Weee prisluškuje redatelja Crazy Rich Asian Jona M. Chua u poticaju za rast trgovine namirnicama

Pokretanje internetske trgovine namirnicama Weee specijalizirano je za hranu iz azijske i latinoameričke kuhinje koju je teško pronaći. Ranije ove godine uhvatio je još jednu vrstu rijetkosti: veliko holivudsko ime u svom izvršnom apartmanu.

Tvrtka je angažirala Jona M. Chua, redatelja filma “Crazy Rich Asians” i filmske adaptacije filma “In the Heights” Lin-Manuela Mirande, kao svog glavnog kreativnog direktora. Chu svoju stručnost u pripovijedanju iz filmova, u kojima hrana i kultura imaju središnju ulogu, donosi internom timu od oko 10 ljudi koji ističe jedinstvena jela i sastojke potrebne za njihovu izradu — prodaju se na Weee online koji se stalno širi platforma.

Chu je rekao da zamišlja da će online prodavaču mješovite robe donijeti nekonvencionalne značajke, kao što su popisi pjesama koje bi kupci mogli slušati dok kuhaju ili naknadna e-poruka koju bi mogli dobiti o povijesti stvari koje su kupili.

"Meni je ovo bilo važnije od samo odrađivanja posla za start-up", rekao je. “Radilo se o tome da moje pripovijedanje dobiva novi oblik.”

Weee prodaje više od 10,000 proizvoda, od proizvoda specifičnih za kuhinju kao što su kimchi i smrznute okruglice od škampa do osnovnih namirnica poput mlijeka, banana i pilećih prsa. Kupci mogu pregledavati web stranicu i aplikaciju tvrtke na različitim jezicima, uključujući engleski, španjolski, kineski, japanski, vijetnamski i korejski ili španjolski. U aplikaciji kupci također mogu naručiti hranu za van iz više od 1,000 restorana.

Start-up sa sjedištem u zaljevu San Francisca sada isporučuje svježe namirnice u 18 država i stabilne proizvode u svih nižih 48 država. Ima osam centara za ispunjenje u cijeloj zemlji, u državama uključujući Washington do New Jerseya, gdje se narudžbe pakiraju i šalju.

Tvrtka se pokušava istaknuti u rascjepkanom prostoru - i pregleda kako bi kupovina namirnica putem interneta mogla izgledati u budućnosti. Aplikacija i web-mjesto trgovine mješovitom robom uzdrmaju tipično iskustvo internetske kupovine hrane kako bi je učinili društvenijom i upečatljivijom.

Weee potiče kupce da prenesu videozapise recepata i omiljene hrane u svoju aplikaciju putem značajke slične TikToku. Kupci mogu kupiti grickalice i sastojke prikazane u tim videozapisima jednim klikom na gumb. Ostvaruju popuste ako upute prijatelja ili člana obitelji i mogu podijeliti prilagođene kupone za artikle koje su nedavno kupili.

“Mi samo vjerujemo da kupovina hrane ne bi trebala biti kao ono što vidimo danas”, rekao je osnivač i izvršni direktor Larry Liu. “Trebalo bi biti puno, puno bolje, puno, puno inspirativnije i zabavnije.”

Tijekom posljednje dvije godine potrošači su prihvatili nove načine punjenja hladnjaka i razvijeno prošireno nepce dok kuhate više kod kuće. To je inspiriralo neke da isprobaju setove za obroke, dostave namirnice do vrata ili koriste prijevoz na ulici.

Korištenje električnih romobila ističe Covid pandemija potaknuo rast za Weee. Privatno pokrenut poduzetnički podupirač odbio je podijeliti svoje ukupne kupce i prihode, ali je rekao da je do sada ispunio više od 15 milijuna narudžbi. Broj aktivnih mjesečnih korisnika narastao je za više od 150% iz godine u godinu. Do danas, start-up je prikupio više od 800 milijuna dolara financiranja - uključujući investicijski krug od 425 milijuna dolara najavljen u veljači pod vodstvom SoftBank Vision Fund 2.

Pandemija je također katalizirala američko online tržište prehrambenih proizvoda, koje čini mali, ali rastući dio ukupne prodaje industrije. Internetska prodaja prehrambenih proizvoda gotovo se udvostručila s 29.3 milijarde dolara u 2019. na 57 milijardi dolara u 2020., prema IRI E-Market Insights i Coresight Research. Internetska prodaja namirnica u zemlji ove će godine dosegnuti gotovo 90 milijardi dolara, prema procjenama tvrtki. Ipak, cigla i malter još uvijek dominira kategorijom namirnica, s čak 95% maloprodajne potrošnje hrane u trgovinama 2021., prema istraživanju Coresighta.

Internetski trgovci mješovitom robom nemaju stanice za uzorke, šarene zaslone i druga iskustva koja privlače ljude u trgovine i ubrzavaju kupnju, rekao je Ken Fenyo, predsjednik istraživanja i savjetovanja u Coresight Researchu.

U trgovinama kupci mogu “namirisati voće. Možete hodati po prolazima i vidjeti želite li nešto novo. Možda imate onu slučajnoću 'Oh, zaboravio sam da mi to treba. Pusti me da ga ubacim.'”, rekao je. "Online je obično mnogo više vođeno pretraživanjem, puno više popisima."

Trgovci poput Weeea mogu oživjeti iskustvene elemente u kupovini namirnica kako bi e-trgovinu učinili uzbudljivijom i personaliziranijom, rekao je Fenyo. Druge trgovine mješovitom robom koje se izravno odnose na potrošače izvukle su specijalitete, kao što je Thrive Market, koji prodaje organsku i prirodnu hranu, ili Misfits Market i Imperfect Foods, koji prodaju visokokvalitetne namirnice za manje nudeći voće i povrće nepravilnog oblika, slomljene komadiće badema ili slični predmeti.

Izazov za Weee i druge manje igrače u online trgovini namirnicama je pridobijanje novih kupaca, održavanje niske cijene dostave i odbijanje tradicionalnih trgovaca mješovitom robom, koji bi mogli zadirati na njihov teren, rekao je Fenyo.

Za Liua, 41, izazovi koji su inspirirali Weee bili su osobni.

Liu, prva generacija kineskih imigranta, osnovao je tvrtku 2015. nakon što se mučio pronaći neku od svojih omiljenih namirnica. Umorio se od vožnje od sat i pol do najbližeg azijskog tržišta i inspirirao ga je gledajući WeChat grupe koje organiziraju drugi kojima je nedostajao ukus doma. U jednom, žena je koordinirala grupnu narudžbu za prijatelje - i prijatelje prijatelja - koji su htjeli kupiti svježi bakalar iz Half Moon Baya u Kaliforniji.

To iskustvo kasnije je oblikovalo neke od posebnih značajki aplikacije Weee, kao što je kartica "Zajednica" koja podsjeća na mrežu društvenih medija s mješavinom videozapisa koje generiraju tvrtke i korisnici.

Weee služi kupcima koji žive u zajednicama koje nemaju dovoljno gustoće za podršku velikom azijskom tržištu kao što je H Mart, od međunarodnih studenata koji pohađaju koledž u Sjedinjenim Državama do starijih koji žive u ustanovama za pomoć u životu, rekao je Liu. Većina kupaca naručuje više od dva puta mjesečno, a Weee čini oko 40% do 50% njihovog mjesečnog budžeta za namirnice, rekao je.

Weee postupno dodaje i latinoameričku hranu. Nudi kategoriju meksičke kuhinje u Kaliforniji i Teksasu.

Popularni artikli uključuju svakodnevne namirnice poput riže i svježeg povrća, zajedno sa sezonskim artiklima, poput slatke zimske dinje iz Vijetnama, pribora za vruće lonce iz južne Kine i kolača od sezama iz sjeverne Kine tijekom lunarne Nove godine.

Njegova aplikacija također sadrži rotirajući popis prijedloga, poput japanskih zalogaja za proslavu "sakure" ili trešnjinog cvijeta, sezone ili poslastica za Majčin dan. Također nudi sve veći asortiman ljepote i predmeta za kućanstvo, poput korejske kozmetike.

Prije nego što je Weee angažirao filmskog redatelja Chua, već je vidio kamione za dostavu tvrtke, čuo za tvrtku od prijatelja i počeo primati isporuke kao kupac korejskih sastojaka za roštilj kao što su umak i kratka rebra. Zaintrigiran tvrtkom i njezinom misijom, došao je do Liua. Njihovi razgovori doveli su do ponude za posao.

Chu će uskoro početi režirati Universal Picturesovu adaptaciju brodvejskog hita “Wicked” s Arianom Grande i Cynthiom Erivo. Unatoč velikom projektu, rekao je da želi napraviti mjesta u svom rasporedu za Weee.

Kao dijete, Chu je često radio domaću zadaću u baru Chef Chu's, obiteljskom restoranu koji njegovi roditelji imaju u području zaljeva San Francisca oko 50 godina. Restoran je predstavljen u video o Weeeovoj svrsi povezivanja generacija i kultura kroz hranu.

Sada i sam otac, Chu je rekao da želi osigurati da njegovo troje male djece nauči o njihovoj kulturi.

“Želio sam da, kada osjete azijsku hranu, [osjete] da to nije egzotično ili čudno za njih”, rekao je. “Da je za njih bio dom kao što je bio za mene.”

Chu je nedavno iskoristio svoje veze s Hollywoodom na Rolodexu, udruživši se s Disneyem i Pixarom kako bi razvili recepte i snimili videozapise za aplikaciju Weee inspiriranu "Turning Red", filmom o punoljetnosti o kinesko-kanadskom tinejdžeru koji se pretvara u divovska crvena panda. Chu je intervjuirala redateljicu filma, Domee Shi, o snimanju filma i raspakirala neke od svojih omiljenih zalogaja iz djetinjstva.

Chu i Liu rekli su da pričajući priče iza jela, trgovina namirnicama može upoznati ljude s novim tradicijama i okusima.

Erin Edwards, 34, iz Santa Ane u Kaliforniji i njezina obitelj spadaju u te vrste jela. Edwards, koja nije Azijatkinja ili Hispanjolci, svoju je prvu narudžbu od Weee naručila u veljači nakon što je pogledala video koji je podijelio prijatelj. Otada je nastavila kupovati putem stranice kako bi nadopunila svoju tjednu kupovinu kod Trader Joe's and Meta.

Njezina četveročlana obitelj kupila je kineske grickalice i sastojke za azijske recepte, od čipsa s okusom rakova do rezanaca za domaći pho. Pocky, japanski štapići keksa umočeni u čokoladu, postali su omiljeni desert za njezinu dvogodišnju kćer Holland i četverogodišnju kćer Wren.

“Vidjeti kako ljudi snimaju videozapise i rade tutorijale, to je tako lako,” rekla je. “Bili smo puno više ovlašteni da to sami radimo.”

Liu je rekao da vidi sličnu kulturu dijeljenja u svoje troje male djece.

“Njihovi kolege iz razreda, bez obzira na boju kože, svi piju boba mliječni čaj. Svi jedu sushi. Svi jedu korejski roštilj i indijski curry i meksičke tacose”, rekao je. “Tako da mislim da će buduća generacija, njihov ukus biti vrlo, vrlo raznolik. Na neki način zaista gradimo asortiman za buduće istraživače kulture.”

Otkrivanje: CNBC je u vlasništvu NBCUniversal, matične tvrtke Universal Pictures.