Vikinzi ponovno preživljavaju, dok Kirk Cousins ​​pokazuje ratnički mentalitet

Minnesota Vikingsi nastavljaju nizati pobjede i sigurni su u uvjerenju da će biti momčad u doigravanju na početku nove godine.

Rekord 10-2 u ovo doba godine redovito bi značio broj 1 u NFC doigravanju, ali Philadelphia Eaglesi su uzurpirali tu poziciju. Pogled na popis Eaglesa ne nudi niz superzvijezda, ali pokazuje čvrstu, moćnu, kohezivnu momčad koja radi na vrhuncu učinkovitosti.

Kada stručnjaci pogledaju NFC playoff, dvije momčadi koje dobivaju najviše poštovanja su Eaglesi i Dallas Cowboysi. San Francisco 49ersi bili su na začelju skupine, ali gubitak beka Jimmyja Garoppola izbacio ih je iz razgovora - barem za sada.

Povijest NFL-a pokazuje brojne nezaboravne izvedbe playoffa koje su osmislili nepoznati rezervni bekovi. Minneapolis Miracle projektirao je Case Keenum, koji nije baš signalni pozivatelj s prvoklasnim pedigreom. Umjesto toga, bio je neželjeni slobodni igrač koji je prošao s jednom od najboljih igara u povijesti NFL-a.

Do početka doigravanja, Vikingsi će vjerojatno imati drugog nositelja, ali neće biti respektiran. Oni pobjeđuju samo u utakmicama s jednim rezultatom. Ne uklanjaju protivnike snagom, brzinom ili obranom. Najveća razlika između tima koji je prošle godine završio s 2-8 i tima koji bježi s NFC Northom je faktor sreće.

Prvi trener Kevin O'Connell izgradio je momčad koja ima puno samopouzdanja kao rezultat devet pobjeda s jednim rezultatom. O'Connell je došao u Minnesotu govoreći o Kirku Cousinsu i govoreći svima koji su htjeli slušati koliko vjeruje u njega.

Skoro svi koji su godinama pratili ovu momčad nisu mu vjerovali, a činilo se da je novi trener samo naivan mladić koji se pokušava dodvoriti svojim novim igračima. Cousins ​​je previše puta pokazao da je velika pozornica prevelika, a jaka svjetla prejaka.

Nije bilo važno što su njegove brojke u karijeri bile malo bolje od respektabilnih. Koliko je puta Cousins ​​izgubio od Green Bay Packersa kad je bilo važno. Koliko puta je momčad ostala prazna u najvećim utakmicama. Ako njegov mandat s Vikinzima nije pružio dovoljno dokaza, njegove ranije godine u Washingtonu odražavale su istu stvar.

Novi trener govorio je sjajne stvari o Cousinsu svom osoblju, igračima i samom beku. Uskoro će saznati istinu.

Ali evo u čemu je stvar: O'Connell je možda bio na nečemu. Brojke koje je Cousins ​​sakupio ove godine nisu nevjerojatne i on neće biti All-Pro ili MVP kandidat. Ali on postaje pobjednik.

Dokaz je stigao u nedjeljnoj utakmici protiv New York Jetsa, utakmici u kojoj je započeo s pet uzastopnih nepotpunih dodavanja, a kasnije je propustio potencijalne velike igre svrgnuvši TJ Hockensona i Justina Jeffersona.

Igra koja pokazuje da je O'Connell u pravu u vezi sa svojim bekom dogodila se sredinom druge četvrtine. Viking se suočio s 3^rd-i-9 igraju od svojih 27 s vodstvom od 10-3. Obrana Jetsa je ključala i počela nametati svoju volju na frontu Vikingsa, a kako je Cousins ​​pucao na puškomet, nije imao otvorene hvataljke.

Dok je dolazio do tog zaključka, navala prolaza Jetsa se približavala, a Cousins ​​je znao da mora pobjeći. Jedno je bilo izbjeći otkaz, ali sasvim je drugo bilo dobiti dovoljno da se prvi spusti.

Bilo je previše napadača koji su se pjenili, spremni uputiti sjajan udarac. I nije kao da Cousins ​​trči kao Justin Fields, Lamar Jackson ili Joe Burrow.

Dakle, Cousins ​​je nastavio i s prvim udarcem na dohvat ruke, CJ Mosley mu se približavao. Ipak, Cousins ​​je nastavio i spustio rame. Primio je udarac od linebackera, ali je dobio 11 jardi i prvi down.

Brzo je ustao i vratio se u gomilu. Učinio je ono što je morao kako bi održao pogon na životu i igrao je ulogu Ratnika. Njegovi suigrači su to isplatili, jer je Alexander Mattison kulminirao u igri od 11 utakmica i 86 jardi trčanjem TD od 14 jardi i vodstvom od 17-3.

Skromno je govorio o igri nakon utakmice. "Nisam znao gdje je granica, pa sam zaključio da moram uzeti sve što mogu," rekao je Cousins. "Ne znam jesam li prešao granicu ili ne, ali to je bio moj način razmišljanja."

Utakmica je postala tijesna, a Vikinzi su mogli izgubiti, ali su slavili 27-22. Do ovog trenutka pobjeđuju u svakoj tijesnoj utakmici, a najveći razlog je uvjerenje koje je novi trener imao u beka koji se nije činio dostojnim.

Vikinzi možda nemaju toliko poštovanja kao Eagles, Cowboys, Bengals i Chiefs. Ali imaju samopoštovanja i to bi moglo biti dovoljno dobro.