughes otkriva da mehanizam stražnjeg kotača također ima ugrađen amortizer "kako bi se ispunila misija slijetanja na manje glatke površine."

Isti video prikazuje RV-15 na većim kotačima i gumama. To su 26-inčni Alaskan Bushwheeli prema Hughesu. "To je još jedna opcija za koju smo sigurni da će ljude zanimati. To je zrakoplov eksperimentalne kategorije tako da imate priliku ići i više od toga ako želite."

Hughes upozorava da konfiguracija RV-15 u ovom trenutku nije konačna. "Način na koji avion izgleda malo će se promijeniti prije nego što finalni komplet bude gotov... Povratne informacije koje dobivamo su informativne, zanimljive i zabavne."

Mogućnost izgradnje i trošak

Privlačnost kit aviona i eksperimentalne kategorije u koju su prijavljeni Vansovi zrakoplovi je dvojaka. Oni koji žele uložiti vrijeme i energiju u izradu aviona iz kompleta mogu odabrati mnoge komponente koje idu u njega, od avionike do motora.

"Neki će ljudi htjeti izgraditi lagan, okretan, relativno spartanski zrakoplov, a neki ljudi žele izgraditi otmjeni avion s više mogućnosti." Hughes kaže da je Vans s vremenom poboljšao svoje komplete, čineći ih "više projektom sklapanja nego izazovom izrade" ovih dana.

Napominje da kompletni zrakoplovi koštaju znatno manje od certificiranih zrakoplova. Ali s prototipom RV-15 koji je tek u početnoj fazi testiranja letenja, Vans ima još puno posla prije nego što uspije odrediti cijenu za novi putnički avion, naglašava Hughes.

“Nećemo biti jedan od najskupljih modela na tržištu ili najjeftiniji. Uspostavljanje te ravnoteže između performansi i pristupačnosti nešto je o čemu ćemo razmišljati dok usavršavamo dizajn prototipa u dizajn kompleta.”