Što inovacija znači za G&T Co-op koji se širi u četiri države

Zaintrigiralo me to naučiti Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., sa sjedištem u predgrađu Denvera, zaposlio je glavnog direktora za energetske inovacije. On je Reg Rudolph i ima neobičnu povijest u svijetu električnih zadruga: ne samo da su on i njegov otac bili izvršni direktori zadruga, nego su istovremeno bili i izvršni direktori različitih zadruga.

U siječnju je Rudolph napustio svoju ulogu glavnog izvršnog direktora San Isabel Electric Association, Inc., članice prijenosa iz Colorada u Tri-State, kako bi se pridružio Tri-State.

“Moja uloga je pomoći u izgradnji onoga što ja zovem 'kooperativni energetski ekosustav', pokušavajući uravnotežiti i optimizirati opskrbu električnom energijom i potražnju za električnom energijom,” rekao mi je Rudolph u telefonskom intervjuu.

Taj je zadatak širok koliko god zvuči. Zadužen je za pronalaženje optimalnih sustava i tehnologija koje odgovaraju širokim potrebama 42 distribucijska sustava, uključujući zadruge i javna elektroenergetska područja, koji čine udrugu Tri-State.

U prošlosti, rekao je Rudolph, komunalije su funkcionirale na jednostavnoj osnovi: imali ste proizvodne i električne vodove koji su isporučivali električnu energiju potrošačima, a za koje ste naplaćivali cijene.

“Ali sada, dok gledamo u budućnost, moramo pokušati razraditi kako ćemo integrirati distribuirane izvore energije, uključujući povremene obnovljive izvore energije. Moja uloga je stvoriti ovaj novi ekosustav koji je finije podešen motor ponude i potražnje.”

To fino podešavanje je zahtjevno.

Upravljanje ugljikom u četiri države

Tri-State, suprotno svom nazivu, aktivan je u četiri države: opslužuje distribucijske tvrtke članice u Coloradu, Nebraski, Novom Meksiku i Wyomingu. Zahtjevi i očekivanja država i njihovih regulatora na neki su način kontradiktorni. Colorado je predan brzom prijelazu na čistu energiju, dok se Wyoming bori protiv pozadinske obrane svoje industrije ugljena, istovremeno unapređujući tehnologije upravljanja ugljikom. U Coloradu, Tri-State se obvezao da će biti bez ugljika do 2040. Drugdje u svojoj asocijaciji, potraga za ugljičnom neutralnošću mogla bi potrajati malo duže.

Dok je Rudolph objašnjavao složenost vođenja sustava koji je višedimenzionalan s inputima na strani potražnje, distribuiranim energetskim resursima i potrebom za odlukama u stvarnom vremenu, palo mi je na pamet da je vođenje komunalnog poduzeća poput muziciranja nove glazbe za orkestar, što odsvirat će ga bez probe.

Snaga koja čini modernizaciju — prijelaz s proizvodnje koja se temelji na ugljiku na proizvodnju bez ugljika — tako izazovna je zato što se mora provesti u stvarnom vremenu: snaga mora teći. Ne postoji mogućnost isključivanja tijekom promjene ili ponovnog opremanja; imperativ korisnosti uvijek je nastaviti raditi.

U komunalnom poslovanju nema besplatnih ručkova.

“Mi u Tri-Stateu imamo filozofiju da svaki izvor energije ima neku vrstu eksternalija. Mi u Tri-Stateu pokušavamo pronaći izvore energije koji imaju najmanje negativan utjecaj na okoliš,” rekao mi je Rudolph.

Na primjer, u pohranjivanju baterija, Tri-State voli litij-ionske, ali ima pitanja o cijeni i utjecaju na okoliš načina na koji se materijali dobivaju. Ista zabrinutost za okoliš odnosi se na solarnu energiju i ekološki pedigre panela proizvedenih u Kini. Unatoč tome, poduzeće je jako predano vjetru i suncu, a ta je predanost neograničena: bit će ih još.

"Pokušavamo odvagnuti sve opcije, ali i dalje držimo svjetla upaljena", rekao je Rudolph.

Kao inovator gleda i unatrag i prema naprijed. "Moramo pogledati neke stare tehnologije i vidjeti odgovaraju li danas."

Nešto što možda nije bilo korisno u neposrednoj prošlosti moglo bi imati novu budućnost ako se spoji s modernom analitikom podataka i povezivanjem brzine svjetlosti, na primjer.

Relevantan starorimski uređaj

Rudolph je rekao da ga je na to podsjetio nedavni razgovor s prijateljem koji mu je rekao za drevni rimski uređaj koji i danas može imati primjenu. I ja sam se toga podsjetio prošlog listopada kada smo supruga i ja posjetili Muzej starogrčke tehnologije na otoku Kreti.

Osim dekarbonizacije, Rudolph mora tražiti načine da održi nisku cijenu električne energije. Mnogi kupci među oko 1 milijun su siromašni, na ili ispod granice siromaštva, rekao je Rudolph.

"Tri-State ima prilično učinkovit sustav proizvodnje", rekao je. „Ali kada bolje integrirate proizvodnju i prijenos i distribucijski sustav, tu se možemo poboljšati; i zato sam doveden”.

Kako to Rudolph vidi, modernizacija cjelokupnog kooperativnog energetskog sustava i primjena upravljanja potražnjom mogu smanjiti troškove i pomoći cijeloj operaciji.

Ali to je projekt po narudžbi: jedna veličina ne odgovara svima članovima distribucije Tri-State. Na primjer, postavljanje poticaja za prekid opskrbe drugačiji je pothvat za rudara podataka nego za poljoprivrednika s velikim zahtjevima za navodnjavanjem.

"Irigatori žele zalijevati kad god im je potrebno tijekom vegetacijske sezone - ne samo noću ili tijekom tjedna, i uopće ne izvan sezone", rekao je Rudolph.

Dakle, inovacija je suptilan posao izvlačenja maksimuma iz sadašnjosti i gledanja u budućnost. Ali Rudolph upozorava da, iako su vodik i amonijak, mali modularni reaktori i novi sustavi za pohranu primamljivi za budućnost, "oni neće zadržati niske troškove i svjetla upaljena u bliskoj budućnosti", rekao je. Neposredni cilj u Tri-Stateu je više sunca, više vjetra i više finog podešavanja složenog ekosustava.

Mješavina goriva Tri-State još uvijek sadrži 36.5 posto ugljena, ali to je smanjeno za 20 posto od 2019. Nakon dodavanja dva velika projekta vjetroelektrana 2021., Tri-State ima devet vjetroelektrana i solarnih postrojenja. Energetsko poduzeće ima više od 735 zelenih megavata koji će se izgraditi u šest projekata do kraja 2024. – svi solarni u Coloradu i Novom Meksiku – što će ga učiniti najvećom ruralnom električnom zadrugom za solarnu energiju i poduprijeti tranziciju Tri-State, kao još više ugljena je u mirovini. Rudolph kaže da se to može učiniti bez pokretanja patke krivulje i da solarna energija uglavnom odgovara obliku opterećenja udruživanja.

U Tri-Stateu se nadaju da će male inovacije dovesti do velikih rezultata.