Vikinzi saznaju da Kevin O'Connell ima plan za budućnost

Kraj sezone očito je bio razočaranje za Vikingse, budući da poraz od osrednjih New York Giantsa kod kuće u Wild Card utakmici nije bio način na koji su navijači Vikingsa željeli da sezona završi.

Čak i da su dobili tu utakmicu, sezona bi gotovo sigurno završila u doigravanju divizije protiv 49ersa. Ta je momčad pokazala sposobnost igranja obrane, nešto što su Vikinzi izbjegavali nekoliko sezona.

Ali ne oduzimajte ništa od glavnog trenera Kevina O'Connella, jer momčad koju je naslijedio od Mikea Zimmera bila je katastrofa. Vikinzi nisu uspjeli ući u doigravanje ni u jednoj od Zimmerovih posljednje dvije sezone, a svlačionica je bila podijeljena. O'Connell je to znao kada je preuzeo posao, i napravio je izvanredan posao izgradnje samopouzdanja igrača.

Počelo je s Kirkom Cousinsom, kojeg su navijači percipirali kao beka koji bi podbacio u najvećim trenucima. Više od toga, Zimmer je malo vjerovao u samog Cousinsa, a kada glavni trener ima pitanja o početnom beku, svlačionica će ga sigurno slijediti.

Upravo se to dogodilo, a O'Connell je to uspio brzo promijeniti. Bacio je sve svoje žetone iza Cousinsa, kao i glavni menadžer Kwesi Adofo-Mensah, a kada je bek oštro startao, činilo se da ga podržava i baza obožavatelja.

Prethodno zakopčane Cousins ​​odjednom su postale zabavne Kirko Chainz, i slika beka koji nosi teški nakit oko vrata na letu kući iz Nation's Capitala nakon tijesne pobjede nad Washington Commandersima izmamila je mnoštvo osmijeha diljem države.

To je možda bila najvažnija stvar koju je O'Connell uspio učiniti, jer je jasno da je momčad okruživala zazor tijekom posljednje dvije godine Zimmerova režima. To što je O'Connell preokrenuo stvari tako brzo i dramatično ukazuje na to da ima potencijala da bude veliki trener.

Justin Jefferson izgledao je kao jedan od najboljih primača u igri prije početka sezone, a tu je reputaciju izgradio 2022. Velik dio toga bio je rezultat partnerstva primača s glavnim trenerom. O'Connell je prebacio fokus napada na Jeffersonova ramena, jer je trener shvatio da Jefferson može briljirati u više uloga.

Može ići duboko, može raditi iz proreza i može uzimati kratka dodavanja i pretvarati ih u home runove. Ne samo da je O'Connell prepoznao Jeffersonove raznolike talente, znao je da primatelj želi učiniti više od ispunjenja uloge. Bio je spreman od njega napraviti zvijezdu.

O'Connell je shvatio da je ispravan strateški potez davanje veće odgovornosti primatelju i oduzimanje dijela od Dalvina Cooka. Ulaskom u sezonu, Cook je prepoznat kao jedan od tri najbolja trkača u ligi, a Vikinzi su ga značajno istaknuli u svakoj od prethodne tri sezone.

Ali vodstvo dinamičnom igrom nije dovelo Vikinge nigdje i O'Connell je brzo zaključio da mora iskoristiti prednost superzvijezde poput Jeffersona. O'Connell je igru ​​dodavanja postavio kao napadački prioritet momčadi.

To je očito bila najpametnija odluka koju je mogao donijeti jer je napad bio predvidljiv. Odjednom to više nije bio slučaj. O'Connell se također nametnuo kao igrač koji poziva, nešto što ide ruku pod ruku s dizajniranjem napada oštrog dodavanja. Bilo je to očito nešto što je pomoglo da se Vikingi pretvore u jednu od najuzbudljivijih ofenzivnih momčadi u ligi.

Kao rezultat snažnog planiranja igre i dosuđivanja igre, Vikinzi su dominirali u utakmicama s jednim rezultatom. Imali su 11-0 u tim utakmicama tijekom regularne sezone, i nisu uspjeli u toj situaciji sve do poraza 31-24 od Giantsa u Wild Card utakmici.

Postoje ključni problemi koje Vikinzi moraju riješiti, a većina njih je na obrambenoj strani lopte. Ali bilo je jasno da je O'Connell pozitivno utjecao na momčad u svojoj prvoj godini, i postoje svi razlozi za vjerovanje da će on biti pravi vođa Vikingsa u doglednoj budućnosti.