Vikinzi imaju jasne šanse svrgnuti Packerse i zavladati Divisionom

Suočimo se s tim, NFC Northu nedostaje konkurentnost boljih NFL divizija. Odjednom, NFC East je standardni nositelj s neporaženim Philadelphia Eaglesima koji vode na putu, a slijede ih New York Giants (što!) i Dallas Cowboysi.

AFC West uglavnom je glamurozna divizija s najdarovitijim bekom u igri u Patricku Mahomesu, a slijede ga Justin Herbert iz Los Angeles Chargersa i Derek Carr iz Las Vegas Raidersa. Russell Wilson? On je na nizbrdici sa svojom novom momčadi u Denveru koju je možda nemoguće preokrenuti.

AFC East dom je najbolje momčadi NFL-a u Buffalo Billsu. Tupi prosvjedi dolaze od navijača u Philadelphiji, ali Billsi su ih pobijedili na ravnom talentu, eksplozivnosti i intenzitetu. Odjednom, Jetsi su ugledni, Patriotsi su pronašli novog heroja u Baileyu Zappeu, a Dolphinsi bi se mogli vratiti uspjehu iz rane sezone jer se bek Tua Tagovailoa vraća u akciju.

Ali NFC North može imati samo jednu momčad koja ima priliku pružiti sezonu za pamćenje. Minnesota Vikingsi imaju novi pristup pod vodstvom glavnog trenera novaka Kevina O'Connella, a Vikingsi niti jure niti ih daju - kao što je bio slučaj u posljednje dvije sezone pod bivšim šefom Mikeom Zimmerom.

O'Connell se možda ne može mjeriti sa Zimmerom u iskustvu i obrambenoj stručnosti, ali on razumije današnje igrače i ima superiornu ideju kako iz njih izvući maksimum i kako voditi igre. Potonji faktor potpuno je neočekivan za glavnog trenera novaka.

Ostatak NFC sjevera pao je ispod očekivanja. Green Bay Packersi godinama vladaju divizijom, ali odjednom su lišeni talenta na poziciji hvatača, a mrzovoljni Aaron Rodgers nije uspio stvoriti magiju koju je godinama pružao. Nekoć eksplozivan napad sada podsjeća na jedinicu koja je zapela u blatu i nije u stanju napraviti veliku pustoš za obranu.

Chicago Bears nastavljaju svoj neumorni marš u nigdje. Nakon što su promijenili režime po tko zna koji put u posljednja dva desetljeća, Medvjedi nastavljaju kiksati kada je igra u pitanju. Ostvarili su veliki povratak protiv Vikinga u 5. tjednu, ali kada je došlo vrijeme da dobiju utakmicu, pljunuli su malo s greškom na kraju utakmice koja je omogućila Minnesoti da dođe do pobjede.

Detroit Lionsi su trebali biti tim koji je ove godine napredovao u diviziji, ako je vjerovati očekivanjima pred sezonu. Imali su sjajno ljeto pod vodstvom glavnog trenera Dana Campbella na Hard Knocksima i činilo se da imaju temelje konkurentne momčadi. Umjesto toga, oni su na posljednjem mjestu u diviziji s omjerom 1-4.

Sve to ostavlja Vikinge u izvrsnoj poziciji da naprave značajan niz u naslovu u diviziji i stave se u poziciju za dug niz doigravanja. Vikinzi se moraju poboljšati u nekoliko područja, ponajviše prijenos obrane i dosljednost u napadu.

Zvijezde u napadu Vikingsa ponekad su izgledale briljantno, a Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson i Adam Thielen dali su ključni doprinos. Međutim, Vikinzi se mogu ohladiti bez vidljivog razloga i bez upozorenja. Ta je jedinica podbacila u svoja prva četiri posjeda lopte protiv Dolphinsa, svaki put tri puta. To je očito pogrešan način za početak igre.

O'Connellova jasna snaga do ove točke bila je upravljanje i motivacija. Sada mora pokazati da je vješt u samostalnom skautiranju tijekom oproštajnog tjedna. Znajući što Vikinzi nisu učinili na početku utakmice protiv Dolphinsa pomoći će mu da fino podesi plan igre do točke u kojoj mogu konstantno snažno startati.

Jednom kad se to dogodi, Vikinzi će postati jači tim nego što su do sada pokazali, a možda i dovoljno dobar da zavlada NFC Sjeverom i napravi veliku izjavu nakon što to postignuće bude postignuto.