Washington eskalira svoju vojnu ulogu u Ukrajini. Što se događa kada Rusija reagira?

Carl Sandburg ispričao je priču o prijatelju koji je posjetio Abrahama Lincolna u Bijeloj kući pred kraj građanskog rata i primijetio kako je nevjerojatno da se nacija okrenula odvjetniku s jednim konjem iz grada s jednim konjem da ga spasim.

Predsjednik se povjerio da je i njemu to čudno, a zatim primijetio: “Bilo je to vrijeme kada bi čovjek s politikom bio koban za zemlju. Nikada nisam imao policu. Jednostavno sam svaki dan pokušavao učiniti ono što je najbolje.”

Odgovor predsjednika Bidena na rusku invaziju na Ukrajinu ima sličan okus. Kad je stupio na dužnost, nije imao nikakvu politiku za suočavanje s takvom invazijom jer je nije očekivao. Nakon što je invazija postala neizbježna, Biden je učinio sve što je mogao da odvrati predsjednika Putina, ali rat je počeo tako što su Biden i njegovi savjetnici očekivali brzu pobjedu Rusije.

Kad se Ukrajina pokazala neočekivano otpornom pred agresijom Moskve, administracija je oprezno počela slati vojsku oprema— uglavnom obrambeni predmeti poput protuzračnih projektila Stinger, sustava za nadzor i uređaja za otkrivanje elektroničkog ratovanja.

Ruski neuspjesi na bojnom polju koji su uslijedili ohrabrili su administraciju da okupi saveznike dok je postupno povećavala smrtonosnost onoga što je Amerika opskrbljivala. U travnju 2022. odlučila je poslati vučne haubice M777, u lipnju raketni bacač HIMARS, a u prosincu sustav Patriot — najsofisticiraniji sustav protuzračne i raketne obrane koji NATO ima.

Sada šalje oklopna vozila, uključujući cijenjeni glavni borbeni tenk Abrams, i vrši pritisak na saveznike da pošalju slično oružje kao što je njemački Leopard. Govori se o opskrbi lovaca F-16.

Washington Post priča 9. veljače otkrio je da ciljanje HIMARS sustava koji mijenja igru ​​ovisi o informacijama koje su dale američke obavještajne službe, izvijestivši da "ukrajinske snage gotovo nikad ne lansiraju napredno oružje bez specifičnih koordinata koje im dostavi američko vojno osoblje."

Već sljedećeg dana, Post je otkrio da je Pentagon tražio od Kongresa da američkim specijalnim operaterima dopusti "direktnu" kontrolu nad ukrajinskim izviđačkim timovima koji prikupljaju taktičke obavještajne podatke o ruskim snagama.

Promjenjivi pristup Bidenove administracije američkoj vojnoj ulozi u Ukrajini stoga odražava obrazac postupne eskalacije. Bijela kuća nastavlja pokazivati ​​suzdržanost - ali očito je daleko odmaknula od onoga na čemu je bila kad je rat počeo.

Jedan od razloga je taj što se boji da će nadmoćni resursi i nemilosrdna taktika ruske vojske na kraju iscrpiti ukrajinske snage. Drugi razlog je uobičajeno trgovanje konjima potrebno za dovođenje saveznika. Amerika često mora biti prva prije nego što joj se pridruže zemlje poput Njemačke – svjedočite odluci da se pošalje Abrams.

Međutim, na djelu je i treći čimbenik u širenju američke vojne uloge, a to je rastuće samozadovoljstvo oko posljedica u Washingtonu. Rusi su toliko puta spominjali mogućnost nuklearne uporabe da su američki čelnici postali navikli na prijetnje.

U međuvremenu se čuje mnoštvo tema koje odbacuju sposobnost Rusije da ostvari značajan napredak na konvencionalnoj razini. Svaki dobitak na bojnom polju je strateški beznačajan. Moskva je potrošila većinu svog naprednog oružja. Ruski vojni obveznici su topovsko meso. Vojni zapovjednici su korumpirani i nesposobni. itd.

Ove racionalizacije za širenje američkog angažmana i manje brige o posljedicama ne razlikuju se od entuzijazma s kojim su čelnici Konfederacije slavili svaki gubitak Unije tijekom prvih godina građanskog rata. Nisu uspjeli shvatiti upornost svog neprijatelja usprkos čestim neuspjesima.

Rusija bi se mogla pokazati jednako upornom u Ukrajini. Još gore, mogla bi se pokazati spremnom eskalirati vlastite napore do razine na kojoj Zapad nema koherentan odgovor. Taktičko nuklearno oružje, kojih Moskva ima oko 1,900, samo je najstrašnija opcija koja bi natjerala Zapad da preispita svoje napore u Ukrajini.

Ne bismo trebali pretpostaviti da su ruske nuklearne prijetnje puka retorika. Čak i ako su Putinovi savjetnici odlučni protiv nuklearne upotrebe - što nisu - eskalacijski procesi imaju način da vode vođe na ponašanje kakvo u normalnim vremenima nikada ne bi ni pomislili.

I ne bismo trebali pretpostaviti da Moskva ima malo konvencionalnih opcija osim bacanja velikog broja loše obučenih vojnika protiv ukrajinske obrane. Vjerovali ili ne, Rusi uče na svojim greškama. Korištenje masovnih napada bespilotnim letjelicama za degradaciju ukrajinske infrastrukture taktička je inovacija za koju Kijev nije bio dobro pripremljen i odražava strategiju s kojom su Zračne snage američke vojske htjele započeti američko vojno sudjelovanje u Drugom svjetskom ratu.

Nismo čuli mnogo o ruskim zračnim snagama u ovom ratu, ali je pogrešno očekivati ​​da Rusija neće više koristiti svojih tri tuceta borbenih eskadrila, dva tuceta jurišnih eskadrila i osam bombarderskih eskadrila. Kakvi god gubici pretrpjeli, mogu se činiti opravdanima zbog načina na koji se sukob odvija ako se čini da je Ukrajina spremna doći do ruskih granica ili povratiti Krim.

Bilo bi lijepo vjerovati da bi Vladimir Putin u bliskoj budućnosti mogao nestati sa scene, a da bi njegovi nasljednici pronašli način da sačuvaju obraz kako bi izašli iz sadašnjeg rata. Ali to nije razumna pretpostavka planiranja. Kreatori američke politike trebali bi imati na umu sudbinu koja je zadesila nacističke vođe koji su mislili da su bacili Crvenu armiju 1941.-42.

Rusi su se vratili s osvetom, jači nego što su njihovi protivnici zamišljali da je moguće. Trebalo je vremena, ali nikad nisu odustali. Motivacija za daljnju borbu je drugačija kada je vaša vlastita zemlja u opasnosti, za razliku od podržavanja sukoba na opskurnom mjestu daleko od kuće - kao što Washington danas radi.

Poanta je u tome da je svatko u Washingtonu tko misli da je Rusija u bijegu u Ukrajini ili da Moskva neće eskalirati do točke u kojoj su zapadne opcije neprihvatljive — ta osoba budala. Ovo bi sve moglo postati mnogo gore prije nego što postane bolje, i to ne samo za Ukrajince.

To je rizik koji Washington preuzima kada podupire rat na pragu druge nuklearne sile. Hoće li na kraju sve to uspjeti za Zapad? Može biti. Možda ne.