WeChat: drugi kineski trojanski konj

Zamah raste iza prijedloga zakona u Kongresu da se učini ono za što smo se zalagali u ovoj kolumni na gotovo dvije godine, tj. zabraniti kinesku aplikaciju za društvene mreže TikTok. To je aplikacija koju neki nazivaju kineskim "trojanskim konjem" za uvođenje kontrole Pekinga nad podacima i srcima i umovima američkih korisnika. U isto vrijeme, drugi kineski društveni medij Trojanski konj, WeChat, i njegova matična tvrtka Tencent, dobivaju puno manje pažnje.

Kada je Trumpova administracija zabranila TikTok na američkim tržištima 2020. godine – zabranu koju je federalni sudac blokirao, a zatim Bidenova administracija poništila – izvršna naredba uključivala je još jednu kinesku aplikaciju za društvene medije, WeChat. Iako nije psihički prijeteća kao aplikacija TikTok sa svojim invazivnim algoritmima ByteDance, WeChat može predstavljati još veću opasnost iz kuta koji je od samog početka uznemirio vladine dužnosnike, kao aplikacija koja kineskoj vladi daje izravan pristup korisničkim podacima u SAD-u. .

WeChat je najveća svjetska aplikacija za razmjenu poruka s više od 1.2 milijarde globalnih korisnika, od kojih gotovo svi žive u Kini. Kinezi ga koriste kao što Amerikanci koriste tekstualne poruke, uz plaćanje nekih internetskih usluga. To je jedan od rijetkih kineskih društvenih medija koji radi iu Kini i izvan nje (TikTok, na primjer, pruža drugačiju uslugu za strane korisnike od one koju koriste sami Kinezi). A korisnici u Kini razumiju da vlada nadzire svaku riječ i sliku koju izgovore ili objave na WeChatu - i da vlada cenzurira ono što joj se ne sviđa.

Godine 2020. istraživačka grupa Citizen Lab sa sjedištem u Torontu utvrdio da WeChat nameće automatsku cenzuru slika chata u stvarnom vremenu kroz kombinaciju prepoznavanja teksta, vizualnog prepoznavanja i detekcije otkrivanja duplih datoteka. Nakon što WeChat pokupi sliku koja je podložna ograničenju, odmah blokira sve korisnike da pošalju tu sliku.

Ovo je prošlo 13. listopada, dva dana prije 20. kongresa Komunističke partije, prosvjednici su izvjesili transparente na nadvožnjaku u Pekingu na kojima je pisalo: “Recite ne Covid testu, da hrani. Ne zaključavanju, da slobodi” i “Štrajkajte, uklonite diktatora i nacionalnog izdajicu Xi Jinpinga.”

Prema MIT Technology Review, poput druge kineske aplikacije za društvene medije, Weibo, WeChat je odmah ograničio pretraživanje korisničkog sadržaja koji uključuje riječi poput "Peking", "most" i "hrabar". Korisnici WeChata brzo su shvatili da će biti podvrgnuti trajnoj zabrani ako se usude objaviti jednu sliku događaja—čak iu privatnom grupnom chatu.

Zabrana pristupa WeChatu nije šala. To znači postati digitalna "ne-osoba", s blokiranim pristupom digitalnim uslugama vezanim uz njihove račune, od zdravstvenih QR kodova do online pretplata. Mogu proći dani, čak i tjedni, da postanete digitalna "osoba" s novim računom - to jest, ako vlada dopusti ponovno uspostavljanje.

Ipak, cenzura je samo jedan od problema s WeChatom. Iako aplikacija samo uređuje sadržaj korisnika s telefonskim brojevima iz kontinentalne Kine, njezin je nadzor dalekosežan.

To uključuje kineske korisnike koji žive u Sjedinjenim Državama, poput studenata i nositelja vize. Danas postoji približno 600,000 1.3 pretplatnika WeChata u Australiji, 1.5 milijuna u Velikoj Britaniji i XNUMX milijuna u Sjedinjenim Državama. Većina koristi WeChat u bezazlene svrhe poput održavanja kontakta s prijateljima i obitelji kod kuće, ali činjenica da vlada ima pristup njihovoj lokaciji i drugim osobnim podacima putem raznih stražnjih vrata koja trećim stranama omogućuju čitanje poruka koje se šalju i primaju, znači da kineski građani koji žive u inozemstvu postaju tajna špijunska služba Pekinga, htjeli to oni ili ne.

Informacije koje aplikacija prikuplja od više od milijardu korisnika kontrolira njezina matična tvrtka Tencent. Tencent je bio in problemi s kineskom vladom prije, jer sporo provodi svoje diktate. Ovih dana, ako vlasti žele određene podatke s WeChata, dobit će ih, uključujući sve podatke koji potječu ovdje iz SAD-a

WeChat je pokušao riješiti ovaj problem ističući da se njegovi poslužitelji nalaze izvan kontinentalne Kine. Zapravo, svi korisnički podaci idu na poslužitelje u Hong Kongu; gdje se prema novom hongkonškom zakonodavstvu o nacionalnoj sigurnosti od podatkovnih poslužitelja očekuje da slušaju naredbe Pekinga baš kao što to čine na kopnu. Ukratko, to je razlika bez razlike.

Osim toga, neki su istraživači sugerirali da bi WeChat aplikacije mogle uključivati ​​špijunski softver koji bi se mogao potajno proslijediti ne-kineskim korisnicima putem pametnih telefona s WeChatom.

Sve u svemu, istina o WeChatu daje alarmantnu sliku ozbiljne sigurnosne prijetnje, kao i zlokoban način na koji Komunistička partija Kine može nadzirati svoje građane u inozemstvu i držati ih u ideološkoj liniji.

Kao i kod TikToka, vrijeme je da pozovemo WeChat i prekinemo vezu s društvenim mrežama. Sveobuhvatna zabrana WeChata neće samo spriječiti da podaci o Amerikancima pređu u ruke Pekinga, već će osloboditi Kineze koji ovdje žive od željezne čizme društvenih medija predsjednika Xija.