Što poraz Seattle Sounders Cluba na Svjetskom prvenstvu znači za američki nogomet?

Branič Seattle Soundersa Alex Roldan potonuo je na travnjak, s glavom u rukama od razočaranja nakon što je nenamjerno skrenuo udarac Mohameda Afshe iz voleja pokraj vratara Stefana Freija.

Pogodak, za koji je zaslužan Afsha, bio je dovoljan da Al Ahlyju dodijeli pobjedu i vidi ih da napreduju u polufinale FIFA Svjetskog klupskog prvenstva na račun Soundersa—s dodatnom nagradom meča protiv legendarnog europskog prvaka, Real Madrida.

Dok je sudac Anthony Taylor odsvirao posljednji zvižduk, igrači i osoblje na klupi Al Ahlyja potrčali su na teren u slavlju. Publika je eruptirala, a najkoncentriranije slavlje dolazilo je od skupine okorjelih navijača Ahlyja iza jednog od golova.

Kao da je izboreno finale kupa, a Roldanova reakcija kao da je izgubljeno. Izvan europskog nogometnog balona, ​​možda ovaj turnir ipak nešto znači.

To je svakako bilo značajno za Seattle Sounders, a vjerojatno i za američki nogomet općenito. Klub iz Major League Soccera (MLS) stvarao je povijest samim time što je bio u Maroku na ovom turniru, postavši prvi tim iz Sjedinjenih Država igrati na Svjetskom klupskom prvenstvu.

Dakle, što je eventualni poraz značio, ako je išta značio?

Bilo je teško utvrditi očekivanja za Seattle pred ovu utakmicu na tako nepoznatom teritoriju.

S jedne strane, snaga Al Ahlyja kao momčadi i veličina Al Ahlyja kao kluba možda su u nekim krugovima bili podcijenjeni, čak i ako ne od strane samih Soundersa.

Ahly se može pohvaliti s rekordna 42 naslova egipatske Premier lige i rekordnih 10 trijumfa u CAF [Afričkoj] Ligi prvaka. Zbog ovog uspjeha na domaćem i kontinentalnom tržištu mnogi ih smatraju jednim od najvećih i najboljih timova u Africi, vjerojatno o najveći i najbolji.

S druge strane, sami Soundersi su pristojna ekipa i nisu morali ući u ovu utakmicu s osjećajem inferiornosti, barem što se tiče kvalitete momčadi i igrača.

Toliko je Seattle pokazao u prvom poluvremenu u Tangieru kada je bio bolji od dvije strane. To je samo po sebi bilo pozitivno i donekle iznenađujuće s obzirom na formu u kojoj su Egipćani u posljednje vrijeme. Ahly nije izgubio od kolovoza 2022. u svim natjecanjima, a za to vrijeme je dobio 18 utakmica i pet remizirao.

Velike prilike u smislu udaraca na gol bile su rijetke, ali Soundersi su imali prilike stvoriti otvore, što je rezultiralo s nekoliko kornera i prekidima. Do kraja utakmice momčad Briana Schmetzera imala je nadmašiti svoje protivnike Ukupno 12-9 i imao je šest udaraca u okvir prema Ahlyjeva dva.

Pobjednički pogodak bio je jednako nesretan za Sounderse koliko i radostan za Al Ahly.

Afsha je pogodio gredu iz pokušaja izvan kaznenog prostora, a lopta se naposljetku vratila u njegove noge nakon što je João Paulo izbacio poluvrijeme. Afshin sljedeći volej nije bio dobro pogođen, ali u pokušaju blokiranja udarca, Alex Roldan ga je preusmjerio pored Freija.

"Bila je to izjednačena utakmica", rekao je Schmetzer. “Mislio sam da su momčadi dobre u trenucima, ali ponekad je to u igri.

“Napravili smo jednu malu polupogrešku, jednu malu pogrešku, dali smo loptu u tom dijelu terena, oni su pogodili gredu, imali smo priliku to očistiti, ona pada do [Afshe] i on puca. Alex ga pokušava blokirati i lopta ulazi u gol.

"To je stvarno nesreća nakon svog truda koji su igrači uložili."

Soundersi su pokazali da mogu biti konkurentni na ovoj razini. Nije bilo sramotno igrati protiv momčadi Al Ahlyja koja ima drugi najveći broj nastupa u povijesti ovog turnira, a tijekom godina je porazila momčadi kao što su Club America, Palmeiras i Monterrey.

Dio zahrđalosti Soundersa u posljednjoj trećini, plus činjenica da su primili gol kasno u utakmici, pripisat će se tome što je još uvijek bila njihova predsezona, ali igre koje su dovele do šanse za gol dolazile su od igrača svježe s klupe, João Paulo i obećavajući 19-godišnji veznjak Danny Leyva.

Čak i ako je vrijeme utakmice igralo ulogu, Schmetzer to nije želio koristiti kao ispriku.

"Ne tražimo isprike", rekao je. “Oni su u dobroj formi u svojoj ligi i skoro su na sredini sezone, tako da je to bila prednost za njih, ali i mi smo imali određene prednosti.

“Mislim da smo bili dobro organizirani i disciplinirani u trenucima. Opet je to bio samo taj gol, samo sam ih poslao dalje i bilo je nesretno.”

Seattle bi se mogao kritizirati jer nije dao sve od sebe za pobjedu unutar 90 minuta, te je doveo napadačka pojačanja tek kasno u utakmici. Schmetzer je u svom intervjuu nakon utakmice dao naslutiti da se nada produžetku.

Dodavanja Hebera i Fredyja Montera možda su bila učinkovitija ranije u drugom poluvremenu jer kada je Ahly postigao pogodak, dovođenje obojice u dodano vrijeme činilo se uzaludnim.

Bez obzira na to, činjenica da čak postoji ideja da bi Soundersi mogli, možda i trebali dobiti nešto više od ove utakmice, ukazuje na to da oni i drugi američki klubovi imaju mjesto za ovim stolom u interkontinentalnom natjecanju, pogotovo jer se Soundersi niti ne smatraju među najbolji timovi u MLS-u u ovom trenutku.

S obzirom na prirodu cilja i ukupnu ravnotežu igre, nisu nužno poraženi od bolje momčadi tog dana, ali u isto vrijeme, nije sramota izgubiti od ogromnog kluba u formi kao što je Al Ahly.

Bio je to poraz za Seattle, ali je ohrabrujuće što momčadi iz Sjedinjenih Država mogu biti konkurentne na ovoj razini i na ovoj pozornici, a možda će nastup Soundersa dati vjeru američkim klubovima u budućim interkontinentalnim natjecanjima.