Trebamo Pro Bowl iz razloga koji nadilaze nogomet

Tijekom vikenda proveo sam nekoliko sati gledajući najnoviju iteraciju Pro Bowla, i dosadio sam se i bio sam pomalo nezadovoljan, kao i svaki drugi Pro Bowl u posljednja dva desetljeća.

Potrudio sam se pogledati barem dio svakog Pro Bowla, ne zato što sam sadist, već jednostavno zato što stvarno uživam gledati NFL, a kada budem suočen s šest mjeseci do početka sljedeće sezone, gledat ću čak i blijedi faksimil prave stvari da se popravim.

U posljednjih nekoliko godina bilo bi velikodušno čak i nazvati ga blijedim faksimilom stvarne NFL igre. Svake godine igra se još više pogoršavala, jer su igrači shvaćali da nema apsolutno nikakvog razloga riskirati ozljede u tako besmislenoj igri, ostavljajući nekoliko njih s bilo kakvim apetitom za napad, blokiranje ili ozbiljno angažiranje drugog tima. Premještanje u nogomet na zastavi ima savršenog smisla s obzirom na ovu stvarnost.

Međutim, još jedan ozbiljan problem s Pro Bowlom tijekom godina bio je taj što nije uspio nalikovati pravoj NFL igri na mnoge druge načine, kao i odbijanje NFL-a da to shvati—i društvene promjene koje su ligu učinile važnijom obožavatelja i zajednica diljem zemlje—propuštena prilika.

Naravno, bez obzira na Pro Bowl, sadržaj NFL-a znatno se poboljšao tijekom posljednjih nekoliko desetljeća: na televiziji je dostupno mnogo više igara, kvaliteta prijenosa je puno bolja, a kvaliteta natjecanja također je porasla. Jedan rezultat toga je da su ljudi počeli zamijeniti gledanje NFL utakmica na TV-u - bilo s našim prijateljima ili sami kod kuće - umjesto gledanja utakmica niže kvalitete koje smo nekada redovito gledali osobno.

U 1970-ima moj juniorski košarkaški tim često je rasprodavao svoje utakmice u dvorani s 1,100 sjedećih mjesta, što je značilo da je značajan dio naše zajednice od 6,000 ljudi bio prisutan. Srednjoškolska sportska dvorana bila je dvostruko veća i također je redovito rasprodavala svoje košarkaške utakmice. Za velika rivalstva ljudi bi morali kupiti karte unaprijed.

Ljudi u mojoj zajednici posjećivali su ove utakmice jer su - prije pojave kabelske televizije - to bili otprilike jedini sportski događaji koji su se mogli gledati. Osim sveučilišne nogometne ili košarkaške utakmice na TV-u subotom poslijepodne — a nikad ih nije bilo više od jedne — i dvije NFL utakmice u nedjelju, ljubitelji sporta nisu imali sreće.

Bitka mrežnih zvijezda— multi-sportsko natjecanje koje uključuje glumce koji glume u emisijama na tri velike mreže — bio je veliki događaj 1970-ih jer nije bilo drugih sportova koji su se mogli naći u eteru zimi. (Mreže su tada praktički odbacile NBA iz razloga koje još uvijek ne razumijem).

Ali ljudi su išli i na srednjoškolska sportska događanja jer su te igre bile društveni fokus grada. Školski timovi bili su način da se ljudi okupe i učine nešto zajedničko te su predstavljali središnju točku zajednice. Danas, naravno, nitko drugi osim roditelja i učenika ne bi prisustvovao srednjoškolskoj utakmici, a srednjoškolski sport tek je malo popularniji.

Naravno, moj grad nije jedinstven – srednjoškolski sport sada nedostaje obožavateljima diljem zemlje jer su navijači svoje vrijeme i pozornost usmjerili na NFL.

Ovih dana ne samo da dobivamo čistu zabavu od NFL-a, već i naš identitet sportskih navijača i naše prilike za stvaranje zajednice i povezivanje s ljudima sve više proizlaze iz toga.

Zašto je došlo do promjene previše je važno da bismo se ovdje bavili - Robert Putnam, autor Sam kuglanje, ustvrdio je da patimo od društvenog raspada zajedničkih događaja koji okupljaju ljude: osim smanjenja posjećenosti srednjoškolskih sportskih događaja, također vidimo manje kuglačkih liga, posjetitelja crkava i manje ljudi koji se uopće trude pretplatiti se na lokalne novine.

Ali profesionalni i veliki sveučilišni sportovi doživjeli su procvat popularnosti, a NFL više nego bilo što drugo. Većina od 10 najgledanijih emisija u SAD-u 2022. bile su NFL utakmice i tako je već neko vrijeme. Gotovo 60 milijuna ljudi u SAD-u gledalo je Conference Championships prošlog vikenda, au Kansas Cityju više od polovice svih televizija bili usklađeni s Chiefsovom igrom. To je zajedničko iskustvo po bilo kojoj definiciji za zajednicu.

Bilo dobro ili loše, NFL je sada ključni izvor zajedništva za ljude u SAD-u, a čini se da svakim danom učimo nešto više o tome kako je biti dio zajednice nevjerojatno vrijedan za nečije mentalno, ali i fizičko zdravlje. Dakle, trebamo više NFL nogometa - čak i osrednje sorte - samo za vlastito zdravlje.

Iako se ideja da se ljudi okupljaju kako bi gledali Pro Bowl čini pomalo apsurdnom, to je djelomično zbog načina na koji je NFL tretirao to. Većinu svog postojanja igra je samo nejasno nalikovala dobroj NFL igrici. Utakmica se dugo igrala na neprepoznatljivom stadionu na Havajima, s trenerima u lisicama i spikerima koji su davali zamorne intervjue s bilo kojom slučajnom bivšom NFL zvijezdom koja se pojavila.

Premještanje u Miami - stvarni stadion NFL-a - malo je pomoglo, ali nepoznate uniforme i očajnička potreba da spikeri privuku gledatelje izvan stvarne utakmice i dalje su grizali. A nije pomoglo ni to što su momčadi nosile nama potpuno strane uniforme.

Budući da je igra prešla na označavanje nogometa, njezina je sličnost s vjerodostojnom NFL igrom slabija, ali nema veze: NFL i njegovi emiteri moraju ovu igru ​​tretirati s ozbiljnošću bilo koje druge NFL igre, naši barovi i sportski pubovi trebaju pokrenuti posebne ponude za Pro Bowl kako bi se ljudi pojavili na utakmici. Ne trebamo poboljšati stvarni kalibar igre—budući da je to nemoguće—ali kad bi igra mogla barem nejasno nalikovati običnom prijenosu NFL-a na sve druge načine, možda bismo se svi mogli složiti da se ove zime još jednom okupimo za nogomet s našim prijateljima i susjedima.