Virgin Orbit sastavlja flotu od 747 mlaznjaka za lansiranje više raketa

Djevica Orbita sastavlja flotu modificiranih 747 mlaznih zrakoplova, objavila je tvrtka u utorak, naručujući dva nova modificirana teretna aviona za pomoć u lansiranju više raketa u svemir.

Tvrtka kupuje dva dodatna okvira zrakoplova L3Harris, koji će modificirati mlaznice za nošenje i lansiranje raketa Virgin Orbita. Virgin očekuje isporuku prvog od zrakoplova sljedeće godine.

Izvršni direktor Virgin Orbita Dan Hart rekao je da će vrijeme isporuke drugog zrakoplova "više ovisiti o potražnji tržišta" za lansiranjem. Dogovor nas "oslobađa na nekoliko načina", rekao je. “To eliminira jednu od ključnih točaka prigušenja koje imamo u sustavu”, rekao je Hart za CNBC.

To će također pomoći tvrtki da nastavi lansiranje u slučaju da je jedan od njihovih zrakoplova na održavanju, što će otvoriti "sve vrste mogućnosti za podršku različitim kupcima na različitim mjestima", dodao je.

Virgin Orbit ima jedan zrakoplov, prilagođen Boeing 747-400 pod nazivom "Cosmic Girl", koja je do danas letjela u četiri misije Virgin Orbitove rakete LauncherOne. Putem metode poznate kao zračno lansiranje, zrakoplovi tvrtke nose svoje rakete na oko 45,000 stopa visine i ispuštaju ih neposredno prije nego što ispale svoje motore i ubrzaju u svemir - metodu koju tvrtka proglašava fleksibilnijom od zemaljskih sustava.

Hart je odbio precizirati financijske detalje ugovora s L3Harrisom, ali je napomenuo da je početni trošak aviona 747 u "jednoznamenkastim milijunima".

Novi 747 Virgin Orbit također će imati poboljšani izgled, s L3Harrisom koji je modificirao zrakoplov tako da nosi do dvije rakete LauncherOne, kao i svu zemaljsku opremu za potporu tvrtke, do mjesta lansiranja.

"Mogućnost da se dvije rakete i svu zemaljsku opremu rasporede u jednom zrakoplovu, odletite negdje, postavite to i odjednom imate negdje bazu za lansiranje prilično je jedinstvena", rekao je Hart. "To dodaje određenu razinu nepredvidljivosti za nacionalnu sigurnosnu zajednicu [i] je bolja ekonomija za svemirske luke."

Virgin Orbit je izašao u javnost putem SPAC-a u prosincu. Dionice tvrtke pale su za oko 44% od svog debija od ponedjeljka na zatvaranju na 4.51 USD po dionici.

Sljedeća planirana misija Virgin Orbita je za Pentagon. Nosit će sedam vladinih satelita, planiranih najkasnije 29. lipnja.

Sljedeće, tvrtka očekuje letjeti svoju prvu međunarodnu misiju, lansiranje iz Cornwalla u Ujedinjenom Kraljevstvu. Kako bi se pripremili za tu misiju, koja je planirana za treće tromjesečje godine, Hart je rekao da će tvrtka odraditi potpunu generalnu probu rakete Cornwall u trenutnoj operacijskoj bazi tvrtke u zračnoj i svemirskoj luci Mojave u Kaliforniji, prije leta Cosmic Girl i otprema svoju opremu u UK

Dodavanje više zrakoplova daje Virgin Orbitu ključnu fleksibilnost da zadovolji međunarodnu potražnju. Izvan SAD-a tvrtka trenutno ima ugovore o pokretanju s Ujedinjenim Kraljevstvom, Japanom i Brazilom, kao i memorandume o razumijevanju s Poljskom i Omanom.

"Imamo razgovore s oko pola tuceta drugih zemalja", rekao je Hart.

Virgin Orbit također gleda na vlade koje same posjeduju zrakoplov 747, a tvrtka pruža usluge lansiranja za te zemlje. "To je najbolja ekonomija jer je logistički rep prilično jednostavan, a to je ono čemu težimo", rekao je Hart.