Državljani Washingtona se spremaju za potencijalnu promjenu vlasništva

Osim generalnog menadžera Mikea Rizza i menadžera Daveyja Martineza, nema puno sličnosti između Washington Nationalsa 2022. i verzije 2019. koja je osvojila prvi naslov Svjetske serije u franšizi.

Samo devet od 25 igrača koji su igrali za Nationals u togodišnjoj pobjedi nad Houston Astrosom u Fall Classicu ostaju u momčadi: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto i Steven Strasburg.

Doolittle, Parra i Sanchez su svi napustili organizaciju prije povratka. Opsjednut ozljedama, Strasburg je ubacio samo 26 2/3 otkako je proglašen za MVP-a Svjetske serije i potpisao sedmogodišnji ugovor vrijedan 245 milijuna dolara.

Povrh svih promjena, Državljani se vjerojatno suočavaju s pomakom na samom vrhu organizacije. Obitelj Lerner, koja je vlasnik momčadi od 2006., istražuje mogućnost prodaje momčadi.

"U najmanju ruku, bio sam šokiran", rekao je Martinez o primanju telefonskog poziva od glavnog vlasnika Marka Lernera ranije ovog mjeseca kako bi prenio vijest.

Mark Lerner je dugo govorio da obitelj nikada neće prodati momčad. Posljednjih je godina od svog oca Teda preuzeo glavnu ulogu kontrolne osobe u franšizi.

Međutim, financije obitelji Lerner vjerojatno su pogođene tijekom pandemije, posebno ako se uzme u obzir da je većinu svog bogatstva stekla u komercijalnim nekretninama i zgradama za trgovačke prostore. Nastavak rasta internetske kupovine zasigurno je odigrao veliki faktor.

Lerners su praktičniji od većine profesionalnih vlasnika sporta. Ipak, Martinez kaže da obitelj nije nametljiva i da uživa u čestim interakcijama sa svojim šefovima.

“Uživam u cijeloj obitelji kada su u blizini”, rekao je Martinez. “Uvijek silaze u moj ured. Komuniciramo o puno stvari — o igračima i igri općenito — i to je uvijek bilo veselje. Tretiram ih kao prijatelje. Ipak, moj posao je još uvijek pripremati naše dečke za igru ​​svaki dan i mislim da (Lernersi) to razumiju. To je osobni odnos, ali i dobar radni odnos.”

Lernersi su preuzeli kontrolu nad franšizom godinu dana nakon što se preselila iz Montreala, gdje je bila pod kontrolom Major League Baseballa nakon što je vlasnik Jeffrey Loria prodao Expos i kupio tadašnji Florida Marlins. Lernerova kupovna cijena od MLB-a bila je 450 milijuna dolara.

Forbes sada cijeni franšizu na 2 milijarde dolara. To je navodno tražena cijena Lernersovih.

Nationals nije imao svoju prvu pobjedničku sezonu sve do 2012. Ta sezona započela je niz od pet postsezonskih nastupa u osam godina, što je kulminiralo naslovom u Svjetskoj seriji.

Međutim, nacionalni je pad bio brz. Imali su 26-34 tijekom sezone 2020., a zatim su pali sve do 65-97 prošle godine.

Washington ima 6-12 ove sezone i ne očekuje se da će se boriti u Nacionalnoj ligi Istok. To nije iznenađenje nakon što su Nationals u srpnju prošle godine zamijenili igrače temeljca Maxa Scherzera i Trea Turnera u Los Angeles Dodgerse za četiri potencijalna igrača, a Daniela Hudsona bliži San Diego Padresu.

Rizzo ne voli nazivati ​​Nationals timom za obnavljanje i inzistira da će oni biti konkurentni prije nego kasnije.

Najveće pitanje na terenu s kojim se Nacionalci susreću je mogu li Sotoa, koji je prošle sezone završio na drugom mjestu u izboru za najkorisnijeg igrača NL-a, na duge staze. 23-godišnji desni igrač navodno je u veljači odbio 13-godišnju ponudu za produljenje ugovora od 350 milijuna dolara.

Ipak, nema velike hitnosti u sklapanju posla. Soto ne može postati slobodan igrač do sezone 2025.

Čini se vjerojatno da će Nationals do tada imati novo vlasništvo.

"Lernovi vole ovaj tim", rekao je Martinez. “I oni vole grad, a navijači i mnoge stvari koje pokušavamo napraviti organizacijski temelji se na navijačima. (Lerneri) rade sjajan posao.

“Iako je iznenađenje pomisliti da bi mogli prodati tim, ipak se radi o angažmanu s obitelji, komunikaciji s njima i radu s njima. Moramo samo ostati što pozitivniji, iako je ova vijest šokirala mnoge, i pokušati biti što spremniji svaki dan i pobijediti u što više utakmica.”