Virgin Voyages surađuje s LVMH-ovim desnim brodom dok Harding+ odlazi

Specijalizirani trgovac krstarenjima Harding+ rastat će se od Virgin Voyagesa u fazama između travnja i srpnja ove godine, kako bi smanjio svoje gubitke nakon teškog razdoblja pokretanja britanske krstareće linije. Starboard Cruise Services u vlasništvu LVMH-a zauzet će Hardingovo mjesto kasnije ove godine.

Promjena dolazi baš kad Virgin Voyages treba dodati još dva broda svojoj trenutnoj dvočlanoj floti, a situacija će biti razočaravajuća za obje strane koje su partneri već šest godina.

Kad je poduzetnik milijarder Richard Branson prvi put objavio da ulazi u posao krstarenja s Virgin Voyagesom natrag u 2014, vladalo je veliko uzbuđenje. Marka Virgin sinonim je za originalnost i kreativni štih, a očekivalo se da će nova linija uzdrmati donekle predvidljiv i staložen posao krstarenja.

Nažalost za Virgin Voyages, pandemija Covid-19 došla je u najgorem mogućem trenutku, baš kao i njegov prvi brod, kapaciteta 2,700 Grimizna dama, bio spreman za lansiranje u ožujku 2020. Debi je otkazan i tek je u kolovozu 2021. plovilo krenulo na svoje prvo putovanje.

U skladu s formom, Branson je unio novinu i prednost u ponudu. Među prvim linijama na moru bili su: odmor na oceanu isključivo za odrasle (ciljana skupina za moderne putnike od 18 i više godina), zabrana tradicionalnog švedskog stola, rizične kabaretske izvedbe i sveobuhvatna cijena koja pokriva više od 20 restorana, napojnice, wifi, osnovna pića i grupni fitness tečajevi.

Iz perspektive maloprodaje, primjenjivala su se ista pravila nekonvencionalnosti. Harding je svoje planiranje započeo još 2017. označavajući cool kupca krstarenja koje je Virgin Voyages želio privući. Grimizna dama je trgovina vinilnih ploča na brodu s ograničenim izdanjima, prvom trgovinom MAC Cosmetics na moru, kao i karaoke studiom, plus proizvodima pokojne punk modne ikone Vivienne Westwood.

U skladu s Bransonovim poticajem za održivost, Virgin Voyages također je inzistirao na namjenskim robnim markama, a Harding+ osigurao je niz etiketa s etičkim izvorima. Na primjer, moderne sunčane naočale Coral Eyewear izrađene od reciklirane oceanske plastike i ručno tkane viseće mreže od Yellow Leafa koje se nalaze na svakom balkonu Sea Terracea, a prodaju se i na brodu.

Vrijeme je za teške odluke

Sally Barford, pridružena potpredsjednica hotelskih partnerstava Virgin Voyagesa, rekla je: "Uživali smo u nevjerojatnom partnerstvu s Harding+ i njihovim timom, ali zajednički smo odlučili da je vrijeme da obje marke istraže što je sljedeće."

Izvršni direktor tvrtke Harding James Prescott dodao je da je, iako je bilo "izvrsno zabavno" predvoditi ponudu za maloprodaju krstarenja, također bilo potrebno "donijeti neke teške odluke o tome što je ispravno za posao." U Hardingovom slučaju, čini se da njegov temeljni podupiratelj privatnog kapitala nije više mogao čekati povrate koji su prvotno bili neuspješni zbog pandemije. Prescott je dodao: "Želimo svima u Virgin Voyagesu sve najbolje i naporno ćemo raditi na ponovnom raspoređivanju članova tima Harding+ koji su bili dio brodskih timova Virgina."

Hardingova odluka o odlasku dolazi nakon šestogodišnjeg partnerstva, ali onog koje nije ostvarilo financijske rezultate koje su obje strane očekivale. Izvor upoznat s poslom rekao mi je da je prodavač krstarenja "krpao novac" iako su dva broda sada bila u funkciji—Grimizna dama i Hrabra dama. Čini se da je trgovac jedva čekao da sljedeća dva broda dođu u pogon: Otporna dama bit će svečano otvoren u svibnju u Ateni, Grčka, i Briljantna Dama lansirat će se kasnije ove godine.

Izvor je rekao: "Razine popunjenosti Virgin Voyagesa u proteklih 18 mjeseci bile su vrlo niske i svakako nedostatne da trgovac na brodu može zaraditi novac. Prošlo je nekoliko godina da se Harding+ nije vratio, stoga ne čudi da se tvrtka povukla.” Ni Harding ni kruzerska kompanija nisu otkrili uvjete svog posla.

Virgin Voyages—koja je privatna tvrtka čiji investitori uključuju Virgin Group, Bain Capital Private Equity i druge investitore (nedavno BlackRock s injekcijom od 500 milijuna dolara) — nije otkrio razinu popunjenosti kada je upitan. Glasnogovornik mi je rekao: “Potražnja nastavlja rasti i upravo smo proslavili još jedan rekordan tjedan rezervacija. Popunjenost i dalje raste i očekujemo zdrav i snažan četvrti kvartal.”

Ograničena ciljna publika

Razina popunjenosti na drugim, konvencionalnijim, kruzerskim linijama brzo raste, a nekoliko njih, kao što su Norwegian Cruise Line i Royal Caribbean, su predvidjeli da će se vratiti na povijesne razine ovog ljeta ili ranije, čemu će bez sumnje pomoći ugovori i poticaji. Skupo pozicioniranje Virgina samo za odrasle i donekle alternativna ponuda—što ga čini jedinstvenim i karakterističnim na dinamičnom tržištu—moglo bi ga sada ometati budući da je ciljna publika ograničena i stoga bi mogla djelovati kao prepreka poslovanju.

Virgin Voyages sada će se udružiti s prodavačem krstarenja Starboard Cruise Services koji je vrlo iskusan dobavljač luksuznih marki, kao što se moglo očekivati ​​da je dio LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton ergele, koja je upravo najavljena prodaja ploča. Međutim, Starboard nema neobičnosti ili humora po kojima su poznati Bransonovi brendovi, pa će ovo biti zanimljiv par. Starboard nije dao službenu izjavu o svom novom partnerstvu.

U međuvremenu, Harding+ će svoju pozornost usmjeriti na 13 drugih brodova na kojima je lansiran kao maloprodajni partner. Tvrtka sa sjedištem u Britaniji trenutno upravlja s oko 300 trgovina na više od 100 brodova za krstarenje koje vodi više od 20 partnera za krstarenja i tvrdi da je operater broj jedan u sektoru u smislu opsega.